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震える手と秘めた恋歌。剣士の心に咲いた紫の火花

　大きな川にかかっている橋のふもとに来た。

　木が生えた周りにぐるりとベンチがあり、そこを中心にちょっとした広場になっている。

　絵やアクセサリーを販売してる人、歌を歌ってる人、踊っている人、色んな人がいる。

　元の世界でも駅前の広場などにはこういう人達がいて、憧れだった。

「いいな〜私も歌ってみたいな」

　思わずポロリと出た言葉に、

「歌えばいいじゃん!こうやってみんなやっているんだし!」

　なんと、アンがそう言った。

　歌に自信はあるけど、カラオケで鍛えた程度だ。ピアノは昔から習っているけれど、歌は本格的にレッスンをしたわけではないし気が引ける。

「色んな人がいるんだし、いいと思うぞ」

「異世界の歌は聴いてみたいですねぇ」

　ジークとマリアも乗り気だ。そう言ってくれるのを聞いたりすると、やる気になってくる。

　やってみたい。

　ここなら、失敗しても『変な異世界人』で済む。誰も私の本当の名前も、平凡な大学生活も知らないんだから。

　私も歌ってみることにした。

　リュックからスマホを出し、歌が入ってない曲を検索する。

　かっこいいし大好きで、よく歌っていた曲にした。

　大人気曲を大勢の人が行き交う中で歌おうとは、元の世界では思わないだろう。でもここではこの曲は知られてないし、そう思うと気が楽だ。

　でも再生ボタンを押す時、緊張でちょっと指が震えた。

　それは運命への挑戦。切り裂くような言葉。ダークで疾走感あふれるロックナンバー。

　呪いを断ち切るような鋭い言葉が、複雑なリズムに乗って畳みかける。

　速いテンポ、めまぐるしく変わるリズム、複雑なメロディライン。

　声を出すたびに胸の奥が熱くなる。

　サビに差しかかるたび、人々の視線が次々とこちらへ吸い寄せられていくのがわかった。

　歌っている間、ずっと感じていたけれど声に不思議な力、魔力だろうか━━━が乗っている気がする。

　……歌い終わった。風が吹き抜けるような心地よさを感じる。

　ふと見ると、大勢の人に囲まれていた。

「……!?」

　わあっという歓声と沢山の拍手に包まれる。

　子どもが目を輝かせて、商人らしき人が手を止めている。

　運河の水面に歌声が反射して、舟の人まで手を止めて聴き入っていた。

「姉ちゃん、良かったぞー!拍子が取れないのに、勝手に体が動いたな」

「聴いたことない歌だ」

「その魔導具?素敵ね。あなたの声とよく合ってる。私も欲しいわ」

「すごい良かったよ。早口言葉のような魔法の呪文みたいだな。はい、これ置いておくね」

　なんと、銀貨を置いていく人もいる。

「あの、そんなつもりじゃなかったので……!これは……!」

　追いかけようとしても、人だかりですぐに見えなくなってしまった。

　「若い人の歌はよくわからないけど……いい歌だねえ……素敵なメロディだよ。

飴ちゃんをあげようね。喉を大事にしなさい」

「あ、ありがとうございます」

　そう言っておばあさんが握らせてくれたのは、どこか懐かしく感じる包み紙の飴だった。

　こういう温かさが、この街には溢れている。

　私は胸がいっぱいになった。

　……たくさん聴いてくれる人がいるなんて……嬉しい……

　こんなに誰かに聴いてもらえるなんて、夢みたいだった。

　ジークたちはどこにいるのだろう、と視線を巡らせると、最前列でしっかり座って聞く体勢でいた。

「……すごく良かった……」

「ミュウ、歌うまいんだね!目がなんだか光ってたよ!」

「もっと聴きたいですね」

　三人とも好印象だ。

「ねえねえ、もう歌わないの?」

「もっと聴きたいわ!」

「歌ってよ!」

「聴きたい!」

　口々に言う声が聞こえる。

「えっと……それなら……」

　その熱に押されるように、私はもう一曲歌うことにした。

　私は息を吸い込んだ。

　前奏なしにいきなり曲は始まる。

　夜の街を駆け抜けるような、光と影が交差する旋律。

　落ちていくようで、同時にどこまでも走り抜けていくような不思議な浮遊感。

　先程とはまた違った感じでテンポが速いから、音程が狂わないように注意して歌う。

　それに合わせるように、アンの手から放たれた光の玉が、私の周りでダンスを踊り始める。

　曲の振動に魔力が共鳴して、勝手に光が点滅する。

　サビに合わせて光の玉が跳ね、観客の歓声が波のように広がった。

(ライブ会場みたい!素敵!)

　ふと視線を感じて横を見ると、ジークが息を呑んだようにこちらを見ていた。

　驚きか、困惑か━━

　彼の視線が離れないことに気づいて、胸が少しだけ熱くなる。

　その表情がいつもより険しくて、尚且つ、切なげに感じた。

　光の玉のおかげもあって、観客の皆はどんどんヒートアップしていく。

　盛り上がりも最高潮のうちに歌い終わった。

　異世界の魔法と現代のポップスが混ざり合い、広場はかつてない熱気に包まれていった。

　つい二曲も歌ってしまった。

「じゃ、この辺で……」

　おじぎをして終わりにしようとすると、

「えー!もう終わり?」

「もっと歌ってくれよ〜」

「もう一曲だけ!」

「それなら、最後にふさわしい切ない恋歌がいいわ!」

「おっいいな!とびっきりのやつ頼むぜ!」

(リクエストが……!?)

　一番前で聞いていた女性の大きな声で、切ないラブソングを歌う流れになったようだ。

　……それならば。少し考えてリュックを開ける。どこかで弾こうと入れておいた、ロールアップピアノを出す。

　私がくるくると布のような鍵盤を広げると、アンが目を丸くして身を乗り出した。

「ミュウ、なにそれ?面白いね!魔石はどこ?時空魔術の応用?」

「畳めるタイプの楽器だよ。実はこれ、持ってきてたんだ」

　……ちょっと照れるけど、これを弾きながら歌ってみたい。

「ミュウの故郷には畳んで持ち歩ける楽器があるのか」とジークが驚いたように言う。

「魔導鍵盤でしょうか。ミュウが持っているものは本当にすごいですね」

　マリアの感心したような声。

　何を歌おうか。

　考えたら、自然と浮かんだ曲があった。

(……この曲……ジークに聴いてほしい……)

　歌い出しまでゆっくり深呼吸をする。

　静かに弾き始め、私は歌い出した。

　忘れられない恋。叶わない想い。会えない人を想い続ける痛み。

　触れられない距離を嘆くような、震えるほど切ないメロディ。

　もう戻れない恋を抱えたまま、季節だけが過ぎていくような歌。

　声に滲む痛みが、胸の奥をそっと締めつける。

　私の歌声が、静まり返った広場の隅々まで染み渡っていくのがわかった。

　歌いながら、視界の端でジークの様子をチラリと見る。

　どんな顔をしているのだろう?

　ジークは、まるで魂を抜き取られたかのように立ち尽くしていた。

　……どうしたのかな……胸がざわつく。

　なんでこんなに、ジークの反応が気になるんだろう。

　視線が揺れ、途中で目を伏せている。

　最後の方は、涙を堪えているように見えた。

　潤んだ瞳が、日の光を反射してキラキラと揺れている。

　その手が、微かに震えていた。

　……ジーク……そんなに……聴いてくれているんだ……

　最後の音を弾いた瞬間、広場は静まり返っていた。

　静かすぎて、息が詰まる。

「……あの……どう、でしたか……?」

　ジークが、震える声で言った。

「……ミュウ……お前を見ていたら、胸が苦しくなるほど綺麗で……目が離せなかった……胸の奥で、小さな火花が散るような感覚が走った……」

　胸が跳ねる。

　ジークに、届いた。

　わああぁぁ……!!

　次の瞬間、今までで最高の歓声に包まれた。泣いている人もいる。

「すごく良かったわ!思わず泣いちゃった!」

「素晴らしかったです、聴けて良かった」

「次の演奏は満月の日だって」

「へ〜また来ようっと」

「皆さん、先程パンが焼き上がりましたので是非当店へ!」

「お金置いとくね」

「アクセサリーニ割引きしてるよ〜!」

　感想を言って帰る人や握手を求める人、次のスケジュールのデマやお金をじゃらじゃら置いていく人、便乗して宣伝する人などですごい状態だ。

　人混みをかき分けて、三人がやってきた。

「ミュウ、すごい良かったよ!」

「素敵な歌声でした」

「……また、歌ってくれ」

　……すごく、うれしい。胸が熱くなる。

「うん、ありがとう……」

　時々こうやって歌うのもいいなあ……また聴いてもらいたい。

　それにしても、次の予定。満月の日なんて一言も言っていないのにどうしよう。

　でも沢山の歓声に包まれて歌うのはとても気持ちが良かった。

　あと、それから。

　沢山の人がお金を置いていったので、結構な額になった。宿代どころか、豪華なディナーもできそうだ。

　私は歌の余韻に浸りながらピアノを片付け、四人で歩き出した。

　歌の余韻と、ジークの言葉が、ずっと耳から離れなかった。

　読んで下さり、ありがとうございます。

ついに美優がその歌声をナニヴァルの街に響かせました。

異世界の楽器「ロールアップピアノ」を携えて歌ったのは、切なすぎる恋の歌。

最前列で聴いていたジーク。

彼の言葉は、きっとお世辞でもなんでもない、剥き出しの本音だったのでしょう。

そして、勝手に決まっていく満月の日のライブ予定（笑）

歌姫伝説は、美優の知らないところで加速していきそうです。

次回は来週、5/3（日）の19時頃に更新予定です。