精霊と眠る聖女 The Saint Who Sleeps with Spirits

エランとの言い合い

その日の午後の講義は、神学だった。

テーマは「精霊教と一神教浄化派の歴史的対立」。ロアン神官が大陸の地図を黒板に描き、過去に起きた宗教対立の事例を説明していた。アルテはノートを取りながら聞いていたが、途中でエランが手を挙げた。

「質問があります」とエランは言った。「浄化派が精霊教徒を迫害した歴史的事例について、神殿は今もそれを『過去のこと』として扱っていますが、現在進行中の戦争にもこの対立構造は影響しているはずです。その点について、神殿としての見解はありますか」

ロアン神官は少し止まった。

「神殿は政治的な見解を述べる立場にありません」

「では」とエランは続けた。「もしこの街に、浄化派の影響を受けた者が来た場合、神殿はどう対応するんですか。難民として受け入れている人々の中に、戦争の当事国出身者が混在する可能性はあります」

教室が少し静かになった。

ロアン神官は、いつもより長く黙った。

「現時点では、その心配はしていません」とロアン神官は言った。「来る者は皆、ここでは等しく扱われます」

「理想論としては正しいと思います」とエランは言った。「しかし現実的に——」

「エラン」とロアン神官は言った。少し強い声だった。「講義はここまでにします」

◆　◆　◆

講義の後、アルテは廊下でエランに追いついた。

「あんな言い方しなくてもよかったんじゃない」とアルテは言った。

エランは足を止めた。

「あんな言い方とは」

「『現実的に』とか。ロアン先生、困った顔してた」

「困った顔をしていたのは」とエランは言った、「答えを持っていないからです。それは事実を指摘しただけです」

「事実かもしれないけど、言い方ってあるでしょ」

「言い方を選んで、問題が変わるわけではありません」

アルテは少し苛立った。

「ベルトさんのこと知ってる？　ミルヴァから来た人。あの人を見て、戦争の当事国出身かどうかとか、そんなこと考える?」

「考えます」エランは即座に答えた。「考えるべきです」

「なんで」

「現実を見ないことは、優しさではありません。むしろ無責任です」

◆　◆　◆

アルテは、何か熱いものが胸の中で動いた気がした。

「無責任って」とアルテは言った。声が少し大きくなった。「ベルトさんは、村がなくなって、一月以上歩いてここまで来た人だよ。それを『戦争の当事国出身かもしれない』なんて、最初から疑うのが正しいの?」

「疑うのではなく」エランは少し声を強めた。「可能性を認識することです。違いがわかりませんか」

「同じだよ。可能性を認識するって言いながら、結局疑ってる」

「では、何も考えずに全員を信じることが正しいんですか。それで万が一、何かが起きたら——」

「何かって何？」アルテは遮った。「具体的に言ってみて」

エランは一瞬、言葉を止めた。

「……具体的な事例は、まだありません」

「じゃあ、何のために言ってるの」

「可能性を、考えておくべきだと言っているんです」

「考えておくのと、最初から疑うのは違うって、エランも言ったじゃない。でもさっきの言い方は、疑ってるみたいに聞こえた」

エランは何も言わなかった。アルテも黙った。

廊下に、二人だけの沈黙が落ちた。

◆　◆　◆

「アルテは」とエランが、少し低い声で言った。「優しいです。それは知っています」

「だったら——」

「でも優しさだけでは、守れないものがあります」

「守るって、何を」

「この街を」

アルテは少し息を止めた。

「この街がもし、外から来た人の中の誰かによって——いえ、誰のせいでもなく、何かのきっかけで混乱が起きたら。それを考えておくのが、神殿の見習いの務めだと思います」

「考えておくのが務めだとして」とアルテは言った。「それを、来た人の前で口に出すことが、正しいの?」

「口に出してはいません。あなたに言いました」

「わたしに言っても、わたしがベルトさんと話すのは変わらない」

「それは、あなたが——」

エランは、言葉を止めた。何か言いかけて、止めた。

「……それは、あなたがそういう人だから、ですね」

「どういう人」

「考える前に、動く人です」

それは前にミラが言った言葉と同じだった。でも今、エランの口から出る時は、少し違う響きを持っていた。褒めているのか、批判しているのか、どちらともつかなかった。

◆　◆　◆

「それが、わたしです」とアルテは言った。少し強く。「考える前に動く。それで、間違ってる?」

エランは、すぐに答えなかった。

「間違っているとは言っていません」と、しばらくして言った。「ただ——」

「ただ、何」

「ただ、あなたが動いた後を、誰かが考えなければならない」

アルテは黙った。

エランは続けた。

「あなたがベルトさんに親しく接することは、いいことです。でも、その先に何があるか——あなたが聖女としてどう見られるか、神殿がどう見られるか、それを考える人間も必要です」

「それがエランの仕事だっていうの?」

「そうです」とエランは、はっきりと言った。「あなたが光を持つ人間なら、わたしは——その光が、正しい場所に届くように考える人間です」

アルテは、その言葉を聞いて、何も言えなくなった。

◆　◆　◆

長い沈黙が続いた。

廊下の窓から、午後の光が差し込んでいた。光精霊たちが、二人の間で少し落ち着かない様子で揺れていた。

アルテは、ゆっくりと息を吐いた。

「……エランが、そんなことを考えてるとは思わなかった」

「考えてほしいと思っていたわけでもありません」とエランは言った。「言われて初めて、自分でも気づきました」

「気づいた?」

「自分が、何のためにここにいるのか」エランは少し、視線を落とした。「家の決まりでここに来た。でも今は——あなたが動いた後を、考える人間でいたいと思っています」

アルテは、エランの顔を見た。

いつもの硬い表情の下に、何かが見えた気がした。第八話で見た、窓の外を見ていた横顔と同じ何か。

「ごめん」とアルテは言った。「さっき、強く言いすぎた」

「いえ」とエランは言った。「わたしも、言い方が悪かった」

二人とも、すぐにはそれ以上言えなかった。でも、空気が少し変わっていた。さっきまでの熱は、まだ残っていたが、形が変わっていた。

◆　◆◆

夕食の時間、ミラがアルテとエランの様子を見て、小声で言った。

「何かあった?」

「言い合いした」とアルテは言った。

「珍しい。何について?」

「ベルトさんのこと。外から来る人のこと」

ミラは少し考えた。

「それで、どうなったの」

アルテはエランを見た。エランは食事をしながら、いつものように背筋を伸ばしていた。でも時々、ちらりとアルテの方を見た。

「わからない」とアルテは言った。「まだ、考えてる」

「何を考えてるの」

「エランが言ったこと。動いた後を考える人がいる、っていうこと」

ミラは少し首を傾げた。

「それは……アルテにとっては、新しい考え方?」

「うん」とアルテは言った。「新しい」

◆　◆　◆

夜、アルテはあの小さな紙に書いた。

エランと言い合った。エランは「動いた後を考える」と言った。わたしは考える前に動く。それは間違っていないと思う。でもエランの言葉も、間違っていないと思う。二つは矛盾しているようで、実は両方が必要なのかもしれない。わたしにはエランの考え方ができない。エランにはわたしの動き方ができない。だから、二人でいる意味があるのかもしれない。

書いてから、少し考えた。

図書庫で読んだ言葉を思い出した。エランが言っていた、神学と精霊の関係についての話。「違う場所から見ているだけ」とアルテは言った。あの時のアルテの言葉が、今のアルテに返ってきている気がした。

暖炉の前に座った。炎が揺れていた。

「今日はちょっと、難しい一日だった」とアルテは炎に言った。

炎が、少し小さく揺れた。慰めているような揺れ方だった。

アルテは少し笑った。

「おやすみ」と言った。

炎がふわりと揺れた。精霊たちも、静かになっていった。

水都の夜が深くなった。今夜は、いつもより少し、考えることが多い夜だった。