霊力ゼロで退魔御三家を追放された俺、物理で妖怪をぶっ飛ばしながら成り上がります

第30話 父の警告

「……ごめんなさい」

　凛がまた言った。

　さっきも聞いた言葉だ。

「さっきも言った」

　俺は前を見たまま答えた。夕方の光が、ビルの間で薄く伸びている。退魔局東京支部から少し離れた路上。人通りは少ない。

「それでも」

　凛の足音が、半歩遅れてついてくる。

「次に来る。それだけだ」

　俺は足を緩めなかった。

　凛が小さく「……はい」と返した。三歩分の沈黙が落ちる。

「禍古神に近づくほど、わたしの能力が強まるって——朱里さんが言ってました」

　凛の声が、後ろから上がった。

「ああ」

「……それは、いいことなんでしょうか」

　答えを探した。少しの間が空く。

「分からない」

　短く返した。本当に分からない。

　凛が黙る。靴音だけが続く。

　五月の夕方は、思ったよりも早く暗くなる。空の上の方が、もう紺色に寄っている。

　角を一つ曲がった。

　凛の足音が止まった。

　俺の足も止まる。

◇◇◇

　前方二十メートル。

　誰かが立っていた。

　長身。背筋が伸びている。年齢の割に肩が落ちていない。立ち止まり方が、現役の動きだった。

　黒の羽織。腰に帯刀型の霈具。普段は抜かない種類のものだ。鞘の意匠に見覚えがあった。

　視線がこちらを向いている。

　一度も逷れない。

　俺の喉の奥が、勝手に冷えた。

　凛が隣で、息を呑む音だけを立てた。

「——深追いするな」

　声が届いた。

　大きくない。低い。それなのに、距離を無視して耳に入ってきた。

　七年ぶりに聞いた声だった。神薙の当主——俺の父親だ。

　俺は一歩進んだ。二歩。それから普通の速度で詰めていった。

　五メートルで止まる。

　顔がはっきり見えた。記憶よりも痩せている。それ以外は変わっていない。

「——誰から聞いた」

　確認のつもりで聞いた。悲鳴り声にはならなかった。

「関係ない」

　間が空かなかった。

　今日、地下に入ったことを知っている。それでここに来た。

　父は俺を見ていた。視線が、最初から一度も外れていない。

「彡鬼のことは神薙が処理する」

　同じ声の高さで言った。

「断る」

　俺も間を置かなかった。

　父の喉が、わずかに動いた気がした。コンマ二秒、唇が止まる。

「……お前には関係ない」

　俺は引かなかった。「関係ある。七年間追いかけた」

「神薙の案件だ」

「断る」

　父は答えなかった。

　沈黙が落ちる。風が一度だけ通った。羽織の裾が浅く揺れた。

　俺は息を一度整えた。

「小春のことを知っているのか」

　名前を出した。

　父の視線は動かなかった。

　答えはなかった。

　右手が、勝手に握られた。霊具を出す前のクセだ。気がついて、開いた。

　言葉が一つ、喉の奥まで上がってきた。

　——七年前、俺がいたら。

　出かけて、止めた。

　飲み込む。

　代わりに別のことを聞いた。

「あんたが関係しているのか。箱根に」

　父の唇が止まった。

　コンマ二秒。

　短い。短いはずだった。

　でも、さっきまでは無かった間だ。

「……神薙の案件だ」

　同じ台詞。

　ただし今度だけ、頭にわずかな息が混じっていた。

　俺は気づく。

　父も、自分の間に気づいた顔をしなかった。

　それが体計に分かりやすかった。

「……知ってるのか」

　低く聞いた。

「関係ない」

　三度目。

　ほんの少しだけ、語尾が遅れた。

　俺の父の目を見た。

　父も俺の目を見ている。

　どちらも動かない。

　凛の呼吸が、後ろで一度浅くなった。それも止んだ。

◇◇◇

　父の足が、半歩引いた。

　後退ではない。向きを変える動作だった。

　去る気だ。

「止まれ」

　俺は言った。

　父は止まった。

　振り返らない。

「——深追いするな」

　低く、それだけ言った。

　父が動いた。

　黑い羽織が、夜の入り口に滑に出していく。歩幅は乱れていない。背中に何の感情もない。

　振り返らなかった。

　角を一つ曨がる。羽織の裾の先が消える。

　街灯が一つ、遅れて点いた。

　俺は息を吐いた。気づかれないように、小さく。

　凛が、まだ動かなかった。

　十秒ほどあった気がする。もっとگかったかもしれない。

「え父さん——ですよぽ」

　凛が静かに言った。

「……ああ」

　修�は答えた。

「何かを知ってます。あの人」

　俺は答えなかった。

「箱根に関係してるかどうかって聞いたとき——少し間がありました」

　凛の声が続いた。

「神崎さん、気づいてましたよね」

　俺は一秒だけ、凛を見た。

　凛は俺を見ていない。父が消えた角の方に目がいっていた。

「……止めようとしてる理由が分からないと、次の一手が打てません」

　凛が言い切った。

　今日、地下に入ったことを知っていた。それでここに来た。

　彡鬼のことは神薙が処理する。関係ない。それ以上は言わなかった。

　箱根ついう言葉に、間があった。繋がっている。

　——止める理由がある。封印を阻止しようとしている。なぜかは、まだ分からない。

　そこまで言葉にして、俺は前を向いた。

　歩灋始める。

「分かってる」

　凛が少し遅れてついてきた。

「……怒ってますか」

　後ろから聞こえた。

「どう思う」

　答えの代わりに返した。

「……怒ってますね」

「当然だ」

　短く言った。

　声の高さは、さっきと変えなかった。変えるつもりもない。

　五月の夜が、街灯と街灯の間に薄く溜まっている。

　凛の足音が、半歩遅れて、ちゃんと続いていた。

　角を曲がる。父が消えた方向ではなく、事務所の方向に。

　俺は一度だけ、振り返らなかった自分を確認した。

　それで充分だった。