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戦場に舞い戻った日

　雲一つない、快晴の青空。

　時間はまだ昼前で、道には仕事だろうか行き交う人の数も多い。

　例えサマヨエルに熱狂していたとしても、仕事をしなければ生きていけないのだから。

　そんな普段の風景と何一つ変わらない大通り。

　その道を、1人の女性がスタスタと歩いていた。

　作業服の多いその道で目立つ、灰色のスーツ姿にワインレッドのネクタイという出で立ち。

　下はスカートではあるものの、女性がその格好をしているのはこの世界では中々珍しく、すれ違った人間達の注目を集める。

　だがそれだけでは終わらない。

　サラサラと、風を受けて靡く長い銀髪。

　神に寵愛されたかの様に美しいその貌。

　見てしまえば、その後の予定も忘れて足を止めてしまう程だった。

　だが誰も手を伸ばそうとも、話しかけようとすら思わない。

　きっと自分の手では届かないと、心が先に諦めてしまっているから。

　こんな……景色だったかしら？

　バタイユ家から追い出された、あの時も歩いただろう道。

　あの時はこんなに心の余裕がなかったから、覚えていないのだろうか？

　いや……そもそも、こんなに明るい場所を歩いてなかったっけ。

　誰にも見られたくないから、太陽の光が差し込まない様な暗がりを歩いていたし。

　でも今は、まるで舞台の照明を一身に受けている気分。

　太陽が私を照らすために昇っているとさえ思えてしまうぐらい！

　……もちろん、冗談だけど。

　そんな私が向かう先、そこは生まれた時から寝食や勉学に励んだあの場所。

　そう、王都のバタイユ家、その屋敷であった。

「改めて見ると、デカいわね……」

　道と敷地とを区切る石が積まれた高い塀。

　それはかなり遠くまで続いていて、門まで歩くだけで少し疲れそうなぐらい。

　生まれた時から、他の貴族の屋敷と比べても大きいとは思っていた。

　でもキースの家に居候させてもらってよく分かった、あの屋敷は……広過ぎる。

　王都の中でも一、二を争う大きさのパーティー会場を始めとする、施設達。

　屋敷は……裕福なはずのカルメン領都の館よりも、数倍広い。

　しかも収めている港湾都市サランであれば、さらに大きいのだから。

　もう規模が分からなさすぎて、目眩がしてしまいそう……。

　そう思うと、やっぱりウチは裕福だったんだなと、改めて実感する。

　そんな事を思いながらも、思考は切り替えていく。

　ここからは、敵地に乗り込むと思って行かなければならないのだから。

　たとえ長年住んでいて、血縁上は家族がいる場所だとしても。

　そうして足を止めたのは、バタイユ家の門前。

　もちろん貴族の屋敷には、見張りや中との繋ぎ役となる門番がいるのだ、それも2人。

　いつでも戦える様に甲冑を身につけており、正面突破は無理だろう。

　そんな事は流石にしないけどね。

　でも……ある意味、正面突破ではある。

　彼らは、急に足を止めたこちらを不審がる目線を送ってくる。

　それもそうだ、バタイユ家に用がある者が徒歩で来るわけが無いのだし。

　基本的には小間使いが予定を事前に確認した後、馬車で訪れるのが普通である。

　もちろん事前に確認をとっていない、飛び込み状態だ。

　そんな私の顔をジロリと見る門番の2人。

　だが彼らは、すぐにこちらの正体に気づいたのだろう。

　顎が外れたんじゃないの？と言いたくなるぐらい口が大きく開かれ、

「ま……まさか、ハーティア……お嬢様？」

「ええ、そうよ。久しぶりねラグナ、それにスインも」

「……お久しぶりです、ハーティア様。

本日は、バタイユ家へ何か御用でしょうか？」

「相変わらず堅いのね、スインは。

なんとなくはもう分かっているのでしょう？

……バタイユ侯爵にお目通りを願えるかしら？」

　そう堅物の彼らに問いかける。

　だがそれを聞いた瞬間2人は顔を顰めると、

「はぁ……ご存知かと思いますが、事前にお約束をなされておりませんのでご案内出来ません。

お早めにお引き取りください」

　とスインは強く否定の意を示す。

　それもそうだ。

　決まりを破った場合、まず罰せられるのは彼らなのだから。

　こちらが強引に押し入ることも出来ないのだしね。

　とここまでは、もちろん想定済みだ。

　だから……交渉材料(脅し)もしっかり持ってきている。

「2人とも、サマヨエルって知ってるかしら？」

「……ええ」

「……一応は」

　出した話題、どうやら知ってくれているみたいだ。

　知らなかったら、少し困った事になっていた。

　そう私が持ってきたのは、

「2人とも……夜中、門前で酒盛りしているでしょう？」

「……ぇっ、いや……そんな事」

　そんな彼らの秘密の楽しみ。

「あら、屋敷に住んでた頃から知ってたわよ？」

「それはっ、昔の話で……」

「いいえ？一昨日もしているのを確認しましたから。

……ふふっ、それに今自供したでしょう？」

「あっ……」

「……ラグナ」

「すまん」

　明らかに動揺してくれた2人、というかラグナ。

　スインはあまり心は揺さぶられていないみたいだ。

　やっぱり、これだけじゃ足りないか。

「それで、サマヨエルは……どう関係するので？」

「あら、それは簡単よ。

この事をサマヨエルに渡そうかと思って……ね？

バタイユ家の門番が仕事中に酒盛り、きっと前菜ぐらいにはなるでしょうね」

「普段なら、そこまで大事にはならないはず。

だけど今暴露してしまったら……一体どうなってしまうのかしら？」

　話しながら、2人の顔が真っ青になっていくのが分かる。

　暴露を受けた一般人がどうなったか……風の噂できっと彼らにも届いているだろう。

　街同士移動を自由に出来ない平民が、どうやって生きていくのだろうか。

　このバタイユ家は給金がたっぷり出るが、規則の中に就業中の飲酒禁止がある。

　だから暴露されてしまったら、簡単に仕事から切られてしまうだろう。

　お父様は代えの効く者を守るほど慈悲深い人間ではないのだし。

「大丈夫よ？別に聞いてくれるだけで、私は納得するし。

もし断られても言わないから……ね？」

「分かり……ました」

「なら、お願いね」

　そうして小走りで屋敷へと消えていくスイン。　

　ふぅ……これで一旦、戦場の入り口ぐらいには立てただろうか？