前からクルマが~ 2話
こういう時なんて答えるのが正解なのかは、生憎と僕には分からないが、しかし――一つだけ、確信を持って分かることがある。
黙っておくべきだ、と。
喋れる人間がここにいると推理できる奴が存在する事くらいは、すでに先刻承知の助だ。
あのスキンヘッド野郎のせいで、思考が変な方向に脱線しかけたが……間違えた。
今はこんな下らない回想をしている場合ではないのだった。
鳥助が、矢継ぎ早に言葉を続ける。
「――追われているのを見たってのは、あなたが家に入るところです」
ペラペラと色々勝手に喋っているが、今の僕にはそれを悠長に聞いてやる暇も、義理もないかもしれない。
なぜなら――原因が、ようやく分かったからだ。
僕の腕には、いつの間にか黒い糸が繋がっていた。
まるで病院の点滴チューブのように、どこからともなく伸びてきて、僕の肉体へと接続されている。
そして、その糸が繋がっている先の方向は……北。
そこまで分かれば、もう大体の不条理の全貌は察しがついた気がするので、少しばかり話を意図的に飛ばそうと思う。
そして時代は流れて、8時間後。
僕は、寐藁 甲という不本意ながらも怪異の当事者であるところの少年は、寂れた神社の石段を、一歩一歩、噛み締めるように登り終えていた。
ちゃんとお辞儀をして境内へと足を踏み入れると、そこに奴はいた。
ユニクロの安っぽい黒い服を着て、しかもあろうことか包帯で片手をしっかりと固定している男――芽銀 瞳その人が、そこにいた。
瞳という名前だけ聞けば、どう考えても清楚で可憐な女性のそれを想像してしまうが、残念ながら普通に成人男性だし、何より性格が悪い。
正確な物言いをさせてもらうならば――「なぜこの男は、いつも必ず決定的な事件が起きた後の、後手にしか回らないのか？」という不満を、僕はどうしてもぶつけたいのだ。
だが、その愚痴や議論はちょっと後回しにしよう。今最優先ですべきことがある。
「芽銀さん、その……腕の黒い糸について教えてくれ」
――断っておくが、別に敬意を払っているわけではない。
この男、さん付けで呼ばないと露骨に面倒くさがって対話そのものを拒んでくるからであり、仕方なく形式的に［さん］をつけているに過ぎない。
そもそも、命の恩人とはいえ、年齢差はおそらく僕（17歳）から見て30代後半、あるいは40代に片足を突っ込んでいるような、
世間一般でいう「おっさん」を、敬う理由などあるわけが――いや、ない。絶対にない。
「くろ〜いイトー、運命の糸のブラックバージョンのことで間違いないと思うような気がするよ」
芽銀は、相変わらず掴みどころのない、どこか気だるげなトーンでそう言った。
語尾に「気がする」とつけておくことで、後から責任を追及された時に言い逃れができるようにする
――というのが、彼なりの処世術であり、詐欺師的な防衛機制なのだろう。
にしてもだ。
先日、彼が口走っていた「食蟻獣の運命の相手発言」は、冗談かと思いきや、まさか本当に現実で的中しているというのか。
気持ち悪すぎる伏線回収だな、おい。鳥肌が立つ。
「と申しますと？」
黒いバージョンとか言われても、素人目には全く意味不明だったので、僕は仕方がなく、慇懃無礼に質問を投げかけることにした。
「運命の赤い糸ってのが本当にあるならさァ、僕についてな〜いのは、どう考えても少しおかしいから、そんなものあるわけがなーいと思うわけだがね。
だがしかし、この黒〜い糸ってのは、植物が人間とつなーぐものなんだよ。一度繋がれたが最後、必ず不慮の事故が起きて、盛大に人生を――〆ることになる命の導線さね」
言われてみれば、確かに奇妙な大木がある場所を通った。その直後に、この黒い奴は僕の視界に現れたのだ。
またしても、完璧すぎる――そして余計に気分の悪くなる伏線回収だった。
「じゃあ、その解決の方策ってのは……？」
「もちろん、後手に回る〜よ」
……いや、待て。
ここでどうか、「たぶん」という保険の言葉をつけて欲しかった。
僕にはまだ、微かながらも生存への希望があったというのに。
「なーんにも言わせてもらう〜がね、先手は、どうしても譲らな〜いといけないーんだよん。
先手必勝なんて言葉があるが、先手には必ずしーも相応のリスクが伴う。だが後手はその分、余計なリスクは伴わないだよーん。
だからさァ、まあ……一度襲われたら、また次に来ーたら、その時こそ助けてあげるよ」
芽銀のセリフに「たぶん」という逃げ道がついていない時は、経験則からして「ほぼ100%確定の事実」を意味している。
つまり――僕の解釈が正しければ、一度ガッツリ襲われて、痛い目を見ないと、この男は守ってくれないということか……？
嫌な記憶が、脳裏をよぎる。
あれは昨日、あるいはもう少し前のことだったか。
前日譚として語るべき、あの忌々しい記憶だ。
――『堕落人』とかいう得体の知れない存在から、僕は結果的に芽銀に守ってもらった。
いや、表向きは「守ってもらった」ことになっているのだが、実態は全く違う。
あの時、僕はすでに奴らに遭遇し、散々な目にあい、しっかりと肉体的にも精神的にも危害を受けた「後」に、ようやく彼がノコノコと現れたのだ。
文字通り、手遅れスレスレのタイミングである。
あの時は、散々な目に遭わされた挙句、今回のこれだ。
結局、僕はこの男の手のひらの上で、滑稽に踊らされているだけの道化でしかないらしい。
「一度……襲われるのを、待てと？」
そして十分後僕は死んだ 軽自動車に轢かれた
