今宵、図書館で逢いましょう。

第三夜

居場所 ２

　僕が余計な話を振らなければ……。

月岡さんに悲しい顔をさせて、奥さんの話をさせることはなかったはず。

「私も月岡さんと初めてお会いしたときから、優しくしていただいたので」

香菜子さんの話を聞いてますます思う。

あの日の晩、どう考えても悪いのは僕だ。

「そうですね。　月岡さん、とても優しい方でした」

カップに入ったコーヒーを見つめながら、僕は小さくそう言った。

「誠司さん？」

香菜子さんの呼びかけに気づかないほど、僕の気持ちは地に落ちていた。

月岡さんが図書館に来るかどうかは分からないけど……。

もし今日も会えないと、また次の1週間も月岡さんに後ろめたい気持ちで過ごさないといけない。

いや、そう簡単に許してもらえないかも……。

「あ、誠司さん。　そういえば前に話していた同期の方とはどうなりましたか？」

香菜子さんは2週間前に僕が話していたことを振ってくれた。

突然のフリに驚いたが、何気なく話したことを覚えてくれたのは、ちょっとだけ嬉しかった。

「今月はあまり同期とシフトが被らなかったんですけど、上司の計らいで、同期が引っ越す日に有給消化することになりまして。　見送りも兼ねて引っ越しの手伝いをしようかと」

「それはいいですね。　引っ越しは1人でやるより、人数いたほうがいいですから」

穏やかな表情で、返事をしてくれた香菜子さん。

初耳の遼くんには「前に誠司さんが来たときに、同期の話をしていて。　異動の話が同期の方にあったんですって」と、簡潔に話してくれた。

続けて遼くんも「そういうことでしたか！」と相槌を打つ。

「引っ越しはもうすぐですか？」

「はい。　来週の水曜日です」

「あぁ、あと本当に何日かですね……」

「そしたらあっという間に7月ですね……時間が経つのは早いな」

「ですね」

頷き合う香菜子さんと遼くんが遠くに感じる。

2人はすぐ目の前にいるのに、僕だけ時空が違う気がして。

なぜなら……。

香織の死から僕だけ時間が止まっているからだ。

あまり思い出したくないが……。

香織の訃報があったのは3月末。

今は6月末で、約3ヶ月の時間が経っている。

あまりにもショックが大きすぎて、今年の桜が咲いていたことさえ覚えていない。

気候が春から夏に変わる感覚はあっても、時間がどう流れていったかほとんど頭になかった。

香織のいない時間が3ヶ月もあったんだと思うと、途端に胸が苦しくなる。

僕、3ヶ月もの間、1人で生きていたんだ……そう考えてしまった。

「誠司さん？　大丈夫ですか？」

俯いていた僕に、香菜子さんは不安そうに声を掛けてきた。

「あぁ、すみません。　考え事をしていて……」

『どうしてこんなことになってしまったのだろう』

そう考えるのは何回目だろうか。

「7月だと……夜の図書館が始まったのって、その頃の時期じゃないですか？」

不意に遼くんが香菜子さんに問いかけたことで、新たな話題が生まれた。

「そうね、正確には去年の8月かしら。　お盆の時期あたりだったと思う」

「夜の図書館なんてよく考えましたね。　僕、香菜子さんのおじいさんに声を掛けられたとき『夜の図書館なんて冗談だろう』って思いました」

「遼くん、香菜子さんのおじいさんとも顔見知りなの？」

僕も少し気になった。

この図書館のこと。

「そうなんです。　僕の両親は、香菜子さんのおじいさんと仕事でお世話になっているので。　僕が子供の頃から、香菜子さんもおじいさんとも面識があるんです」

「へぇー。　そんな関係が……」

遼くんは何かを思い出し、話を続けてくれた。

「去年の夏、いつもみたいに昼間に図書館へ行ったら、おじいさんがいて。　『夜、図書館開いているから来い』って仏頂面で言われて！」

おじいさんの口調をマネする遼くん。

「ウチのおじいさん。　超がつくほどの無愛想なので」

香菜子さんは笑っていた。

「でも、あんな感じだけど、遼くんのことは可愛がっていたのよ？」

「おじいさんには良くしてもらいましたけど、喋り方が淡々としていてちょっと怖いんですよ！」

「一番言われたのは髪の色じゃない？　『高校生でこんなに髪を明るくして！　今すぐ黒に戻せ！』って怒られていたっけ？」

「『学校が自由だからいいの』って言っても『なんだその学校は！』って文句を言われました！」

おじいさんと遼くんのやり取りがちょっと面白かった。

「ちなみに、夜の図書館をやってみたらどうかって提案したのは、おじいさんじゃなくて月岡さんなのよ」

「えっ？」

香菜子さんが言った言葉に驚いた僕。

香菜子さんは少し言葉を溜めたのち、ゆっくり話をしてくれた。

「私が一時期、どうしようもないくらい悩みに悩んじゃっていて。　家にいるのも嫌になって、夜中に図書館へ逃げたんです。　そこにたまたま月岡さんが通りかかって」

「そう、だったんですか……」

意外なことを聞かされ、僕の頭の中はグルグルと回っていた。

「色々と話していったら『週に1度くらい、健全な逃げ道として図書館に来たらいいじゃないですか？』とか『辛くて悲しくて当たり前。　自分の感情が正直に出せる居場所を作ったらどうですか？』って」

「さすが月岡さん……言葉が刺さりますね」

遼くんの一言と同じ感想だった。

月岡さんだからこそ言葉が刺さる。

『仕事を休職して、ずっと家にこもっていた』

『泣きたくないのに、涙が込み上げてくるから』

月岡さんも、あまりに大きすぎるショックを受けたから。

香菜子さんを何としても励まそうとして……その結果、夜の図書館が生まれた。

「夜の時間に図書館を開けてみて、誰しも『何か』を抱えていることに気づいたんです。　喜びや楽しみだけじゃなくて、悲しい、逃げたい、疲れた……色んな感情や問題がそれぞれあるなって。　いつか壊れちゃうなって思ったとき、迎えてくれる居場所があると、少しは希望が見えるかなって。　私がいる限りは図書館を開けようってなりました」

僕はずっと、暗闇の中を彷徨っている状況だった。

香織を失ったことで、日々の温かい暮らしと、平常な僕の心と体まで失ったようで……。

負の感情から逃げるために仕事を休まず行ってみても、ずっと何かを気にしてばかり。

何もかも、投げ出したい。僕はすでに壊れていたんだと思う。

「誠司さんもここでは気負わず、楽に過ごしてください。　それが金曜夜の図書館ですから」

香菜子さんの微笑みがほんの少しだけ、学生時代の香織の雰囲気と重なった。

「さて。　一瞬だけ家に戻りますね」

香菜子さんはいきなり椅子から立ちあがった。

「結翔くんですか？」

初めて聞いた名前を口にした遼くん。

誰のことか分からないが、男の人であることに間違いはないだろう。

「それもそうなんだけど。　最近、おじいさんの体調が良くなくて。　ちょっと様子を見に行ってくるわ」

さっきはおじいさんの話で盛り上がっていたが、体調のことを聞くと、会ったことがない僕も心配になる。

「そうだったんですね……おじいさんによろしくお伝えください」

親交がある遼くんは、香菜子さんにそう言葉を掛けていた。

「おじいさん、どうかお大事にしてください」

僕も後から香菜子さんにそう言葉をかける。

「ありがとうございます。　では、ごゆっくり」

香菜子さんは微笑みながらそう言った後、1階のフロアから去っていった。

＊＊＊

　香菜子さんを見送った後、僕は思わず呟いた。

「……夜の図書館が月岡さん発信だったとは意外だったな」

この呟きに、遼くんは首を何度も縦に振る。

「こうして図書館にいられるのも、ある意味月岡さんのお陰ですね」

おもむろに遼くんが自分のスマートフォンを取り出すと、

「げ！　母ちゃん……」

「ど、どうした？」

この前は夜の外出は問題なさそうなことを言っていたのに。

「『病み上がりなのに、外出はダメでしょ！』って連絡が……」

しょんぼりとした顔で、僕にスマートフォンの画面を見せてきた遼くん。

お怒りのスタンプが連続で来てたので、僕も苦笑してしまった。

「アハハ……まぁそう来るよね……」

元気になったとはいっても、親はやはり心配だろう。

遼くんの親じゃない僕でも、お母さんの気持ちは理解できる。

「お母さん、きっと心配しているんだよ。　帰ったほうが……遼くん？」

胸元を摩りながら、遼くんは苦い顔をしていた。

どこか悔しそうな、何か言いたそうな表情だったが、

「そうですね。　今日は母ちゃんの言うことをきいて帰ります！」

いつもの遼くんに戻り、勢いよく椅子から立ち上がった。

「誠司さん、もう少し図書館にいますか？」

「あ……そうだね。　コーヒーを飲み切ったら帰ろうかな」

「ちょっとしたら帰る」と言ったのに、普通に居座っている僕。

月岡さんの話をしていたが、当の本人は未だにやって来ない。

「そうですか。　じゃあ、香菜子さんが戻ってきたら、僕は帰ったと伝えてください」

「分かった。　気をつけて帰って！」

幸い、遼くんは明るく帰っていった。

残ったのは僕1人。

それでも……。

「自分の感情が正直に出せる居場所……」

香菜子さん……月岡さんの言った通り。

僕にもこの図書館に対して、そう思える時がくるのか。

そういえば片瀬がこんなことを言っていた。

『香織ちゃんの葬式の日から、感情を抑えている感じがするから』

今なら分かる。

香織を失ったことについて、感情を人前で露わにせず、ずっと1人で泣いていたんだ。

だから月岡さんに会ったとき、月岡さんの奥さんと香織が重なったことに自分が驚いて、感情を出しかけていた……。

「月岡さん……」

絡まりすぎた糸が、僅かに解けた感覚。

その直後に一筋の涙が零れた。

僕、ここでなら泣いてもいいのか。

打ち明けてもいいのか。

抱えていた疑問から正解が見えてくると、想いがどんどん溢れてくる。

まずは月岡さんにちゃんと謝りたい。

そして……自分の話を聞いてほしい。

そう思ったこの晩は、月岡さんに会えないまま夜が更けてしまった。