霊力ゼロで退魔御三家を追放された俺、物理で妖怪をぶっ飛ばしながら成り上がります

第16話 傷と休息

　息を吸った。肋が軋んだ。

　浅く、もう一度。左の三本目あたりが一番ひどい。寝返りを打った拍子に目が覚めた。仮眠スペースの天井が暗い。カーテンの隙間から朝の光が細く差し込んでいる。

　左手首に意識を向けた。蔵に触れる。習慣だ。朝起きたらまず手持ちを確認する。戦場じゃなくても変わらない。

　鬼切丸。重い。いつも通り。

　霊喰い。軽い振動が手首に伝わる。問題ない。

　破魔の札。十枚。紙の束の厚みが指に触れる。

　——三つだ。

　蔵の重さが足りない。昨日まで四つ分あった感触が、三つ分しかない。鶴丸のあった場所が空洞になっている。格納はされている。だが刀身が折れた以上、引き出しても鞘から抜けない。

　目を閉じた。肋骨より先に、そっちが来た。

　廊下で足音がしている。軽い。スリッパではない。凛のスニーカー。事務所に来ている。

　コーヒーの匂いがカーテンの向こうから漂ってきた。豆を挽く音がする。凛が事務所のコーヒーミルを使っている。

　起き上がった。肋が抗議する。無視した。壁に手をついて立つ。Tシャツが汗で張りついている。昨日のまま寝落ちしていた。

◇◇◇

　事務スペースに出ると、凛がソファの前にいた。毛布を畳んでいる。テーブルにはマグカップが二つ。湯気が立っている。窓から差し込む朝日がマグカップの縁を白く光らせていた。

　凛が振り返った。

「起きられたんですか」

「……うるせえ。起きてる」

「顔色、悪いですよ」

「いつも通りだろ」

「いつもはもう少しマシです。今日は土色です」

「お前も大概失礼だな」

「事実を言っただけです」

「朝っぱらから辛辣だな」

「心配してるんです」

　凛の声が少し硬くなった。すぐに柔らかくなる。

「コーヒー、淹れました。飲んでください」

「……ああ」

「それと、着替え。洗面所に置いてあります。昨日のまま寝てたでしょう」

「分かった。あとでいい」

　ソファに腰を下ろした。背中を曲げる動作で肋が軋む。息を止めて、ゆっくり背もたれに体重を預けた。

　凛がこちらを見ている。目が少し赤い。瞼のふちが腫れている。何も言わなかった。

　凛が事務机の引き出しから救急箱を持ってきた。昨夜のうちに場所を確認していたのだろう。

「包帯、巻き直させてください」

「いい」

「良くないです。昨夜のがずれてます、たぶん全部」

「寝てたんだから当たり前だろ」

「だから巻き直すんです。動かないでください」

　反論を諦めた。凛がソファの横に膝をついて救急箱を開ける。ガーゼ、医療用テープ、弾性包帯。使う順に並べていく。予習してきた動きだ。

「上、めくれますか」

　Tシャツの裾を持ち上げた。左の脇腹から胸にかけて紫色に変色している。凛の息が一瞬止まった。指先が震えかけて、すぐに止まる。

「……ひどいですね」

「見た目ほどじゃない」

「嘘つかないでください」

「嘘じゃねえよ。折れてるだけだ。刺さってない」

「折れてるだけ、って言い方がもうおかしいんですけど」

　凛が古い包帯を外していく。指先が肌に触れる。冷たい。こいつの手はいつも冷たい。新しいガーゼを腫れた箇所にあてがい、包帯を肋骨に沿わせる。慎重に、ゆっくりと。

「きつくないですか」

「大丈夫だ」

「大丈夫って言うの、もう三回目です。全部信用してません」

「じゃあ聞くなよ」

「聞かないと加減が分からないので聞きます」

「めんどくせえやつだな」

「手当てさせてるのに文句言わないでください」

　包帯が一周、二周と巻かれていく。力加減が安定してきた。テープで端を留める指先は震えていない。

　息を整えた。浅く吸って、浅く吐く。凛の髪が近い。シャンプーの匂いが微かに混じる。朝、家で支度してから来ている。

「……痛かったですか、昨日」

「死んでねえよ」

　声が少し低い。自分で気づいた。

「分かってます。死んでないのは見て分かりました」

　凛の手が包帯をもう一周巻く。

「見えてましたから。全部。リアルタイムで」

「……全部か」

「はい。風刃が当たったところも。肋骨に入ったところも。鶴丸が折れたところも」

「霊視で、か」

「色が変わるんです、衝撃が入ると。赤くなって、そのあと黒くなる」

「便利な目だな」

「便利じゃないです。見えるだけで何もできないんですから」

「見えなきゃ昨日は負けてた。何もできないってのは違う」

「……それ、昨日も聞きました」

「二回目だ。覚えとけ」

「でもわたし——」

　止まった。

　凛の手が少しだけ止まった。それだけだ。一秒もない。言葉を探して、見つからなくて、諦めたように包帯の端をテープで留めた。

「……できました」

　凛がテープの端を指で押さえて確認する。それから膝を伸ばし、立ち上がって離れようとした。

「日向」

　名前を呼んだ。

　普段は呼ばない。「お前」で済ませる。だが今は名前で呼んだ。口が先に動いていた。

　凛が止まった。振り返る。

「お前は、妹じゃない」

　平坦な声だ。確認するように言った。半分は自分に向けている。

　凛が動かない。

　視線をそらさなかった。

「……重ねてた。ずっと。分かってる」

　凛の目を見たまま続けた。

「でも、お前はお前だ。昨日の廃工場で——お前がいなけりゃ俺は負けてた。それだけが、正しい」

　凛の目に何かが浮きかけた。すぐに引っ込む。唇が震えて、それから——笑った。

「……分かりました」

　声が揺れている。でも笑っている。

「当たり前のことを言わないでください、神崎さん」

「当たり前か」

「はい。最初から、わたしはわたしですから」

　そうだ。こいつは最初からそうだった。重ねられていることに気づいていて、それでも気にしていない。

　視線をそらした。テーブルの上のマグカップに手を伸ばす。コーヒーは少しぬるくなっている。口に含んだ。苦い。凛が淹れるコーヒーはいつも少し濃い。

　凛がもう一つのマグカップを取って、向かいに座った。両手でマグカップを包んでいる。冷たい指を温めているのだろう。

「今日は動かないでください」

「分かってるよ」

「依頼も取らないでくださいね」

「取らねえよ。肋骨折れてんだぞ」

「昨日は肋骨折れたまま大天狗と戦ってましたけど」

「……あれは状況が状況だ」

「状況じゃなくて神崎さんの判断です」

　反論できなかった。コーヒーを飲む。

「鶴丸、直せますか」

「分からん。刀身が逝ってる。柄と鍔は無事だが、刃を打ち直すとなると——金がかかる」

「闇市場の鍛冶師さんですか」

「ああ。打てるやつは限られてる。霊具の刀身を打ち直せる鍛冶師は、東京に二人いるかどうかだ」

「見積もり、取りますか」

「療養してからな」

「……素直ですね、今日」

「うるせえ」

「褒めてます」

「褒めんな」

「あと、ご飯食べてください。コンビニのおにぎり、買ってきました」

「……気が利くな」

「当然です」

　窓から午前の光が差し込んでいる。埃が光の中を漂っている。静かだ。昨日の廃工場が嘘みたいに、ただ静かで、コーヒーの湯気だけが二つ並んで揺れている。

　スマートフォンが鳴った。

　テーブルの上で震えている。画面を見た。退魔局・東京支部の番号。

「……来たか」

　凛が横から画面を覗いた。

「退魔局、ですか」

　電話に出た。短い会話。相手の声は事務的で、用件だけ伝えて切れた。十五秒もかかっていない。

　スマートフォンをテーブルに置いた。

「何て？」

「明後日、支部に来いって」

「……理由は聞きましたか」

「D級フリーが上級を倒した。話を聞きたいんだとよ」

　凛がマグカップを両手で包んだまま、こちらを見ている。

「それって、昨日の件がもう届いてるってことですか」

「ああ。御三家が情報を封じる前に届いてる。退魔局は退魔局で情報網がある」

「……早いですね」

「早くないと意味がない。鳳凰院が動く前に退魔局が直接来た。そっちの方が都合がいい」

「都合がいい、って？」

「御三家経由だと揉み消される。退魔局直なら記録に残る」

　口元だけで笑った。

「御三家が動いたか、退魔局が動いたか。どっちにしても——」

　続きは言わなかった。コーヒーを飲んだ。ぬるい。

「わたしも行きますか、明後日」

「お前が行ってどうする」

「記録係です。神崎さん、話しながらメモ取らないので」

「……勝手にしろ」

「勝手にします」

　凛が小さく頷いた。マグカップを両手で握ったまま、窓の方を見ている。

　窓の外で車が通り過ぎる音がした。日常の音だ。

　壁は、動き始めている。