冒険者ギルド受付嬢の事件簿

File.2：焼死体の正体（2）

「もしかして無人島じゃない、とか？」

　エルメスが最初に思いついたのがそれだ。三人しかいないはずの島で、四人目の死体が見つかった。となれば、三人しかいないはずという前提が間違っている可能性は高い。

　エルメスの仮説に、スバルは首を振って否定した。

「ワタシも思ったけど、それはない。ワタシは何度か来てるけど、他の人なんて見たことない。そこまで広い島でもないし、誰か住んでたらわかりそうなもんだけど」

「そうですか……」

　となると、どういうことだろう。これは難問だぞと頭をフル回転させていたエルメスだったが、四人目の謎は思いの外(ほか)簡単に判明した。

「ってか、あんたの分身どこ？」

　スバルがハロルドにさらっと訊(き)いた。訊(き)かれたハロルドの方は、さして興味もなさそうに答える。

「分身？　ああ、そういえばいねえな。あの野郎、どこかほっつき歩いてんのか？」

　ハロルドは言いながら、だんだん不機嫌になっていった。眉根を寄せて、険しい顔でキョロキョロと周囲を見渡しながらウロウロしている。

　分身……？

　エルメスはスバルに歩み寄った。ハロルドに直接訊(き)くより、こっちのほうが落ち着いて話ができそうだ。

「あの、分身って……」

「ハロルドのスキルでね。自分そっくりの分身を作り出せる」

　それを聞いて、エルメスは眉尻を下げた。そういうことは先に言ってほしかった。三人しかいないはずの島に四人目がいるという謎は、もはや謎でもなんでもない。

「エルメス」

　アレスに後ろから肩を叩かれ、エルメスはその意図を察した。

　エルメスが二度瞬きをすると、翡翠(ひすい)色の瞳が氷青(ひょうせい)色に変化する。エルメスのスキル《冷視(グレイスアイズ)》が発動した証だ。《冷視(グレイスアイズ)》は相手のスキルを視(み)るスキルだ。対象者の付近に、その人のスキル情報が文字として表示される。

　スキル名：分身(アバター)

　効果：スキル使用者と同一の姿・能力・人格・生成時点までの記憶を持つ存在を作り出す。分身の出現・消失は任意のタイミングで行える。

　制約：同時に存在できる同一存在は二体まで。使用者は生成後に分身が得た記憶を引き継ぐことはできない。

　ハロルドのスキル情報を見たエルメスは、その一言一句をアレスに共有した。

「こんなスキルがあるんなら、焼死体の謎は解決同然ですね……」

　エルメスは大きくため息をついた。ここに来るまで慌ただしかった分の疲れがどっと襲ってきた。

「……」

　アレスは顎に手を当てて考え込んでいるが、エルメスはもう事件は終わったと断定してハロルドに言った。

「あの焼死体……あなたの分身なんじゃないですか？」

「ああ、なんだって！？」

　ハロルドは今さら驚いた様子で声を荒げた。

　エルメスはやれやれと首を振って、スバルとジーンに視線を送る。

「あの、もし《分身(アバター)》というスキルがあるんだったら、真っ先に疑うべきだったのではないでしょうか？　それなら、人数が合わないことに説明がつきますし……」

「そりゃそうなんだけど、急に死体があったら焦った」

　スバルは今なお一貫して冷静に見えた。こんな冷静沈着を絵に描いたような人でも、さすがにいきなり焼死体が現れたとなると動揺するものなのか。

「人が死んでるってハロルドが騒ぎ出して、ドタバタして」

　と思ったが、ハロルドが原因だったらしい。

「通報してから気がついたけど、もう送っちゃってたし」

　通報は、スバルが緊急用に連れてきていた伝書鳩(でんしょばと)を使って行われていた。一度送ってしまった以上、もう取り消せなくなったのだろう。

　エルメスは頭を抱えた。

　あからさまな偽装をするジーンだったり、こんな簡単なことにも気づかないハロルドだったり……冒険者とはみなそうなのだろうか。

「それに、そもそも別の問題もある」

　スバルはメガネを直して、険しい顔で言った。

「別の問題ですか？」

「仮にその死体がハロルドの分身だったとして……じゃあ、そいつを殺したのは誰なのか」

「あ」

　エルメスはハッとさせられた。

　島にいる人数が合わないことに気を取られていたが、そもそもこの焼死体、自然に生まれたものではないはずだ。誰かが故意に殺害したということになる。

「ああ！？　おいまさか、誰か俺の分身を殺しやがったのか！？」

　ハロルドが乱暴にスバルに詰め寄る。そしてスバルとジーンを交互に睨(にら)みつけた。

「お前か！？　お前か！？」

「ワタシじゃない」

「俺でもねえよ！」

　二人は当然のように否定する。ハロルドはふと思い出したようで、ジーンにズカズカと詰め寄った。

「たしかお前、スキル火炎系だったよな！？」

「だからって、別に俺がやったって証拠にはならねえだろ！」

　ハロルドとジーンはお互い触れてしまいそうなほどに顔面を近づけて、激しく睨(にら)み合っている。

「まあ落ち着け」

　口を挟んだのはアレスだ。優雅な所作(しょさ)で、ハロルドとジーンの間に割って入る。

「なんだお前！　やんのか！？」

「落ち着けよ。そもそもあの焼死体、あんたの分身かどうかわからねえだろ」

　アレスはあくまで論理的に話しているが、ハロルドの激昂(げっこう)は収まらない。

「ふざけんなよ！　探索に出した分身がいなくなってんなら、そんなもん俺の分身が殺されたに決まってんじゃねえか！」

「状況的にはな。だが、推測の域は出ねえ」

「ぐぬぬぬ……」

　そんな擬音を本当に口から発して、ハロルドは奥歯を噛(か)みしめていた。

　エルメスは腕を組んで状況を整理してする。人数の謎は解決したが、そもそもこの焼死体の正体は謎のまま。そしてその殺人犯も謎のままだ。

　エルメスは再び焼死体の前にしゃがみ込んで観察した。何か、この人を示す遺留品はないだろうか。触るのは気が引けるので見ているだけだが、ずっと見ていると右脇腹付近に違和感を覚えた。

「あの、アレスさん」

　言い争っている三人をよそに、エルメスとアレスは焼死体に向き合った。

「ここの骨なんですけど……」

　焼死体の右脇腹付近。焼けただれた皮膚の間に、肋骨(ろっこつ)と思われる白い骨がのぞいている。それが一本だけ、妙な形に曲がっていた。内臓を包み込むように並んでいる肋骨(ろっこつ)だが、その一本は直角を描くように下方向に曲がっている。

「特徴的だな。焼かれた時に曲がったってわけでもなさそうだ」

　アレスは早速、ずっと喚(わめ)き散らしているハロルドの脇腹に手を当てた。

「は！？　な、なんだお前ッ……！！」

　あまりの不意打ちにハロルドは驚きつつも、一転おとなしくなった。

「これか」

　小さく微笑(ほほえ)むアレスに、ハロルドは身を引いて顔を青ざめる。

「な、なんだよお前。俺はそういう趣味はねえぞ……」

「んなんじゃねぇよ」

　アレスは面倒くさそうに後頭部をかいて弁明する。エルメスには、アレスの行動の意図がわかっていた。もっとも、いきなり触りだすとは思わなかったが。

「で、どうでした？」

「ああ。ビンゴだ」

　ハロルド、スバル、ジーンはなんのことかわからず首を傾げる。

「何かわかった？」

　スバルの問いに、エルメスが答える。

「焼死体の正体がわかりました」

　一番食いついたのはハロルドだ。

「本当か！？　俺の分身なのか！？」

「その前に一応……ハロルドさん。あなたの肋骨(ろっこつ)、一本だけ変に曲がってたりしないですか？」

　エルメスは指をL字に曲げて、肋骨(ろっこつ)の曲がり方を示す。

「へ？　あ、ああ。そうだけど。なんでそのことを……」

「今アレスさんが触れたのはそれを確認するためです。そしてあの焼死体にも、同じ特徴がありました」

「ってことは――」

　ハロルドは焼死体を振り返る。その目には、まさか本当にという驚きとともに怒りが滲(にじ)んでいた。

「はい。あの焼死体、ハロルドさんの分身ということで間違いないと思います」

「そうか。やっぱそうだったのか。ってことはよお……」

　ハロルドは再び、スバルとジーンに怒りの瞳を向ける。

「やっぱお前らが、俺の分身を殺しやがったんだな！」

　エルメスは険しい表情で腕組みしていた。

　謎は一つずつ解決していっている。残った謎は、誰がこれを引き起こしたのかということだ。