「転移者は見つけ次第殺せ」～異世界指名手配された戦闘スキルゼロの元配送主任、災厄の死者予測をゼロにしたら処刑役の聖女まで、世界を裏切り守る側になりました

第23話 死者の署名で作られた自白

死んだ人間は、三日後の書類に署名できない。

それでも、自白書の末尾には転移者本人の名があり、その上から教会の認証印が押されていた。

「日付の書き間違いじゃないのか」

俺が尋ねると、アデルは首を横に振った。

「認証印には作成時刻が残ります。紙の記載だけなら誤記もあり得ますが、この印は死亡確認から三日と二時間後に作られています」

フィンが記録簿へ顔を寄せた。

「じゃあ、誰かが死んだ後に作ったってことだろ」

「その可能性が高いです。ただし、これだけでは自白の内容まで偽物とは断定できません」

アデルは感情で結論を急がなかった。

だからこそ、俺たちは夜の観測所で記録を一つずつ並べ直した。

俺は映像の時刻と搬送記録を担当した。

配送票と同じだ。荷物が倉庫を出る前に届け先へ着くことはない。時刻を順に並べれば、どこかで必ず無理が出る。

アデルは認証印と教会内の文書番号を照合する。

フィンは父親の保守記録を広げ、独自の略号を公用の弁番号へ置き換えた。

二時間ほどで、最初の矛盾が出た。

「この映像だ」

俺は二枚の記録票を並べた。

「公式映像では、午後一時四十分に転移者が南広場を焼いている。だが同じ時刻の搬送記録では、本人は北門の拘束室から中央広場へ運ばれている途中だ。南広場までは馬車でも二十分かかる」

「背景も違います」

アデルが鏡を止め、画面の建物を指した。

「南広場に存在しない礼拝堂です。これは中央広場の映像を左右反転し、別の場所として使用している」

フィンが音声水晶を回し、同じ言葉を三度再生した。

『もっと、力が必要だ』

一度目は低い声。

二度目は息の混じった声。

三度目だけ、語尾が不自然に途切れている。

「前と後ろで、雑音が違う」

フィンが水晶を指先で叩いた。

「『もっと』の後ろは雨の音だ。でも『力が必要だ』の後ろでは鐘が鳴ってる。別の日の声を繋げてる」

公式自白は、一人の連続した言葉ではなかった。

音声台帳には、切り出し元の水晶番号が残っていた。

フィンが番号順に棚を探す。

一つはエルメダの男。もう一つは五十年前に処刑された女。最後の語尾は、別の国で保護された少年の記録だった。

三人の言葉をつなげて、一人の告白にしている。

「元の発言は残ってないのか」

「保管番号だけです。原水晶は中央塔へ移送済みとあります」

アデルは台帳の余白を指した。

「編集後の水晶には、告示司教室の検印がある。現場の誤認ではありません」

記録庫の隅には、断界井の壁にあった文字を写し取った石板も保管されていた。

『チカラスギタ』

『ゼンブモヤセ』

『オレガカミダ』

その下に、俺が洞窟で読んだ長い一文がある。

『人を救えば、力が満ちる。もっと力が必要だ。だから、麓の街を焼いた』

俺は石板へ指を這わせた。

短い三文は、文字の深さも癖もそれぞれ違う。濁点の位置、片仮名と平仮名の混じり方も一致しない。

長い一文だけは、線の幅が均一だった。

「この文章は、壁を直接写したものじゃない」

「なぜ分かるんだよ」

「他の文字には刃が滑った傷がある。岩壁へ手で刻んだ跡だ。こっちは全部、同じ深さで真っ直ぐだ。平らな場所で作った原稿を、職人が彫った」

フィンが父親の紙を探り、一枚を引き抜いた。

「この日、断界井へ入った保守工の数が増えてる。『教会提出用の複製板を設置』って書いてある」

断界井で感じた異様な高揚感は、嘘ではない。

災厄を配達した直後、苦痛が抜ける快感に俺自身が呑まれかけた。

だが、その感覚が存在することと、過去の転移者が自分から街を焼いたことは別だ。

俺は、並べた証拠から先へ進みすぎていた。

「俺の推測も外れていた」

「おっさんの？」

「排出の快感に溺れて、あの男が災厄を作るために街を焼いたと思った。だが、映像の順番が逆だ。街が焼ける前に、塔が限界を超える量を送り込んでいる」

アデルは自白書を見下ろしていた。

指先が、紙の端で止まっている。

「私は、これと同じ形式の自白書を何度も読みました」

彼女は静かに口を開いた。

「処刑前の転移者が、自ら力を求めた証拠として。本人の否定は、怪物化による記憶混濁だと教えられていた」

「全部が偽物だったとは、まだ言えない」

俺は答えた。

「怪物になる前から人を傷つけた転移者もいたかもしれない。だが、少なくともこの男の記録は作られてる」

アデルの視線が俺へ向いた。

「知らなかったから仕方ない、とは言わない」

俺は続けた。

「だからといって、今ここで自分を斬っても何も戻らない。次に何をするか決めろ」

長い沈黙の後、アデルは自白書を閉じた。

「原記録を公開します」

声は震えていなかった。

「私が処刑に関わった転移者全員の記録も調べる。そのために、まず中央塔の保管記録へ到達します」

フィンが床一面に父親の地図を広げた。

赤い線が複数の街と断界井を結び、最後は王都の中央塔へ集まっている。

「これ、転移者が逃げた道だと思ってた」

フィンは別の保守票を地図へ重ねた。

「でも同じ日に、途中の塔から災厄を排出した記録がある。全部だ。転移者が町へ着く少し前に排出してる」

俺は地図を見下ろした。

市場、東の村、ルーデン渓谷、カルム鉱山。

俺たちが走らされた道と、ほとんど同じだった。

アデルが教会の追跡日誌を重ねる。

転移者が西へ逃げようとした日だけ、西の街道へ通常の三倍の兵が置かれていた。

北へ向きを変えると、北東の検問だけが不自然に遅れて閉じている。

「逃げ切ったのではありません」

アデルが言った。

「逃がす方向を選ばれていた」

十一人分を確認した。

開いた方角、次に通る断界井、その日に作動した排出弁。

三つの記録は、十一人すべてで同じ順序に並んでいる。

一件なら偶然で済む。

十一件同じなら、運用手順だ。

逃げ道だと思って選んだ経路の先に、毎回災厄が待っていた。

偶然ではない。

フィンが保守票の最下段を指した。

「親父は、この一連の流れを『集荷路』って書いてる」

その文字の横には、途中で消されかけた一文があった。

『これは追跡ではない。配送だ』

父親は真相を完成させる前に死んだ。

それでも、日付と弁番号と経路を残していたから、俺たちは同じ結論へ届いた。

「この紙も原記録と一緒に複写する」

俺が言うと、フィンは一度だけ紙を胸元へ引いた。

やがて皺を伸ばし、記録鏡の前へ置いた。

「原本は俺が持つ。複写なら好きなだけ作れ」