今宵、図書館で逢いましょう。

第四夜

羨ましい気持ち ２

　一部は愛花さんを擁護する人もいるが、熱愛報道に触れたコメントがあまりに多すぎる。

それに、三木愛花への非難にとどまらず、顔すら知らない相手の男性まで叩かれていた。

「これはひどい……」

僕は普段SNSを使っておらず、アンチコメントを目にするのはこれが初めて。

事態は深刻だった。

「真実は分かりませんが、記事のお相手のことがもし本当だとしたら……お相手も心を痛めているかもしれません」

「……そうですね」

席を立ち、愛花さんを悩ます週刊誌を手に取る。

先週と同じように、愛花さんを写した紙面を広げた。

写真を見ると、愛花さんに関係するその相手の姿が……。

写真を撮られたこの瞬間、愛花さんを知るこの人は何を思ったのだろう。

この人はカメラにまったく気づいていない様子。

少し猫背で、寂し気な背中をしている。

愛花さんとこの人は、大切に想い合う仲なのか。

一連の報道とは無関係な僕……しかし、なぜか心が苦しかった。

「人それぞれ考えや感情があるのは仕方ないと思います。　とはいえ、憶測で誰かを傷つけることは間違っています」

愛花さんの素性を知っている香菜子さんだからこその意見だ。

香菜子さんの静かな怒りに、僕も共感した。

「自分はともかく、大事な人が傷ついていたらと思うと……黙っていられないです。　誠司さんもそう思いませんか？」

「僕も、そう思います」

突如問いかけてきた香菜子さん。

一瞬、言葉を詰まらせた僕。

もちろん僕にとって大事な人は香織だが……僕のモヤモヤをよそに、香菜子さんは話し続けた。

「私の場合はこの子なんですけど…… 」

「この子……？」

香菜子さんの言葉で疑問が芽生えた。

「その赤ちゃんって、香菜子さんのお子さん？」

「はい、私の息子です。　え、何だと思ったのですか？」

香菜子さんの実年齢は知らないが、子持ちとは思えないほど若く見える……。

どうしよう、どう返すべきか。

『てっきり、どなたかの子供を一時的に預かっていると思っていました』

と言ったところで、何のフォローになるのだろうか。

返しに迷っていると、僕をじっと見つめる香菜子さんの視線に耐えられず、

「あぁ、本当にすみません！」

僕の慌てふためく姿とは対照的に、いつもの涼しい顔で香菜子さんは僕をなだめる。

「無理もないです。　私の見た目では子持ちに見えませんし、結婚指輪だってしていません。　誠司さんが色々と思うことも理解できます」

香菜子さんに言われて手元を見ると、左手薬指に指輪は無かった。

というより、指輪のことはあまり気にしていなかったのが本音。

それよりも、僕が香菜子さんに謝るオチが恒例になっていないか？

そう思うと消え去りたいほど恥ずかしく感じた。

「いや、本当にすみません！」

「そんな毎回のように謝らないでください！」

僕の謝罪と香菜子さんの慰めがヒートアップしていると、赤ちゃんが起きてしまった。

「あら、起きたかな？」

「……でも、寝起き良いですね。　全然ぐずらない」

花音ちゃんが赤ちゃんだった頃は……。

自分の存在を知らせるかのように、泣きながら起きる姿がとにかく印象的だった。

普段は勿論可愛いが、泣くときは怪獣顔負けだった。

ちなみに「怪獣」と表現していたのは香織だ。

「あまりにも泣かなさすぎて、オムツやミルクのタイミングが分かりにくいんですけどね」

血色の良い薄い唇は、香菜子さんによく似ていて……。

日本人離れしたような瞳の色と髪の色……？

目が合うと、赤ちゃんはにっこり笑ってくれた。

「あの、抱っこしてみてもいいですか？」

「はい、ぜひ！」

香菜子さんは快く僕に預けてくれた。

久々の感覚で、不器用な手つきで赤ちゃんをこちらに迎え入れる。

「ひゃあ、ミルクの匂いがする……間近で見ると本当にかわいい……名前は何て言うんですか？」

「結翔って言います。　『結ぶ』に羽が付く字の『翔』と書いて結翔です」

ハーフかクォーターの赤ちゃんかと思ったが、しっかり漢字で書くお名前だった。

「『結ぶ』に『翔』で結翔くん。　とても素敵なお名前ですね」

「ありがとうございます」

結翔くんの名前を褒められた香菜子さんは、自分のことのように喜んでいた。

以前、遼くんとのやり取りで聞いた「結翔くん」の名前。

香菜子さんの恋人とか男性の姿を思い浮かべていたが、恥ずかしい勘違いは心にしまっておこうと決めた。

「お、笑った。　自分の名前が分かるんだね」

「良かったね、結翔。　お兄ちゃんに抱っこしてもらえて」

ご機嫌な結翔くんの表情よりも、母の眼差しを向ける香菜子さんの表情に見入ってしまった。

もし子供がいたら、香織もこんな顔するのかな。

なんて思っていたら、

「誠司さん？」

香菜子さんの一声でハッと気がつく。

「あれ……」

頬を触ると涙が零れていた。

突然のことに自分でもびっくり。

香菜子さんはカウンターに置いてある箱ティッシュを急いで持ってきてくれた。

でも、どうして。

「全然止まらない……すみません」

誤魔化すように笑ってみても、涙は止まろうとしてくれなかった。

僕を慰めてくれるかのように、結翔くんの体温は温かくて……。

僕の洋服を小さい手で握っていた。

隣にいる香菜子さんは僕を心配そうに見つめる。

結翔くんを香菜子さんの元へ戻し、流れる涙を止めることに意識した。

泣き顔を見られたくないと思い、雑誌コーナーの方へ体を向ける。

そういえば、香菜子さんに話していなかった。

僕の身に起こった、少し前の悲しい出来事。

「あの、何というか……時間差で愛花さんのことがこみ上げてきちゃって……」

「誠司さん？　それは一体……」

「ハァー」っと深く息を吐き、

「大事な人が傷つくの、僕も耐えられないです。　でも、本当に辛いのって……会いたい人に二度と会えないことですよ」

「え？」

背中を向けていた僕は、このときの香菜子さんがどんな表情をしているか分からなかった。

「ちょっと羨ましいな、愛花さん……もし彼のことが好きなら、会おうと思えば会えるのに……」

僕はどんなに願っても、1番会いたい人に決して会えないから……。