「転移者は見つけ次第殺せ」～異世界指名手配された戦闘スキルゼロの元配送主任、災厄の死者予測をゼロにしたら処刑役の聖女まで、世界を裏切り守る側になりました

第15話 眠っている間だけ、聖女に命を預ける

薬草を煮る匂いで、意識が浮かび上がった。

目を開けても、視界は白く霞んでいる。背中には硬い寝台。左腕は熱を持っているのに、指先の感覚がなかった。

「動かないでください」

すぐ近くから、アデルの声がした。

顔だけを向ける。鉱山の救護所らしい狭い部屋に、簡素な寝台が並んでいた。俺の横にはアデルが椅子を寄せ、銀槍を壁へ立てかけて座っている。

窓の外はすでに暗い。

「坑夫は」

「百四名、全員の生存を確認しました。重傷者は七名。いずれも治療中です」

胸に詰まっていた息が抜けた。

窓の外では、木札を打ち合わせる乾いた音が続いていた。坑夫が坑道へ入る時に預ける番号札だ。監督たちは回収した札と本人を照合し、名を一つずつ読み上げている。

百四番目の返事が聞こえた後、外で待っていた家族たちから泣き声と歓声が上がった。

誰も死んでいない。

数字ではなく声で確認して、ようやく身体の力を抜けた。

身を起こそうと右肘へ力を入れる。途端に視界が回り、寝台へ肩を戻した。

「だから動くなと言ったでしょう」

「何時間、寝てた」

「日が沈んでから二刻ほどです」

十二時間の休戦は、とっくに終わっている。

それでも俺の首は胴体についたままだった。

白衣を着た女が、湯気の立つ鉢を持って近づいてきた。鉱山付きの治療師だ。彼女が俺の左腕へ手を伸ばした瞬間、アデルの手がその手首を止めた。

「触れないで」

鋭い声だった。

治療師だけでなく、俺もアデルを見る。

「ですが、亀裂の周囲を冷やさなければ」

「呪いが移動します。布を置いてください。私が行います」

アデルは治療師から濡れ布を受け取り、俺の袖を肘まで切り開いた。

黒い亀裂は肩の手前まで伸びている。縁が脈に合わせて明滅し、細い靄が浮かんでは消えていた。

「ずいぶん大事にするんだな」

寝台の足元から声がした。

毛布の塊が動き、フィンが顔を出す。床に座ったまま眠っていたらしい。

「殺す相手に、治療師を触らせたくないほどか？」

「黙りなさい。二次被害を防いでいるだけです」

アデルは振り返らなかった。

ただ、濡れ布を絞る指が一度止まった。

「フィン。坑道の連中は本当に全員出たのか」

「三回数えた。監督の名簿とも合ってる。百四人だ」

「そうか」

それだけ確認できれば十分だった。

治療師は濡れ布を置いた後も、その場を離れなかった。

「聖女様もお休みください。爆発の後から、ずっとこの方の腕を押さえているではありませんか」

「私が離れた時に一度、災厄が漏れました」

「なら交代を」

「あなたには見えない」

短い拒絶だった。

治療師は何か言いたげに俺とアデルを見比べたが、隣の重傷者を呼ぶ声がして寝台を離れた。

「爆発の後から、ずっとか」

アデルは答えず、濡れ布を絞り直した。

「飯は」

「必要ありません」

腹が鳴った。

アデルではなく、床の毛布の中からだ。

「俺は必要だぞ」

フィンが顔を出す。

アデルはしばらく黙った後、入口の棚に置かれたパンを一つ取り、フィンへ放った。フィンが受け損ね、胸で抱える。

「聖女って、投げて配るのかよ」

「手が塞がっています」

俺の腕を押さえたまま、当然のように答えた。

目を閉じる。だが、眠りへ落ちかけるたび、左腕から漏れた黒い靄が坑夫の顔へ伸びた光景が蘇った。

俺が意識を失えば、また誰かへ向かうかもしれない。

「眠れませんか」

「眠ったら、腕を見ていられない」

「私が見ています」

すぐに返ってきた。

俺は目を開け、椅子に座るアデルを見た。

「休戦は終わったぞ」

「知っています」

「なら、なぜ残る」

アデルは答えず、濡れ布を俺の腕へ巻いた。

「眠りなさい」

その上から両手で押さえる。銀槍は手を伸ばせば届く場所にある。俺が暴れれば、いつでも喉を貫ける距離だ。

「靄が出たら、槍で腕を切り落とすか」

「必要なら」

「迷いがないな」

「あなたが眠れる程度には、迷わないふりをしておきます」

返事がわずかに遅れた。

フィンが毛布の中で何か言いかけたが、俺が目で止めた。

やがて、熱に押し流されるように意識が沈んでいった。

＊

夜中に一度だけ、目が覚めた。

油灯の火は小さくなっている。フィンは床で丸くなり、治療師の姿はなかった。

アデルだけが同じ椅子に座り続けていた。

彼女の右手は俺の腕を押さえている。

左手には、黒い糸のようなものが絡みついていた。

「アデル」

呼ぶと、伏せられていた瞼が上がった。

その顔は青白く、額には細かな汗が浮かんでいる。

「それは何だ」

「漏れようとした因果を、ここで止めているだけです」

「手を離せ。あんたに移る」

「離せば、眠っているあなたは制御できません」

身を起こそうとしたが、アデルの手が肩を押し戻した。強い力ではない。それでも高熱に削られた身体は逆らえなかった。

「俺が引き受けた荷物だ」

「今は、私が見張ると決めました」

黒い糸が彼女の指へ食い込む。

アデルの呼吸が一度浅くなった。それでも手は離れない。

視界の隅に数字が浮かんだ。

【積載率：31％】

三十二から、一だけ減っている。

断界井へ配達したわけではない。アデルが封鎖術を重ねる間に、俺の中の災厄が一％だけ彼女へ移ったらしい。手を離しても、数字は三十一から戻らなかった。

「どうして減った」

「わかりません」

「あんたの手に移った」

「朝まで離しません。今は眠りなさい」

命令する声に、いつもの鋭さが戻っていた。

理由はわからない。だが、少なくとも今夜、俺が意識を失っても、この女は腕から目を離さない。

「何かあったら起こせ」

「あなたは起きても役に立ちません」

「言うようになったな」

油灯の向こうで、番号札を数える音が止んだ。

代わりに、夜番へ交代する坑夫たちの足音が遠ざかっていく。

ここにはアデルの槍と、フィンの寝息と、俺の腕を押さえる手だけが残った。

目を閉じた。

俺を殺すはずの銀槍が届く距離で眠ることを、不思議と怖いとは思わなかった。