お忍び ２
僕とは反して、彼女は一点を見つめたままゆっくりコーヒーを飲んでいる。
こちらの様子などお構いなし。
それにしても、顔が小さくて目が大きい。
サングラスをかけていたせいか、素顔が露わになって余計に感じる。
陶器のように、美しい肌。
鼻筋も通っている。
よく分からないけれど、全身から神々しいオーラまで感じる。
流石、芸能人だ。
「何か、気になることでも？」
三木愛花から不意打ちで呼び掛けられ、心臓が飛び出しそうだった。
「すみません！ 何でもないです！ 失礼しました！」
自分の行動に再び反省し、週刊誌を棚に戻そうと椅子を引きかけたその時。
「……何って書いてありますか？ その週刊誌」
大女優から再び話しかけられた。
「しゅっ……週刊誌ですか？」
問いかけに動揺してしまって声が裏返る。
「できれば記事、読み上げていただきたいんですけど」
「あ、はい！ 分かりました！ えっと……読みます！」
週刊誌を最初から読み上げようとした。
女優も今の時事情報を知りたいのだなと親近感が湧く。
「15日、米中両政府は来週開催される国連総会に合わせ……」
「あ、ごめんなさい。 それじゃなくて」
やっと僕のほうに視線を向けてくれた。
言葉は丁寧なのに、感情はさほどこもっていない。
大女優からの依頼に必死すぎて、僕はそれどころじゃなかった。
「あ、すみません……ってどれを読めば？」
開いた最初のページは政治に関する記事だった。
読み上げたものは、残念ながらお望みのものではなかったようで……。
「私の記事です。 さっき開いていたやつ」
自分のスキャンダル記事だった。
「え、その記事でいいんですか？」
逆に内容を聞いて傷つかないかと思い、念を押すように聞き返す。
「そんな記事ぐらいでメンタル折れませんから」
昔、香織と『三木愛花』の話をしたとき『彼女はサバサバしていて、男勝りだ』と言っていたが、本当なんだなと思った。
奇妙なほどお美しいのに、中身は男顔負けかもしれない。
男の僕なんかよりも……。
「わ、分かりました」
言われた記事は、思いの外すぐに見つけることができた。
絶大な人気女優のタレコミとあってか、表紙から数ページ捲ったところにあった。
「……都内某所の高級マンションの一室に招かれた客。 彼は国民的女優、三木愛花の幼馴染であり、彼女にとって意中の人Ａさんである」
「……」
コーヒーを飲みながら無言で聞いている女優。
緊張しながらも、僕は読み進める。
「Ａさんと三木を知る共通の友人はこう言っている。 『三木は竹を割ったような性格だが、人一倍気疲れをしてしまう。 Ａさんとは旧知の仲で、穏やかで包容力のあるＡさんに三木は心を許している様子が見られます』と」
「迷惑な他己分析なこと」
溜め息交じりに記事を揶揄した三木愛花。
「三木がイメージキャラクターを務める商品の広報担当だったＡさん。 打ち合わせのときに再会を果たしたとのことだ」
「……」
また無言になってしまった三木愛花。
僕が今読んだ一文はひょっとして事実なのか。
「Ａさんが三木のマンションに入ってから約1時間後。 Ａさんは再び姿を現した。 入ったときよりも足取りが重そうにも見えたＡさん。 後ろを振り返り、マンションをじっと見つめる素振りもあった。 2人の間に一体何かあったのだろうか」
三木愛花の様子を見ようと、視線を雑誌から反らすと……。
目線を下げて、さっきよりも悲しそうな表情。
何か言いたげそうだった。
読み間違いがないよう、指で文章を追って、ページの境目までいったと思ったが……どの方向に文章が行っているのか分からなくなってしまった。
27歳とそれなりに大人の野上誠司は、現在も音読が苦手だと再認識する。
「……」
下の段なのか、隣のページなのか。
あたふたと迷っていると、
「あれ？」
三木愛花が僕の異変に気づく。
声のトーンはそこまで冷たくなかったが、
「す、すみません。 僕、活字恐怖症で音読とか、本読むのが苦手で」
緊張感が増していく。
彼女は席から立ち、僕のところに近づいてきた。
「そうだったの。 苦手なことを無理強いさせてしまったのね。 ごめんなさい、本当に」
冷たくあしらわれるかと思いきや、とても丁寧に謝罪されたのだ。
「あ、いや、そんな！ むしろ僕のほうこそすみません」
謝るべきなのは僕のほうだ。
まともに本も読めなくて、大女優を不快にさせて、貴重なプライベートを取り乱している。
頭を深く下げると、三木愛花は優しく笑っていた。
「優しいのね。 あの人に似て……」
「え？」
「貸してください。 私が読み上げますから」
「あっ！」
週刊誌を持って、すぐさま僕が読んだところまで目で追い、
「この日、三木は久々の休日。 Ａさんは手土産にワインらしきものを持っていた。 三木の好みを知っていて持ってきたのだろうか。 彼女も上機嫌だったに違いない」
まるで、台本の読み合わせをしているかのようで、スラスラと読み上げる彼女の姿に見入ってしまった。
「人様のプライベートを勝手に干渉してきて……いい加減にしてほしいわ。 これだからマスコミは嫌いなのよ」
綺麗な声から一転し、再び凍り付くような顔で感想を言っていた。
雑誌から離れ、僕の方に顔を向けて、
「ごめんなさいね。 巻き込んでしまって」
ちょっと前まで怒っていた様子だったのに……。
別人のような三木愛花に驚いていた。
「いえ、そんな！ とんでもないです！」
国民的女優に2回も謝ってもらっている状況に、ものすごい申し訳なく感じた。
僕の言動に優しく微笑む。
「もしお帰りになるならお気をつけて。 私はもう少しここにいるので」
と軽く頭を下げて、元々いた席に戻っていく。
何とも言えないほど清々しく、さっぱりとした三木愛花に頭が上がらなかった。
でも、雑誌を見つめたまま。
やはり悲しそうな顔を覗かせていた。
撮られた写真を撫でているようにも見えて……。
僕が手にしていたコーヒーは、すでに飲み切っていた。
多分、三木愛花は1人にさせてあげたほうがいいのかもしれない。
僕は席を立ち、彼女に向かって頭を下げて静かに図書館を後にした。
