今宵、図書館で逢いましょう。

第五夜

関谷エピソード 親愛なる先生へ １

　図書館で出会った人と談笑していると、ポケットからスマートフォンの振動を感じ取った。

現役の薬剤師さんに会えて、少し舞い上がっていた僕。

急用でなければ、電話は出ないと決めていたが……。

スマートフォンの画面には『母』と出ていた。

「僕はこれで。　あ、勉強頑張ってね」

その人は僕に気を遣って、持っていた本を渡してそのまま去ってしまった。

電話がかかってこなければ、もう少し話を聞きたかったところ。

しかし、滅多に電話を掛けてこない母親の着信には違和感があった。

「母さん？　どうかした？」

自営業で忙しい両親は、昔から僕にあまり干渉してこなかった。

かつて、僕が進路で悩んだときに「お前がやりたいと思ったことに、進めばいいじゃないか」と言ってくれた両親。

でも、僕のことをちゃんと見てくれた人は、両親だけじゃなかった。

「それ本当なの？　香織先生が亡くなったって……」

母親の言葉を聞いたとき、全身から汗が噴き出るほどの緊張感が走った。

『そうなのよ。　香織先生って家庭教師でお世話になったでしょう？』

会計士の両親は近所の人と顔が広かった。

お客さん経由で、先生のご不幸を聞いたのだろうと察する。

「どうして先生が……どうして……」

『それは……お母さんもわからないわ』

「……ごめん」

やりきれない気持ちに、母親に当たりかけてしまった。

母親に何かを聞いたところで、先生が亡くなった事実に変わりはない。

『今週末、こっちに帰ってくるって聞いていたけど。　香織先生のところ、お線香あげに行く？』

来週には薬局での実習が始まる僕。

長期間の休みがあるうちに、実家でゆっくり過ごそうとした矢先だった。

ちなみに、地元のお盆は7月にある。

香織先生の初盆はすでに終わっていると思うが、

「うん、お線香あげに行く。　香織先生にお世話になった奴も何人かいるし。　連絡して一緒に行けたら行こうと思う」

お葬式にも行きたかったところだが、あまりに急なことだったのだろう。

『わかったわ。　お兄ちゃんのスーツでよければウチにあるから。　すぐ着られるように用意しておくわ』

「ありがとう。　帰る当日また連絡するわ」

久々に母親と喋ったというのに、こんなに心が暗くなるとは……。

さっき受け取った本をぎゅっと握りしめ、しばらくその場で佇んでいた。

＊＊＊

　地元の友達に連絡すると、誰しも「どうして香織先生が」とショックを受けていた。

しかし結局、兄のスーツを借りて香織先生の実家に行く日を、普通に迎えていたのだった。

「最後に会ったのって、俺らが成人したときだっけ？」

「そうだね。　あのときの飲み会で先生と会ったのが最後だと思う。　だから3年前？」

「そのときの香織先生、めちゃくちゃ嬉しそうにしていたもんな。　『みんな大人になったね～』って5分に1回は言っていた」

「懐かしいな」

僕の隣にいたのは、中学から高校まで一緒に野球をやっていた松本だった。

彼も先生の教え子だ。

「関谷、香織先生の事故のことって詳しく聞いている？」

「いや、聞いてない。　松本は知っているの？」

「うん……相手はてんかん発作で、意識がなかったみたいで。　車が勝手に暴走して……」

「そんな……」

松本からの話はかなり重たかった。

車を運転していた人は、事故の直後に亡くなったとのこと。

加害者が亡くなっているため、事故は不起訴。

どうやら抗てんかん薬の服用を怠っていたらしい。

少なからず、医療関係の勉強をしている僕にとっては、他人事にできない話だった。

相手が抗てんかん薬さえ飲んでいれば、先生は事故に遭わなかったのではないか……。

その思考が頭の中を駆け巡っていた。

「俺は正直、まだ信じられないんだけれど……きっと関谷は特に辛いだろ？」

松本と同じく、まだ先生の死がどうしても信じられない。

だけど、最後の言葉に引っかかった。

「特に辛いって、何で？」

「お前が密かに香織先生のことが好きだったの、俺は気づいていたぞ」

「松本、どうして……」

今まで誰にも言ったことがないのに何故知っているのか……松本の鋭い観察眼に僕は動揺した。

中学生だった僕は、香織先生に思いを寄せていたのは本当。

ただ、僕に勝ち目がないのは明らかだったので、誰にも打ち明けず、僕の初恋は心の中で封印させていた。

「関谷は気づいてないけど、香織先生の話をするとき耳が赤くなるんだよね」

長い付き合いの松本には完全に見抜かれていた。

「……なんかすっごい恥ずかしい……」

両手で顔を隠していると「あ、誰にも話してないから安心しろ」と、松本から背中を叩かれた。

励ましのポンポンなのに、力が異様に強い。

でも、隣に松本がいてよかった。

初恋は一切思いを告げずに終わったし……初恋の相手との縁は金輪際無くなってしまったから。

隠していた初恋を思い出したせいもあり、僕のメンタルはますます急降下していくのだった。

＊＊＊

　重たい足取りで先生の実家へ到着し、松本がインターホンを鳴らす。

数秒後、1人の女性が玄関から出てきた。

「すみません、突然お邪魔してしまって。　関谷修平といいます」

「松本颯太といいます。　僕ら、香織先生に家庭教師でお世話になったので、お線香をあげに……」

人様の家を訪問し、お線香をあげに行くことは初めてだった。

正解がわからず、とにかく挨拶することに精一杯だった僕と松本。

「関谷会計の息子さんと、松本動物病院の息子さんですよね？　はじめまして、香織の母です」

先生の実家が花屋だったことは前から知っていた。

昔からやっていて、地元では有名な花屋らしい。

ちなみに松本の父親は獣医師で、自宅で開業医をやっていた。

「うちのお店のことで、関谷さんとはご両親に相談することがあって。　それに松本さんの病院は、うちの犬がお世話になるので」

僕らとは初対面だというのに、気さくに話してくれる先生のお母さん。

先生はお母さんによく似ているのだろう。

顔も先生と何となく似ているが……頬がこけて、体もかなり細い。

目も疲れているようだった。

娘である先生を失ったことは、相当なダメージだったことに違いない。

それでも、僕らが来たことを快く受け入れてくれる。

ありがたいような、心苦しいような……。

「そうでしたか。　僕らの両親と香織先生のご両親が面識あったとは……」

「ちょうど松本先生から『息子たちが行くかもしれないから』と聞いていたので……娘のためにありがとうございます。　さぁ、どうぞあがってください」

家の中に入れてもらうと、満面の笑みを浮かべる先生の遺影が飾ってあった。

本当に……もう先生に会えないんだ。

そう思うと言葉が出なかった。

僕が固まっていると、隣で鼻をすする音が……。

正体は松本だった。

「おいっ！　ここで泣くなよ！」

松本に小声で突っ込み、僕が先にお線香をあげた。

あまりにも多いお供え物と、飾り切れない遺品。

中には、僕が見たことあるピンクゴールド色の腕時計も置いてあった。

お線香に火を近づけて手を合わせる。

『先生、久しぶり……せっかく会えたのに……こんなことになるなんて……』

心の中でそう言った。

今までだったら「関谷くん元気？　久しぶりじゃん！」って僕より元気よく言ってくれるのに……そんな姿も見られないんだ。