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　憲司の友達

　街中に入ると、電柱に括り付けられた『パチンコ興栄会館新装開店』の立看板が目立つ。

『風体（フウテイ）の良くない男』が憲司（父）を見て、丁寧に挨拶をしてすれ違う。

マコトは自転車の荷台から、

　「父ちゃん、今の人誰？」

　「うん？友達だ」

　「トモダチ？」

　マコトを乗せた自転車がスーパーを通り過ぎる。

　「？・・・父ちゃん、どこに行くの」

憲司のあやふやな返事。

　「うん？うん」

案の定、『パチンコ屋』の前で自転車は停まった。

憲司はマコトを見てニヤっと笑う。

　「ちょっとやってみるか」

マコトは焦って、

　「ダッ、ダメだよ。母ちゃんに怒られるよ？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マコトの言葉を無視してパチンコ屋の駐輪場へ入って行く憲司。

　新装開店の店内はタバコの煙と満員の客の熱気で、ひしめいている。

憲司はタバコを咥えながら厳しい目付きで「台」を選んでいる。

マコトは憲司（父）の上着を引き、

　「父ちゃん、刺身！」

憲司の台を選ぶ目は真剣である。

　「分ってる。待ってろ。・・・『すき焼き』にしてやるから」

すると一人の客が台を立って移動する。

すかさず憲司は釘を観てその台を選ぶ。

玉を弾ハジクく憲司の親指。

マコトが、

　「ぜんぜん入らないじゃないか」

憲司も納得が行かない顔で台を睨み、舌打ちをする。

マコトを見て、

　「・・・オメーもやってみろ」

隣の空いた台の受け皿に玉を入れる憲司。

マコトは渋々、憲司の真似をして玉を台の穴に入れて弾（ハジ）いてみる。

玉がチューリップに入る。

　「あッ！やった。父ちゃん、入ったよ！」

　「入った？オメー、ウメェーなあ。ドンドン出せ！」

憲司の台は相変わらず玉がチューリップに入らない。

タバコを咥え、燻（クスブ）った顔で玉を買いに行く。

戻って来た憲司にマコトが、

　「父ちゃん、刺身ッ！」

　「分かってる。ちょっと待ってろ」

かなりの焦ってい様子である。

　突然、憲司（父）の後ろに小箱いっぱいの玉を持った店員が立って居る。

憲司が振り向くと坊主頭に蝶ネクタイの店員（懲役帰り）がニヤリっと笑う。

　「ご苦労さまです」

憲司は驚き、

　「お〜おッ！いつ戻って来た？」

　「はい。先月の二十日です」

　「そうか。そりゃあ良かったな。ここで働いているのか？」

　「はい」

憲司はパチンコの玉を目で追いながら、

　「・・・頑張れよ」

　「はい。ゆっくり遊んで行って下さい。コレ・・・」

その店員は気味の悪い笑顔を浮かべ、憲司の前に玉の入った小箱を置く。

憲司は小箱を見て、

　「何んだい、ワリーなあ」

その店員は『小指が無く、頭の横に大きな切り傷』が有る。

憲司に軽く会釈し、ニヤリっと笑い立ち去ったて行った。

マコトは立ち去る店員を見て小声で、

　「父ちゃん、あの人だれ？」

小箱の玉を受け皿に注ぎ込みながら、

　「うん？友達だ」

　「トモダチ？あの人も友達なの？・・・小指が無かったよ」

　「そうかい？怪我でもしたんだろ」

　「ケガ？・・・ヘンな人だね」

　「うん？うん。変な人だ」

すると憲司の玉がチューリップに続けて二つ入る。

　「あれ？・・・出ねえ。お～いッ！タマが出ねえぞー！」

憲司は台を叩く。

するとまた、あの頭に傷の有る店員がニヤリと笑って台の上から首を出す。

　「すんません。今、出します」

玉が際限無く受け皿に出て来る。

それを見てマコトが、

　「スゲー、父ちゃん！夜は『すき焼き』だね」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く