「転移者は見つけ次第殺せ」～異世界指名手配された戦闘スキルゼロの元配送主任、災厄の死者予測をゼロにしたら処刑役の聖女まで、世界を裏切り守る側になりました

第17話 聖女への最終命令

排水坑を出ると、白い外套を着た騎士たちが選鉱場を囲んでいた。

　中央に立つ男だけは鎧を着ていない。細身の身体を濃紺の法衣で包み、胸からいくつもの教会印を下げている。

「久しいですね、アデル」

　監察司祭マルデルは、親しい知人へ挨拶するように微笑んだ。

　アデルは銀槍を下ろさない。

「最終命令とは」

「転移者を直ちに処刑し、魂を封印すること。協力者の少年を拘束し、あなたは中央塔へ帰還することです」

　マルデルが羊皮紙を掲げた。

　赤い封蝋には、均衡教会の天秤印が押されている。

「あなたは二度、転移者の正確な因果値を報告しなかった。橋では処刑対象へ指揮権まで渡した。これ以上の保留は認められません」

「彼は民間人を救いました」

「結果は問題ではないのです」

　マルデルの声は穏やかなままだった。

「救助のたびに災厄を蓄え、いずれ破裂する。善良な爆弾も、邪悪な爆弾も、爆発すれば同じでしょう」

　反論しにくい言葉だった。

　俺の腕には二十五パーセントの災厄が残っている。昨夜は意識を失っただけで、近くの坑夫へ漏れかけた。

　マルデルが手を差し出す。

「槍を。あなたの故郷で起きたことを、繰り返したくはないでしょう」

　アデルの指が柄の上で止まった。

　鐘が鳴った。

　斜面上の居住区から、短い音が三回。総員退避の合図。

　ほとんど同時に、下の坑道口から長い音が二回。作業終了の合図だった。

　上からは家族連れが下り、下からは坑夫が上がってくる。

　二つの流れが、選鉱場中央の荷捌き広場で正面からぶつかる。

　俺の視界へ黒い伝票が開いた。

【発生地点：カルム選鉱場・中央荷捌き広場】

【発生まで：九分】

【災害種別：群衆滞留・転倒連鎖】

【想定死者：四十七名】

「避難鐘を止めろ。上下で命令が食い違ってる」

　マルデルの騎士が進路を塞いだ。

「動くな、転移者」

「このままなら、九分後に四十七人が踏まれて死ぬ」

　広場を見る。

　確認するのは四点。

　上の石段には、居住区から下りてきた老人と子ども。

　下の坑道口には、交代を終えた坑夫たち。

　二つをつなぐ中央通路には、教会の検査馬車が横向きに止められ、東の出口を半分塞いでいる。

　石畳へ描かれた白い矢印は、上と下の群衆を同じ狭い通路へ誘導していた。

　矢印の石灰はまだ湿っている。

　検査馬車の後輪には、坂で使う車止めではなく、鍛冶用の鉄楔が内側から打ち込まれていた。簡単には動かせないよう、誰かが止めた跡だ。

「偶然じゃない」

　俺は濡れた矢印を指した。

「退避と作業終了を同時に鳴らし、出口へ馬車を固定した奴がいる」

　マルデルの笑みが薄くなった。

「転移者の妄言です。騎士は命令を続行しなさい」

「四十七名を見殺しにせよ、という文言は最終命令にありますか」

　アデルが石段へ向き直った。

「上段の騎士は、その場で住民を止めなさい。槍を横へ向けず、石突きを地面へ。壁を作るのではなく、列を二つへ分けてください」

　彼女の声で、何人かの騎士が反射的に動いた。

「坑道監督は下の鐘を一回長く、三回短く鳴らせ！　作業員は坑道口で待機だ！」

　俺が叫ぶと、煤だらけの監督が鐘楼へ走った。

　だが、先頭の坑夫にはもう声が届かない。背後から押され、立ち止まることもできず広場へ吐き出されてくる。

「フィン、上の鐘へ行け。退避解除じゃない。『その場で待て』の保守信号を鳴らせ」

「一回、二回、一回だな」

「そうだ。鳴らしたら、上から人数を数えろ」

　フィンが石段脇の梯子へ飛びついた。

　広場の中央で、最初の悲鳴が上がる。

　荷を抱えた男が躓き、その後ろの三人が折り重なった。助けようと足を止めた者へ、さらに後続が押し寄せる。

「荷物を捨てろ！　拾うな！　倒れた奴は立たせず、壁側へ転がせ！」

　坑夫たちが腕をつなぎ、倒れた者の上へ空間を作る。

　アデルは上段の列を止めながら、子どもを石壁沿いへ移した。

　問題は東の出口だ。

　検査馬車さえ退ければ、広場から人を逃がせる。

「馬を外せ！　車体は押すな。鉄楔を先に抜け！」

　坑夫二人が楔へ手を掛ける。

　正面から引いても動かない。

「引くな、横から叩け！　打ち込んだ向きと逆へ戻すんだ！」

　鍛冶役の坑夫が槌を振るう。

　一打、二打。鉄楔が緩み、後輪が動いた。

「右の車輪だけ前へ出せ。車体を通路と平行にする！」

　六人が車体を回す。

　塞がれていた東口へ、人二人分の隙間が開いた。

「東へ流せ！　走るな、二列のまま進め！」

　騎士たちが槍の石突きと縄で細い通路を作る。

　行き先を失っていた人の塊が、少しずつ東へ動き始めた。

　その時、外された馬が悲鳴を上げた。

　足元へ転がった荷箱に驚き、手綱を引きずったまま群衆へ突っ込もうとする。

　黒い経路が、馬の前脚から子どもの列へ伸びる。

「追うな！　左の幕を落とせ！」

　馬丁が露店の幕を支える縄を切った。

　布が視界を覆うと、馬は人の列ではなく空いた石壁側へ向きを変える。別の馬丁が壁際で手綱を踏み、二人がかりで止めた。

　鐘の音が変わった。

　下は待機。上もその場で停止。

　広場へ新しく入ってくる者がいなくなる。

　残った人々を二列に分け、東口から二十人ずつ出す。

　フィンが上から人数を読み、坑道監督が下から返す。

「上段、残り十一！」

「下は全員いる！」

　最後の親子が東口を抜けた。

　黒い経路が一本ずつ消えていく。

【想定死者：零名】

　《集荷》は使っていない。

　俺の腕へ新しい亀裂も増えなかった。

　現場監督が名簿の最後へ印を入れる。

「四十七。全員いる」

　助け出された騎士も坑夫も、石壁へ背を預けて息を整えていた。

　広場には捨てられた荷物と、濡れた白い矢印と、外された鉄楔が残っている。

　マルデルが法衣の埃を払いながら近づいてきた。

「混乱は収まりましたね」

　彼は銀槍を指差した。

「では、最終命令を遂行しなさい。今度こそ、その転移者を殺すのです」

　アデルが俺の正面へ立つ。

　銀槍の穂先が持ち上がり、まっすぐ俺の喉へ向けられた。