「転移者は見つけ次第殺せ」～異世界指名手配された戦闘スキルゼロの元配送主任、災厄の死者予測をゼロにしたら処刑役の聖女まで、世界を裏切り守る側になりました

第30話 あなたを一人で死なせない

マーラの宿を出てから三日。

俺たちは用水路、廃暖房管、夜間の荷馬車をつなぎ、首都外縁まで進んだ。

昼は追手を避けて眠り、日が落ちてから移動する。過去に救った商人や坑夫が、次の隠れ場所まで食料と経路を渡してくれた。

首都外縁の廃集配所には、荷台の外された古い馬車が何台も並んでいた。

俺たちはその陰へ身を伏せ、夜明け前の中央塔を見た。

七層の外壁に囲まれた白い塔。その頂上から、黒い線が空を裂くように俺へ伸びている。

アデルが投降して内部へ入る。

フィンが父親の保守記録を使い、外部の中継鏡から放送回線を奪う。

俺は二人が作った隙に中央核へ到達し、大均衡を止める。

役割は決まった。

「教会は、私を処刑する前に放送へ出すはずです」

アデルが中央塔の告示予定表を指した。

「元処刑聖女に共同受領を否定させれば、実験記録ごと潰せる。ネルガなら、その機会を逃しません」

「予定通り放送室へ入れなかった時は」

「主回線を三度、短く明滅させます。フィンは記録を流さず退避して」

「あんたはどうする」

「内部から別の道を探します」

退避するとは言わなかった。

俺が口を開く前に、アデルが釘を刺す。

「あなたも同じです。中央核へ入れなければ一度退く。勝手に最終手段へ切り替えないでください」

「まだ何も言ってない」

「顔に出ています」

フィンが横で頷いた。

二対一だった。

「記録は三組です」

アデルが机代わりの木箱へ並べる。

共同受領実験の原本。マーラへの脅迫状。ネルガの編集命令へつながる中継塔の写し。

一組はアデルの法衣へ縫い込み、一組はフィンの背嚢。残りは空の穀物箱へ隠した。

「親父の番号なら、南門の保守盤から中央回線へ入れる」

フィンが羊皮紙を指で叩く。

「ただし、内側で誰かが主回線を開かないと、映像までは流せない」

「それは私が行います」

二人の声を聞きながら、俺は水筒を腰へ結び、短い縄を右肩へ掛けた。

戻りに必要な食料は、フィンの背嚢へ移してある。

地図も、断界井の保守札もだ。

「おっさん」

フィンが俺の足元を見ていた。

「なんで、あんたの荷だけそんなに軽いんだ」

「中央塔の中じゃ走れた方がいい」

「帰りの分まで俺に持たせたのは？」

答える前に、アデルが立ち上がった。

彼女は俺の荷を一つずつ見た。水。縄。止血布。中央塔へ入るまでに必要なものだけ。

「直人。あなたは戻るつもりがありませんね」

声は低かった。

「大均衡が始まれば、俺へ国内の災厄が集まる。中央核まで運べば、二人は外から共同受領を起動できる」

「あなた自身は」

「俺一人で済むなら、その方が早い」

アデルの手が動いた。

頬を打たれると思った。

だが、彼女が掴んだのは俺の作業着の胸元だった。

「また、それですか」

「事実を言ってる」

「いいえ。あなたは事実の一部だけを示し、私たちの返答を聞く前に割り振りを終えた」

指先が震えている。

怒りだけではないように見えたが、俺には名前を付けられなかった。

「市場でも、鉱山でも、あなたは荷の中身を見せて人を動かした。なのに自分の命だけは、重さを隠したまま勝手に運び出すのですか」

「お前とフィンを死なせたくない」

「私も同じです」

即答だった。

「あなたは他人を助ける時、その人の意思を聞かないことがある。けれど、私があなたを助ける意思まで、あなたの都合で消さないでください」

アデルは胸元から手を離さない。

「私から、あなたを助ける選択を奪わないで」

フィンが無言で背嚢を下ろした。

俺の前へ、水筒をもう一本置く。

「俺だって一人で帰る気はねえぞ」

二人の視線から逃げる場所はなかった。

誰かがやらなければ回らない。だから俺がやる。

そう決めれば、前の世界では誰も止めなかった。

ここには、止める人間が二人いる。

「……悪かった」

喉につかえた言葉を押し出した。

「計画を変える。中央核には全員で辿り着く。無理なら、退く判断はフィンに任せる。俺が一人で残る時も、二人へ先に言う」

「許可を求めてください」

「そこまでか」

「そこまでです」

アデルの返事に、フィンが短く笑った。

笑い声が消えた時、塔から伸びる黒い線が太くなった。

地面の下で巨大な歯車が回り始める。

【大均衡・予備同期開始】

身体の内側へ、冷たい泥を流し込まれたような感覚。

膝が落ちる。アデルとフィンが左右から肩を支えた。

【積載率：73％】

足元で車輪止めがひとりでに外れ、古い馬車がゆっくりと動き出す。

フィンが石を噛ませ、アデルが銀槍の柄で車体を押し返した。

七十一パーセントを超えた頃から、俺の周囲ではこうした小事故が増えている。

「もう始まってる」

「だからこそ、三人で行きます」

アデルが俺を立たせた。

顔が近い。

何かを言おうとした彼女の唇が止まり、視線が一度だけ俺の口元へ落ちた。

「生きて戻る」

俺が先に言った。

「約束しますか」

「約束する。お前も戻れ」

「はい」

アデルの指が頬へ触れた。

次の瞬間、柔らかな熱が唇へ重なった。

短い。息を吸う間もないほど短い口づけだった。

離れたアデルの耳が赤い。

それでも声は震えなかった。

「約束を破れば、今度こそ私があなたを処刑します」

「それは困る。守るよ」

「俺、見てたんだけど」

フィンが呆れた声を出した。

「忘れろ」

「無理だろ」

俺も平静ではなかった。

唇に残った熱より、アデルが戻ると約束したことの方が重い。

これまでの俺なら、その約束さえ計画上の保証として扱っただろう。

今は違う。

成功に必要だからではなく、彼女に戻ってきてほしい。

「アデル」

「はい」

「放送が終わっても、そこで仕事を完了にするな」

「あなたも」

互いに頷いた。

夜明け前の鐘が、一度だけ鳴った。

アデルは白い法衣を整え、脅迫状と実験記録を胸元へ収める。

銀槍を俺へ差し出そうとして、途中で止めた。

「これは持っていきます。処刑聖女が戻ったと信じさせるために」

彼女は一人で街道へ出た。

ほどなく、中央塔の監視騎士が四方から現れる。

「反逆聖女アデル・ヴァレリスです」

アデルは銀槍を石畳へ置き、両手を見せた。

「転移者の現在地と、共同受領に関する証拠を持って投降します。大衡司へ直接、報告させてください」

騎士たちが彼女を囲む。

白い背中が中央塔へ連れていかれるまで、俺とフィンは馬車の陰から動かなかった。

「帰ってくるよな」

フィンの問いに、俺は水筒を二本、腰へ結び直した。

「帰ってこさせる。俺たちも行くぞ」