冒険者ギルド受付嬢の事件簿

File.1：冒険者連続密室失踪事件（15）

　まだ事後処理でざわついているセレニス亭だが、事件は解決した。

「本当にすみません……！　私の早とちりで、お二人を犯人扱いしてしまって……！！」

　邪魔にならないところで、エルメスはコールとマリアンに頭を下げて平謝りしていた。エルメス個人としても、ギルドの職員としても失態だと思った。危うく冤罪(えんざい)を生み出すところだったのだ。どんな叱責でも受け入れようという心構えで、エルメスはギュッと目をつむる。

　だが意外にも、二人の反応は冷静だった。

「いや、俺も疑心暗鬼になっちまってたし……疑って悪かったな、マリアン」

「私こそ、もっと冷静になるべきだったわ」

　エルメスが顔を上げると、二人は爽やかな笑顔を見せていた。そんな大人の対応に、エルメスの心も救われる。

「それに、あんたの推理だってなかなか説得力あったぜ」

「そうね。あの料理人探偵の弟子として、将来が楽しみだわ」

　私は探偵でも弟子でもないのだが……そんなことを思いつつも、エルメスは事態を収拾できたことに安堵していた。なにはともあれ、これで仕事は完了だ。

「帰るぞ」

　アレスはぶっきらぼうに言って、さっさとセレニス亭を出ていった。

　エルメスはコールとマリアンに改めて謝辞を述べつつ、急いでアレスの背中を追う。

「アレスさん！」

　セレニス亭を出て少し行ったところでアレスに追いつき、エルメスはまた頭を下げた。

「ありがとうございました！　アレスさんのおかげで、無事事件は解決できました。まあ、私は足を引っ張ってただけですが……」

　アレスは足を止め、エルメスに顔を上げるよう促す。

「何言ってんだ。エルメスのスキルと、帳簿の印への気づきがあったから、事件の謎が解けたんだよ」

「アレスさん……」

　アレスは小さく微笑んでまた前を向いて歩き始めたが、少し行ってすぐに立ち止まった。

「そうだ。もう一回、俺のスキル視(み)てみるか？　今なら視られるはずだ」

「え、でも……」

　エルメスは戸惑っていた。スキルとは、その人にとって非常に大事な個性の塊だ。それを見ることは、プライバシーを覗き見しているようで気が引ける。これまでも、できるだけ使わないようにしてきたのだ。

　躊躇(ためら)うエルメスに「早くしろ」とアレスが手でジェスチャーする。本人がそう言うならと、エルメスは二度瞬きして《冷視(グレイスアイズ)》を発動させた。氷青(ひょうせい)色のエルメスの瞳が、アレスのスキル情報を読み取っている。

　スキル名：絶品料理(スペシャリテ)

　効果：食材が持つ潜在能力(ポテンシャル)を300%引き出すことができる

　制約：一定時間、自身の味覚を失う

「えっ……！」

　アレスのスキルを見て、エルメスは一つ得心がいった。エルメスのスキル《冷視(グレイスアイズ)》を弱体化させたり、ノーマンの代謝を異常なまでに引き上げたり――食材一つでそんなことまでできるのかと思っていたが、それらはアレスのスキルによって成し遂げられていたのだ。

　だがそれ以上に、エルメスには気にかかるところがある。

「アレスさん……」

　眉尻を下げ、悲しそうな目でエルメスはアレスを見つめていた。

　料理人が味覚を失う――それはどれほどの苦痛になるだろうか。スキルの効果で味を引き出し効能を高めたとしても、自分ではその美味(おい)しさを確かめられないのだ。料理人ではないエルメスに詳しいところはわからないが、渾身の一皿を前に、不安も悔しさも募ることだろうと想像する。

「そんな顔するなよ」

　アレスはしかし、あっけらかんと言い放った。

「俺はこのスキルに満足してる。俺には味がわからなくても、客には美味いもんが出せてるはずだからな。料理人として、このスキルと一緒に今までやってきたんだ」

　自身のスキルとどう向き合うか。エルメスは、大きなヒントを得た気がした。

――――――――――――

「ご苦労だったわね」

　後日。冒険者ギルドイーストポール支部、その二階にある支部長室で、エルメスはローズと対面していた。報告書をめくりながら、ローズはエルメスを労っている。

　冒険者御用達の宿、セレニス亭で起きた連続密室失踪事件。ノーマンは二件の殺人と一件の殺人未遂で処罰されることとなり、事件を隠蔽(いんぺい)していたパルマーにも、ギルドによる指導と罰金が科されることで、事件は終幕を迎えていた。ちなみに、すべての事件が起きた日にコールもマリアンも泊まっていたことについては、最初の一件は偶然だったとノーマンは証言している。だが二件目、三件目は彼らが宿泊する日を狙って、最悪の場合、罪をなすりつけられるようにと計画して犯行に及んだようだ。

「ありがとうございます」

　エルメスはそう言いながら、出されたコーヒーに口をつける。

　自身のスキルの秘密をエルメスはローズに隠し続けている。知る必要のないことだし、知らない方がお互いにとってプラスだと考えたのだ。周囲に知られることで悪い人に悪用されるおそれもあるし、冒険者にも余計な不信感や警戒感を与えかねない。秘密ばかりで心苦しさはあるが、エルメス自身が自制していれば、何事もなく済むはずだ。アレスにはすでに知られてしまっているが……そこは彼を信じるしかない。

「アレスもあなたのこと評価してたわよ。優秀な助手だ、って」

　ローズが冗談めかして言った。コールたちと同じようなことを言われ、エルメスは苦笑いを浮かべる。

「いや、私はただの受付嬢ですよ」

「と、言うわけで――」

　ローズは微笑みながら、何かのファイルをエルメスに渡す。

「また頼むわね」

「え、まさか……」

　ファイルを開くと、そこにはまたクエストの依頼書が挟まっていた。依頼先は――アレス・フォルナクス。

「ええっ、またですか！？」

　クエストの中身は、またしても探偵業務だった。

　エルメスの苦労は、まだまだ続きそうだ。