因陀羅神将
ある夕暮れ。
レンは目をきらきらさせながら、ことはのもとへ駆けてきた。
「ことは！ 今日ね、みんなで仏像を見に行ったんだ！」
「まあ。それはよかったね。どんな仏様だったの？」
「えっとね、薬の神様がいて、その周りに、すっごくカッコいい仏像がいっぱい立ってた！ みんな鎧を着てて、今にも動きそうだった！」
ことはは嬉しそうにうなずいた。
「それはきっと薬師如来様だね。」
「やくしにょらい？」
「うん。病気やけがだけじゃなくて、人の心の苦しみも癒そうと願っている仏様なの。」
「へえ……！」
「そして、その周りにいた鎧の人たちは、『十二神将』という、薬師如来様をお守りする将軍たちなんだよ。」
レンは思わず身を乗り出した。
「将軍！？ やっぱりそうなんだ！」
ことははふふっと笑う。
「今日は、その中の一人、『因陀羅神将』のお話をしようか。」
「聞きたい！」
昔々、とても大きな国に、一人の王様がいました。
王様は強く、誰よりも勇敢でした。
でも、ある日思いました。
「私一人で、この国を守っている。」
すると家来たちは少しずつ口を閉ざし、本当のことを言わなくなりました。
困っている人がいても、
「王様がお決めになるでしょう。」
悪い知らせがあっても、
「あとで伝えよう。」
そんなふうになってしまいました。
ある夜。
王様は城の上から町を見下ろします。
灯りはたくさんあります。
けれど、どこか元気がありません。
そのとき、一人の旅人が現れました。
「王様。」
「誰だ？」
「国とは、一人で支えるものではありません。」
王様は笑いました。
「私は誰より強い。」
旅人は空を指しました。
「星は一つでは夜空になりません。」
王様も見上げます。
たくさんの星が、それぞれ違う場所で光っています。
「一本の柱では屋根は支えられません。」
「一本の糸では布は織れません。」
「一人の力では国は栄えません。」
王様は黙って聞いていました。
旅人は最後に言いました。
「本当に良い王とは、皆が力を出せるようにする人です。」
翌日から王様は変わりました。
困っている人の話を聞き、
家来に仕事を任せ、
町の人にも知恵を借りました。
すると不思議なことに、
王様一人で頑張っていた頃よりも、
国はもっと豊かになったのです。
旅人の姿は、もうどこにもありませんでした。
人々は言いました。
「あれはきっと、因陀羅神将が姿を変えて来られたのだろう。」
「へえ……。」
レンはしばらく考えていた。
「因陀羅神将って、強いだけじゃないんだね。」
ことははうなずく。
「うん。因陀羅という名前は、昔から『良き王』の象徴として語られることがあるの。」
「良き王？」
「自分だけが頑張る人じゃなくて、みんなが安心して力を出せるようにする人。」
「だから将軍なんだ。」
「そう。十二神将は戦うためだけじゃない。人々が安心して暮らせるように守る役目もあるんだよ。」
レンは今日見た仏像を思い出した。
厳しい顔。
力強い鎧。
でも、その怖そうな姿は、誰かを脅かすためではなく、病や苦しみから人々を守るためだったのだ。
「なんだか、もっとよく見てみたくなったなあ。」
ことははにっこり笑った。
「仏像はね、顔だけじゃなく、その願いを見るものなんだよ。」
レンも笑顔になった。
「今度会ったら、『ありがとう、因陀羅神将！』って心の中で言ってみよう。」
「きっと、その気持ちは届くよ。」
夕風がふわりと吹く。
遠い昔から人々を守る願いは、今日も静かに、誰かの心を支えていた。
