霊力ゼロで退魔御三家を追放された俺、物理で妖怪をぶっ飛ばしながら成り上がります

第22話 霊具の系譜

　五月に入って三日目。事務所の窓を少しだけ開けた。湿った風が入ってくる。外の通りを走るバイクの排気音。近所の飲食店から揚げ物の匂い。午後の新宿は騒がしい。

　机の上にスマートフォンを置いた。退魔局アプリの依頼一覧を開く。中級案件が二件。報酬は悪くないが、どちらも霊体系だ。鬼切丸がなければ手が出せない。火曜の修理が終わるまで、あと四日。下にスクロールする。下級の案件もない。

　蔵に手を触れた。鬼切丸のスロットが空いている。鶴丸も同じ。残っているのは霊喰いと破魔の札七枚だけ。手持ちが薄い。

　向かいの机で凛がノートを広げていた。地下調査の準備資料。退魔局から閲覧申請して取り寄せた過去報告書のコピーが、何枚か積み重なっている。ペンを動かす音だけが事務所に響いている。

「神崎さん、南西エリアの報告書、もう一件追加で申請していいですか」

「好きにしろ」

「じゃあ明日出します。あと、この前の瘴気濃度の分布なんですけど」

「後にしろ。今は依頼を探してる」

「見つかりましたか」

「見つかってねえから探してんだろ」

　凛がノートの端にメモを書き足した。ペンのインクが薄くなっている。——あれは昨日、机の上に忘れていったやつだ。朝、返した。

　午後の事務所は静かだった。依頼がない日は、こういう時間が流れる。鬼切丸が戻るまで、やれることが限られている。

　ドアをノックする音。二回。間を置いて三回目。乱暴でも丁寧でもない叩き方。依頼人のノックとは違う。

　立ち上がる前に、ドアが開いた。入ってきたのは長身の男。黒い短髪をきっちり整えている。仕立てのいいダークグレーのコート。両手にはめた革の手袋をポケットに突っ込んだまま、部屋を見渡す。

「よう、迅。——そっちが助手か」

　土御門晴輝。この事務所に来たのは三年ぶりだ。

「お前が来るほうが珍しいだろ」

「それもそうだ」

　晴輝が入口に立ったまま部屋の中を見回した。狭い事務所。机が二つ。ソファが一つ。以前と変わっていない。

　凛がペンを止めてこちらを見ている。

「日向凛だ。助手をやってる。——こっちは土御門晴輝。御三家の次期当主候補だ」

　凛が立ち上がって軽く頭を下げた。

「はじめまして。日向凛です」

「晴輝でいい。次期当主候補ってのは余計だな、迅」

「事実だろ」

「言い方がな」　視線が凛に向いた。「——助手か。お前には似合わない選択だな」

「どういう意味だ」

「褒めてんだよ」

　晴輝が凛に軽く頭を下げてから、ソファに腰を下ろした。コートを脱がない。手袋も外さない。足を組んで、目だけがこちらを見ている。笑顔のようで、目が笑っていない。いつものやつだ。

「鬼切丸、修理に出したのか」

「限界だっただけだ」

「お前が限界と言うのは、もっと前から限界だったってことだろ」

　返事はしなかった。晴輝が鼻で笑う。

「で、用件は」

「蔵のことだ」

　声のトーンが変わった。軽口の温度が消える。凛のペンが止まった。

「蔵って何者から受け取ったか、覚えてるか」

「知らない。気づいたらあった」

　晴輝が一拍置いた。ソファに背を預けたまま、視線を天井から戻す。

「蔵の正体から話す。あれは御三家の始祖が作った霊具群の残存品だ」

「始祖って——どのくらい昔の話だ」

「禍古神（まがこしん）の封印時に作られた。正確な年代は土御門の文献にも出てこない。数百年じゃ効かないくらい古い」

　禍古神。初めて聞く名だ。御三家が何かを「封じている」という話は、断片的に噂で聞いたことがある。だが名前が出てきたのは初めてだった。

　凛が手元を見た。ペンを持ったまま、ノートに触れていない。書き留めるべきか判断している。

「禍古神って何だ」

「御三家が封じている何かだ。——分かるだろ」

「分かる。続けろ」

「封印時に使った道具群が複数ある。その一部が散逸して、今でも残ってる」

　晴輝の指が膝の上で組み替わる。手袋越しにも指の動きが見える。

「蔵はそのひとつだ」

「始祖が作ったのに、なんで俺が持ってる」

「霊力なき者のために設計されたからだ」

　晴輝の声に余分な感情はなかった。事実を並べている。

「当時も、霊力がない人間はいた。御三家の始祖はその人間たちが使えるように、霊力を必要としない霊具を作った。蔵はそのうちの一本だ」

　左手首に目を落とした。黒い腕輪。蔵。刃はない。鞘だけ。指先で触れると、いつもと同じ感触が返ってくる。馴染む。最初からそうだった。いつから持っているのか分からない。けれど手放そうとしたことが一度もない。

「なんで俺に渡ったんだ」

「それは俺も知らない」

　晴輝の目が動かなかった。嘘か本当か、この男の場合は判断がつかない。だがここで追及しても出てこない。知らないと言った以上、そこは閉じている。

「霊力なき者のための道具が、霊力ゼロの俺に渡った。出来すぎてるだろ」

「そうだな。だがそこの経緯は、土御門の文献にもない。少なくとも俺がアクセスできる範囲にはな」

「もう一つ聞いていいか」

「内容による」

「空転体と関係があるのか。蔵と」

　沈黙が落ちた。外の通りを走る車の音だけが聞こえる。三秒。晴輝が足を組み直した。

「蔵が霊力なき者に馴染む理由のひとつに、霊力ゼロの体と共鳴しやすい設計がある。それは空転体と——似た構造をしている。俺が調べられる範囲では、そう見える」

「似た構造ってどういう意味だ」

「霊力を変換する器官の代わりに、別の何かを使う。蔵も、空転体も——おそらく」

　晴輝がそこで止まった。声のトーンが一段落ちる。

「お前の体質は、偶然じゃないかもしれない」

　蔵の上に置いた手が止まっていた。指先が硬い。

「続きは」

「俺にも分からない。そこまでは調べられていない」

「それだけか」

「今日言えるのはここまでだ」

　凛が視界の端にいる。ペンを持った手がノートの上で止まったまま動かない。書き留めるか、書き留めないか。その判断自体が、情報の重さを測っている。

◇◇◇

　晴輝が立ち上がった。

「とりあえず今日はここまでだ。蔵のことは覚えておけ——次に御三家と関わるとき、意味を持つかもしれない」

　コートの裾を払う。玄関に向かう。

「もう一個だけ聞く」

　晴輝がドアの前で足を止めた。振り返らない。

「禍古神は今も封じられてるのか」

　晴輝の肩が、ほんの一瞬だけ止まった。振り向いた顔は普段通りだ。だが目だけが違う。笑みがない。

「封じられてる。……今は、な」

「今は？」

「言いすぎた。忘れろ」

　コートの襟を直して、出て行った。ドアが閉まる。階段を下りる靴音が遠くなる。

　事務所に残ったのは二人。

　凛がノートに視線を落としている。ペンの先が紙に触れたまま、インクが小さな点を作っていた。

「……禍古神、って書いていいんでしょうか」

「書いとけ」

「はい」

　凛がノートに三文字書き込んだ。その下に「封印——始祖——霊具群」と走り書きする。手が少し早い。聞いた情報を、逃さないように留めている。

「神崎さん」

「なんだ」

「蔵って、ずっと使ってたんですよね」

「ああ」

「出自を知らないまま」

「知る必要がなかった。手に馴染む。それだけで十分だった」

　凛が何か言いかけて、口を閉じた。ノートに視線を戻す。

　蔵を手に取った。黒い腕輪。さっきと同じ感触。変わっていない。ただ、馴染む。

　——偶然じゃないかもしれない。

　晴輝の声が残っている。答えは出ない。出せない。

　窓の外を見る。五月の空は高い。雲が一つ、ビルの向こうに流れていく。