香菜子エピソード 初恋だったあの人
あの人は幼い頃から、私の傍に必ずいてくれた。
保育園生だった頃、私が公園のブランコで延々と乗っていた記憶がある。
「10回漕いだら次の人に交代しなさい」と先生に言われていても、私は頑なにブランコから降りなかった。
それに反してあの人は……。
『香菜子ちゃんの代わりに僕が代わるよ』
いつもそう言っていた彼に、私は常に甘えていた。
幼い当時から、あの事件が起こるまでずっと……。
＊＊＊
古びたブランコに1人、私は座っていた。
「んー」
ぼんやりしていた私を呼ぶように、おくるみに包まる小さい息子が声を出してきた。
息子の様子を伺うと、ニコニコと笑う。
まるで息子が「大丈夫？」と言ってくれたみたいだった。
「結翔はパパにそっくりね」
息子に釣られて私も表情が綻んだ。
すると、さっきまで一切無かった風が大きく吹いた。
日中は煌々とした秋晴れだったけれど、夕方になれば多少の冷気を感じる。
「寒いね……お家に帰ろうか」
結翔にそう優しく話しかけ、ゆっくりと重い腰を上げる。
「よいしょっと……」
私は昔から家に帰ることが嫌いだった。
17時を知らせる鐘が鳴ると、周りの友達は一斉に家へ帰っていく。
一方の私は拒絶反応なのか、鐘の音と同時にお腹が痛くなる。
すると、あの人はにっこり笑って、
『香菜子ちゃん、僕と一緒に帰ろう』
彼が手を差し伸べてくれたお陰で、なんとか家に帰っていた。
あの頃が懐かしい……。
手を繋いで帰った当時を思い出し、柔らかく笑みを浮かべた。
人は一生に一度、誰かしら好きになる。
その中で、初恋は特別だと思う。
自分の親、兄弟や祖父母も、はたまた友達にも「初恋」というものがあるはずなんだけど……。
「初恋は成就しない」
よく周りからそう言われて「そんなはずない」と思っていた私。
でも、それは本当だった。
帰り道、近所の子供たちがシャボン玉で遊んでいるところを見かける。
なんだか、初恋ってシャボン玉みたい。
フワフワと上に上がったと思えば、呆気なく消えていく。
「……」
ときどき考えてしまう。
私とあの人は、最初から出会うべきではなかったんじゃないかと……。
そうすれば、あの人は私の前からいなくなることは決してなかった。
出会ったとしても、あの人にワガママを言ったり、甘えたり、そんなことをしなければ……。
関係を遠ざけることができたと思う。
今さら手遅れなのに、ずっとそんなことを考えていた。
涙が突然、ポロポロと流れていく。
私、結翔よりも泣いているんじゃないかな。
「……っ」
結翔の顔を見て、慌てて涙を拭う。
泣き虫なお母さんでごめんね。
鼻をすすっていると、スマートフォンの振動が体に伝わってきた。
「もしもし……」
珍しいことに、祖父の秘書からの着信だった。
「……何て……仰いました？」
視界が一気に真っ暗になる。
まるで、あの人を失ったときと同じ気分だった。
