「転移者は見つけ次第殺せ」～異世界指名手配された戦闘スキルゼロの元配送主任、災厄の死者予測をゼロにしたら処刑役の聖女まで、世界を裏切り守る側になりました

第31話 最後の朝鐘

大均衡当日の夜明け。

首都を囲む七つの鐘楼が、一斉に鳴った。

空気ではなく、骨を揺らす音だった。

廃集配所の窓から見える天告鏡が白く染まり、俺の顔が映し出される。

『最終朝鐘告示』

『転移者、久瀬直人』

『積載災厄の回収に伴い、地域推定を解除』

『現在地――グラナ街道、第七貨物集配所』

これまでのような広い地域ではない。

建物の名前まで、正確に出ている。

「位置照合に、マーラの密告記録を使ってる」

フィンが窓から離れた。

街道の両側で、宿の扉が閉じていく。遠くでは騎士の警笛が鳴り、複数の馬蹄がこちらへ向きを変えた。

俺の視界にも、別の告示が現れる。

【大均衡・本同期開始】

中央塔から伸びた黒い経路が、胸の中心へ流れ込んだ。

立っていられない。

右手を机へついた瞬間、卓上の油灯が倒れた。

フィンが毛布を被せ、火を潰す。

「おっさん！」

「大丈夫だ」

「大丈夫な奴は、自分で立て」

息を整え、壁から背を離した。

黒い亀裂は首筋まで達している。視界の端が暗く欠け、フィンの顔が一瞬、別の場所に二重に見えた。

【積載率：87％】

八十六パーセントを超えた。

意識を失えば、周囲へ災厄が漏れる。

昨夜、中央塔へ連れていかれたアデルから合図はない。

放送回線も暗いままだ。

捕らえられたのか、まだ機会を待っているのか、外からは判断できない。

「中央塔の主回線は？」

「切れてない。誰かが内側から保守鍵を入れた形跡はある」

フィンはそう答え、工具袋を強く締めた。

アデルはまだ動いている。

そう判断して、こちらも止まらない。

「追手は三方向」

フィンが窓枠の下から街道を確認する。

「東は騎兵。南は賞金稼ぎ。西の用水路にも教会の札が貼られてる。北へ抜ければ首都とは逆だ」

いつもの俺なら、地図を奪い取っていた。

人数、距離、荷の重さ。自分で確認し、自分で順番を決める。

だが、視界は揺れ、思考がところどころ抜け落ちる。

俺の判断が一つ狂えば、フィンまで巻き込む。

「お前なら、どこへ行く」

フィンが振り返った。

「俺に決めろって？」

「そうだ。俺が見落としてるものを、お前は見てる」

フィンは驚いた顔をした後、羊皮紙を床へ広げた。

指が街道を往復する。

「……渡り鳥亭へ戻る」

「マーラのところか」

「一度俺たちを売った場所なら、教会は監視を薄くする。宿の地下には、首都へ荷を送る古い貯蔵路がある。昨日は途中までしか使わなかった」

合理的だ。

同時に、マーラがもう一度売る可能性もある。

「決めた」

俺は地図を畳み、フィンへ返した。

「案内しろ」

「本当にいいのかよ」

「判断を任せると言った」

フィンは背嚢を担ぎ、口元を引き締めた。

集配所の裏には、車輪修理用の細い搬出口があった。

追手が正面を固める前に、俺たちは空の樽を積んだ手押し車へ潜り込む。

押すのはフィンだ。

「重いぞ、おっさん」

「あとで二倍押す」

「帰ったらな」

その言葉に、昨日の約束が重なった。

手押し車が搬出口を出る。

街道には、朝市へ向かう荷車が何台も動き始めていた。天告鏡を見た御者たちは互いの顔を窺っている。

追跡騎士が一台ずつ荷を改めていた。

「第七集配所から出た者はいないか！」

フィンの足が止まりかける。

樽の隙間から、黒い経路が見えた。

検問の馬が、俺から漏れた災厄に触れて前脚を上げる。手綱が御者の腕から抜け、横の荷車へ衝突する線。

「右へ二歩。車を止めろ」

小声で告げる。

フィンが従った直後、馬が嘶いた。

だが、手押し車が空けた場所へ御者が飛び降り、手綱を取り直す。衝突は起きない。

騎士の視線が馬へ集まった。

「今だ」

フィンが再び押し始める。

検問を抜け、宿の並ぶ脇道へ入った。

最短なら、二つ先の大通りを横切る。

俺の頭にはそう見えた。

「次を左だ」

「右へ行く」

「右は遠回りだ」

「左の屋根を見ろ」

樽の隙間から見上げる。

屋根の煙突に白い布が二枚。追跡隊が路地封鎖を知らせる合図だ。

さっきまで、俺の視界には入っていなかった。

「悪い。右だ」

「任せたなら、途中で取り返すなよ」

フィンが手押し車を右へ曲げた。

狭い洗濯路地へ入る。干されたシーツが樽の上を撫で、外からの視線を切った。

前方から、賞金稼ぎらしい三人組が来た。

「その車、止まれ」

フィンは返事をせず、共同井戸の列へ車を寄せる。

水汲みを待っていた女たちが手押し車を囲んだ。

「朝の配達だよ。空樽を返しに行くんだ」

フィンの声は子どもらしく不満げで、急いでいるようには聞こえない。

賞金稼ぎが樽へ手を掛けた。

その時、路地の反対側にある天告鏡が警報を出した。

『転移者、北街道に出現との報告』

三人は顔を見合わせる。

一万ゴルドの賞金を逃すまいと、樽を確かめず北へ走った。

まだ全国的な偽証が始まる前だ。

誰が送った報告かは分からない。

「助かったな」

「偶然じゃないかもしれない」

フィンは速度を変えず、路地を抜けた。

俺は樽の中で呼吸を数えた。

一つ数えるたび、別の音が混ざる。鐘。馬蹄。中央塔の歯車。

時々、自分がどちらへ運ばれているのかさえ分からなくなる。

「フィン」

「いる」

「次の曲がり角は」

「俺が決める。あんたは黙って乗ってろ」

声の位置を頼りに目を閉じた。

任せるというのは、何もしないことではない。

自分に見えない部分を、見える者へ渡すことだ。

手押し車が三度曲がり、傾斜を下った。

やがて止まる。

樽の蓋が開いた。

朝の薄い光の向こうに、渡り鳥亭の裏口がある。

そこにマーラが立っていた。

俺とフィンを見ても、驚いた声は上げない。

「来ると思ってたよ」

マーラは裏口を大きく開けた。

「早く入りな。今度は、地下を最後まで開けてある」