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昴宿

夏休みの夜。

レンは窓を開けて、空を見上げていた。

「星、いっぱいあるなあ。」

すると、スマートスピーカーが小さく光った。

「レン！　今日は『昴宿』の日だよ！」

ことはが、ぴょこんと飛び出してきた。

「ぼうしゅく？」

「うん。二十八宿のひとつ！」

「また星？」

「そう。でも今日は、レンも知ってる星なんだ。」

「え？」

ことはは、夜空の東のほうを指さした。

「あそこ。」

レンは目を細める。

「……どれ？」

「小さな星が、ぎゅっと集まってるところ！」

しばらく探していると、小さな光が集まった場所を見つけた。

「あっ、あった！」

「それが昴宿。日本では『すばる』って呼ばれている星なんだよ。」

「すばるって、この星だったの？」

「そう。今の天文学では『プレアデス星団』っていうんだ。」二十八宿では「昴宿」にあたる星の集まりとして知られているよ。

レンは首をかしげた。

「でも、一つの星じゃないんだね。」

「そこが面白いところ！」

ことはは嬉しそうに一回転した。

「近くに集まって光っているから、昔の人はひとまとまりの星として見ていたんだ。」

レンは指で数え始めた。

「一、二、三……六？」

「目がいい人は七つくらい見えたっていうね。」

「七つも？」

「でもね。」

ことはは少しだけ声をやわらかくした。

「『すばる』って言葉には、『統べる』っていう言葉が関係あると言われているんだ。」

「統べる？」

「ばらばらのものを、一つにまとめること。」

レンは、もう一度空を見上げた。

小さな星は、一つ一つは離れているのに、不思議とまとまって見える。

「ほんとだ。」

「だから昔の人は、『集まる星』を見て、『まとめる』『ひとつになる』って思ったのかもしれないね。」

レンは少し考えてから言った。

「学校のクラスみたい。」

ことはは目を丸くした。

「どうして？」

「みんな違うけど、一つのクラスになるでしょ。」

「わあ！」

ことはの髪から、小さな文字がふわっとこぼれた。

「それ、昔の人も喜びそう！」

レンは笑った。

「星って、一個ずつ見るものだと思ってた。」

「もちろん一つ一つも大事。」

ことはは空を見上げる。

「でも、ときどき『集まっていること』にも意味があるんだ。」

夜空では、小さな星たちが寄り添うように輝いていた。

レンは静かにつぶやく。

「昴宿って、仲間の星なんだね。」

ことはは満足そうにうなずいた。

「うん。だからぼくは、この星を見るとね。」

「うん？」

「言葉も、人も、一人だけじゃなくて、つながって残っていくんだなあって思うんだ。」

風がそっと吹き、窓辺のカーテンが揺れた。

レンはもう一度、小さく集まる星たちを見上げた。

遠く離れているはずなのに、ひとつに見えるその光は、昔の人が「昴宿」と名付けた気持ちを、今も静かに伝えているようだった。