想定外の展開 ２
この日の三木愛花は深紅のドレスを身に纏い、図書館で会った時以上に強烈な印象を与えさせていた。
テレビは消音設定になっていたため、彼女の声は聞こえない。
声からの情報が得られない分、字幕を頼りに彼女の姿を黙って見ていた。
そのとき、薬局長が僕の真横にやってきて、
「一瞬だけ。 患者さんいないし、服薬指導もなさそうだから」
ミーハーな薬局長はテレビのリモコンを使って音量調整をする。
そのおかげで、三木愛花の声を聞くことができた。
「週刊誌の熱愛報道は事実でしょうか？」
「いいえ。 彼とは何もございません」
「フラッシュの点滅にご注意ください」という注釈が出るほど、無数のシャッター音とマスコミに囲まれていた。
「いやぁ、大変ね」
隣に立つ薬局長はそう呟くわりに、食い入るように見ていた。
「薬局長って、三木愛花のファンですか？」
「全然。 ただ、ずっと騒がれていたから少し気になっていて」
あっさりとした回答だったが……。
「ずっと騒がれていた」という一言が妙に気になった。
「三木さんに好意は無いのでしょうか？」
「信用できる友人の1人であって、そういった感情はございません」
間近にカメラがあるというのに、表情を崩さず、淡々と質問を返している三木愛花。
マスコミたちも四方八方に質問をぶちまける。
「では、2人で三木さんの自宅にいた日は何をされていたのでしょうか？」
「本作と関係のない質問はご遠慮ください！」
三木愛花とマスコミの険悪な雰囲気が、画面越しでも伝わってきた。
今日は三木愛花が出演した映画の完成披露試写会だったらしい。
ところが、映画のお披露目以上に、熱愛報道が目立ってしまったようだ。
眩しすぎるフラッシュにさらされて、三木愛花は大丈夫なのだろうか……。
開いた口が塞がらなかった次の瞬間、
「とにかく！」
彼女の大声にしんと静まり返る。
「何もないって本人が言っているんだから、何もありません！ 私からお話できることはこれ以上ございません！」
あまりの怖さに、マスコミの質問とカメラのフラッシュ音が一瞬止まった。
しまいには「帰ります！」とニカッと笑って、颯爽と現場を後にしていく。
「最後に三木さん！ 彼とは本当に何もなかったのでしょうか？」
記者の問いかけに振り返らず、右手だけ振る素振りをみせたが……。
あんなに堂々としていたのに、彼女の後ろ姿が小さく見える。
彼女の暗い過去を思い出すと、香菜子さんと同じく胸が痛くなった。
中継が終わり、画面がキャスターとコメンテーターの姿が映る。
キャスターが「最後の切り返しが三木さんらしいなという印象受けますが」と前置きし、コメンテーターに話を振ると、
「三木愛花はマスコミ泣かせって業界では有名ですけど。 ああいう態度は大人げないといいますか、一体何様なんだと思いましたが……」
笑い混じりに皮肉を言うコメンテーター。
自分の報道が表に出たことで、映画の関係者さんに迷惑がかかってしまったかもしれない。
だが、コメンテーターの言葉に、僕はどうしても腑に落ちなかった。
「国民的女優とあって、騒がれるのも無理はないけれど。 今回はちょっとマスコミとSNSのコメントがやり過ぎだった気がするわ……」
隣にいた薬局長はそう嘆き、再びテレビを消音設定に戻した。
僕も薬局長の意見に同感だ。
「野上先生は三木愛花のファンなの？」
「僕じゃなくて、彼女が元々ファンだったみたいで……何となく三木愛花は知っているといいますか……」
香織が好きな女優さんだからこそ、今起こっている騒ぎはあまり他人事のように思えなかった。
きっと香織もこのニュースを聞いていたら、毎日のように嘆いていただろう。
図書館で生の三木愛花に会ったことは、さすがに言わなかった。
「そうだったの。 ということは、あの報道も知っているの？」
「熱愛報道は知ってますけど……」
僕の返答に、薬局長は少し首を傾けた。
「知らない？ 確かこれだと思うんだけれど」
薬局長は雑誌コーナーから1冊の週刊誌を取り出し、僕に見せてきた。
単なる「熱愛報道」ではなく、別の報道とは……。
薬局長から渡された雑誌には、目を疑うようなことが書かれていた。
