「転移者は見つけ次第殺せ」～異世界指名手配された戦闘スキルゼロの元配送主任、災厄の死者予測をゼロにしたら処刑役の聖女まで、世界を裏切り守る側になりました

第27話 塔を止めれば、治療院から死ぬ

地方中継塔の制御室には、十人の技師が集められていた。

誰も無能ではない。

彼らは毎日、水道と暖房と治療院へ魔力を送り続けている。だからこそ、十二分の停止が何を意味するか知っていた。

「本当にやるのか」

主任技師が俺の顔を見た。

「再起動に失敗すれば、この街だけで済まない。周辺三村の農地結界まで落ちるぞ」

「再起動の手順は、あんたたちに任せる」

俺は制御盤の図面を指した。

「俺が決めるのは、止まっている十二分に何をどこへ運ぶかだ」

事前に三点を確認した。

一つ。治療院で補助魔法が切れれば危険な患者。

二つ。塔の圧力で水を上げている高地区。

三つ。暖房停止で温度が急落する薬草保管庫。

治療師は手動呼吸具を準備した。

水道職人は高地区へ樽を積み上げ、荷車を坂の途中へ待機させた。

鍛冶職人は薬草庫へ炭火鉢を運んだ。

できる準備はした。

「停止します」

アデルが、セヴェランから開放された黒い天秤印へ掌を重ねる。

主任技師が三本のレバーを順番に倒した。

塔を満たしていた低い振動が消えた。

一秒後、制御室の照明が落ちる。

二秒後、壁の配管から水音が消えた。

三秒後、街中の天告鏡が暗転した。

十二分の計時砂が落ち始める。

塔の窓から街が見えた。

噴水の水が止まり、二階の高さを走る送水路が空になる。

暖房煙突の青い光も一斉に消えた。

準備していた人間だけではない。

停止を知らずに仕事をしていた者たちが、街の各所で理由も分からないまま手を止めている。

「治療院から伝令！」

階段を駆け上がってきた少年が叫んだ。

「第四治療室の子どもが呼吸できません！ 手動具が合わない！」

想定していた患者だった。

だが、想定した器具では足りなかった。

「年齢と体格は」

「六歳、小柄です！」

「成人用の袋を半分に折れ。空気を送りすぎるな。治療師二人で呼吸数を数えろ」

少年が走り去る。

次は水道区から鐘。

塔停止を知らされていなかった住民が配水車を取り囲み、先頭の二台が坂の途中で動けなくなっていた。

水を奪おうとしているのではない。いつ戻るか分からない恐怖から、誰もが自分の家の分を先に確保しようとしている。

「樽を道端へ下ろすな！ 家ごとに一人だけ並ばせろ。前の荷車から水を半分移して、軽い二台を往復させる！」

フィンが伝令板へ指示を書き、階段を駆け下りる。

薬草庫では、炭火の煙が室内へ逆流した。

暖めればいいと考え、換気まで見ていなかった。

「火鉢を廊下へ出せ！ 温風だけを扇いで入れろ！」

一つ止めれば、一つ困るのではない。

水、熱、治療、通信。結びついていたものが同時に止まり、それぞれ別の場所で人手を要求する。

積載率七十五％の頭では、伝令の順番が何度も混ざった。

俺が同じ指示を繰り返しかけると、アデルが横から訂正した。

「水道区への指示は済んでいます。次は治療院です」

「……助かる」

砂時計は半分を過ぎた。

治療院から二度目の伝令が来る。

「呼吸が戻りました！ ですが、治癒術なしでは傷口の出血が止まりません！」

「圧迫を続けろ。交代を三人用意。塔が戻るまで手を離すな」

魔法なら一人で済んだ処置に、三人が必要になる。

その三人は、別の患者を診られない。

高地区からは、貯水槽の残量が一刻分を切ったと知らせが入る。

十二分でこれだ。

半日なら、手持ちの荷車では追いつかない。

一日なら、治療院の人手が先に潰れる。

八分目、薬草庫から運び出した薬箱が塔へ届いた。

保存温度を失った薬を、使えるうちに治療院へ回すためだ。

「南治療院から荷車を一台出せ！ 帰りに空樽を積み、高地区の水道班へ渡せ！」

一つの便を空で戻さない。

限られた荷車を循環させる。

それでも、間に合うのは停止場所と時間を最初から知っていたからだった。

最後の砂が落ちた。

「再起動！」

主任技師と部下たちが、一斉にレバーへ取りつく。

最初の一本が戻る。

二本目。

三本目だけが途中で止まった。

「補助輪を回せ！」

主任技師の声で、四人が制御盤の横へ移る。

歯車を手動で噛み合わせ、三本目のレバーが所定位置へ入った。

塔が震えた。

消えていた灯りが戻り、配管の奥から水の流れる音が響く。

伝令が次々と到着した。

治療院の補助魔法再開。

高地区への揚水再開。

薬草庫の温度回復。

死者は出なかった。

だが、それは十二分だったからだ。

あらかじめ人員を集め、物資を置き、全員が停止時刻を知っていたから持ちこたえただけだ。

治療院から戻った治療師は、両腕を震わせていた。

「あの子は助かりました。でも、あと五分遅ければ手で押さえても出血を止められなかった」

誰かが俺を責める声はなかった。

その方が重かった。

「塔を壊すだけでは駄目だ」

俺は暗くなった計時砂を見た。

「転移者を救うために、治療台の子どもを死なせるわけにはいかない」

主任技師が制御盤の下を覗き込み、眉を寄せた。

「再起動の時、見たことのない回路が開いた」

塔停止中にだけ動いた古い歯車が、制御盤の裏板を押し出していた。

その奥に、百本の細い管が円を描いて並んでいる。

現在使われている太い受領管は一本だけだった。

百本の細い管は途中で切られ、その一本へ付け替えられている。

壊れた旧設備ではない。

一人へ集めるため、後から構造を変えた跡だった。

主任技師が切断面を撫でた。

「古い設計では、災厄を百方向へ分けていた。今の一本管は、少なくとも百年以上後の部品だ」

フィンは父親の紙に残る日付を示した。

「親父は二年前、この切り替え箇所を調べてた。それで事故死したことになってる」

共同受領環と、父親の死。

フィンがここまで地図を運んだ理由も、同じ管へつながった。

「百人へ分ければ、百人が怪我をするのか」

俺が尋ねると、主任技師は制御盤の目盛りを確かめた。

「流す総量と、一人当たりの上限を別々に設定できる。ただし、実際に人体へ接続した記録が残っていない」

「なら、知らないまま使えば、今の制度と同じです」

アデルが言った。

「負担量、症状、拒否方法を先に示す。了承した者だけで試します」

成功する保証はない。

フィンが父親の保守記録を広げ、管の脇に刻まれた記号と見比べた。

「同じだ」

指が紙面を走る。

「親父が何度も消して書き直してた記号。『共同受領環』」

アデルが《因果視》で管を見た。

「一本の因果を、複数の受領先へ分岐する回路です」

百本の管。

一人へ積むための塔の中に、最初から別の荷の分け方が隠されていた。

「使えるか」

主任技師は管の接続部を調べ、ゆっくり頷いた。

「百人いれば、試せる」