アルティメット・クロニクル ～孤高の魔剣士によるＶＲ魔王戦記～

第１４話 照れる魔王様

　六魔将の視線が、一斉に俺へと向く。

　……うん、知ってた。

　次、俺の番だよな？

　玉座に座ったまま、軽く咳払いする。

　落ち着け。

　ただの自己紹介だ。

　世界を敵に回すとかよりよっぽど簡単なはずだ……多分。

　「えー……その……」

　声が、若干裏返った。

　やめろ、今のは忘れてくれ。

　目の前には修羅の国の王、人間要塞、戦略怪物、単独生存獅子耳娘、世界記録スナイパー少女、そして狂乱の聖者。

　濃度が高すぎるわ。

　自己紹介のハードルが天元突破しとるじゃないか。

　「お、魔王の自己紹介か？」

　ギガ林がニヤリと笑う。

　やめろ期待するな。

　「どんな経歴ニャ？」

　獅音が身を乗り出す。

　距離近い！

　「魔王ってどんな戦い方するのん？」

　ぴろこが興味津々で聞いてくる。

　理詰めで分析する気満々だろ。

　「……」

　ショコラは無言だが、視線が完全に射撃モード。

　虎徹は小さく頷き、静かに待ってくれている。

　ヴァイオレットは――じっと俺を見ている。

　うん、逃げ場なし。

　「お、俺は……ラグナだ」

　いやそれさっき聞いたよな！？

　自分で自分にツッコミを入れたくなる。

　「……それだけかいな？」

　ぴろこが首を傾げる。

　「魔王様、趣味とかないニャ？」

　獅音、やめろ深掘るな。

　「得意分野は？」

　ギガ林、剣の話振る気だろ。

　「……」

　ショコラの視線が痛い。

　やばい、本気で言葉が出てこない。

　おい、人見知り、ここで発動するな。

　魔王だぞ俺。

　「……とりあえず、剣は、まあ……ちょっとは使える」

　控えめに言ったつもりだったが……

　「ちょっと？」

　ギガ林の目が光る。

　「ちょっとで魔王は張れへんやろ」

　ぴろこが笑う。

　「ステータス開示してみるニャ？」

　獅音、ノリが軽い。

　だめだ、完全に弄られフェーズ入ってる。

　――その時だった。

　「皆様、ご安心ください」

　優雅で柔らかな声が、空気を整える。

　アストラル君が助け舟を出してくれる。

　マジ最高、何この神紳士、超助かるんですけど！

　「魔王ラグナ様は、かつてアルクロにて【孤高の魔剣士】の二つ名で知られたプレイヤーにございます」

　……は？

　おい、それを言うな。

　案の定、ギガ林の目が見開かれる。

　「【孤高の魔剣士】……？」

　ヴァイオレットの表情が一瞬で真剣になる。

　「……やっぱり」

　小さく呟く言葉は予想通りの言葉だった。

　「知っているのか？」

　思わず聞く。

　ヴァイオレットは、少し複雑そうに微笑んだ。

　「はい、【神の理】では……かなり有名でした」

　嫌な予感しかしない。

　「悪名の方で、ですけど」

　やっぱりそうだよな！？

　六魔将の視線がこっちへさらに集中する。

　ヴァイオレットは続ける。

　「単独行動。固定パーティーを組まず、前線に現れてはボスを奪取。

　対人戦では複数同時撃破。

　神殿レイドでは、私たちの先発隊を一人で壊滅させたこともあります」

　やめろ具体例を出すな。

　「……あれは事故だ」

　「事故で三十人抜きはできませんよ？」

　うん、知ってる。

　ていうか冷静なツッコミやめて。

　「面白ぇ……ますます戦ってみたくなった」

　やり取りを聞いていたギガ林が、低く笑う。

　いやまあ、それは良いんだが、ちょっと今はそんな気分じゃないんだ……

　「データにない動きするタイプやな？」

　ぴろこが腕を組みながらこちらを観察している。

　うん、めっちゃ品定めされてるやん。

　「強い奴の匂いがするニャ！」

　獅音が目を輝かせて俺の匂いを嗅いでいる。

　ていうか、さっきから距離が近い！

　尻尾めっちゃ振ってるし！

　「……撃ってみたい」

　ショコラの呟きが聞こえる。

　内容が物騒過ぎて泣きそうです。

　頼むから殺気向けないで。

　「……頼もしいです」

　虎徹が小さく呟く。

　うん、ありがとう！

　でも、相変わらず声小さすぎるね！

　……ちょっと待って。

　評価が極端なんだが？

　俺は額に手を当てた。

　「……別に、孤高とか大層なもんじゃない。パーティー組むのが苦手だっただけだ」

　俺の言葉に、仲間が沈黙する、しまった！また失言か？

　と思った次の瞬間――ぴろこが吹き出した。

　「ははっ！なんやそれ！」

　ギガ林も豪快に笑う。

　獅音がケラケラ笑い、

　虎徹も小さく肩を震わせている。

　ショコラの口元も、わずかに緩んだ。

　「……でも、それでも最前線に立ち続けたんですよね」

　ヴァイオレットの優しい言葉が聞こえてくる。

　視線が、柔らかい。

　「一人で背負うのは、もう終わりです」

　その言葉に、少しだけ胸が軽くなる。

　「孤高であったからこそ、今は群れを率いる資格がございます」

　アストラル君が静かに締める。

　……上手いこと言うな本当に。

　「いいじゃねぇか。　【孤高の魔剣士】が【魔王】になる……なかなか面白い展開だと思うぜ」

　　ギガ林が剣の柄に手を置きながら笑う。

　「戦略は任せとき。　あんたは何も考えんと戦ってればええんやでー」

　「背中は守るニャ！」

　「防衛はお任せください」

　「……狙撃は任せて」

　「回復は、私に任せてね」

　……なんだこれ。

　さっきまでの重たい空気が、嘘みたいに軽い。

　俺はゆっくりと立ち上がる。

　「……よーし、改めて言うぞ」

　深呼吸してから話してみると、今度はちゃんと声が出た。

　「俺はラグナ……【孤高の魔剣士】なんて呼ばれてたが……今日からは違う」

　六人を見る。

　「【魔王】ラグナとして、お前たちと一緒に、この世界をひっくり返す」

　一瞬の静寂の後……

　「おう！」

　「任しとき！」

　「ニャー！」

　「はい！」

　「……了解」

　「頑張りましょう」

　玉座の間に、笑いと熱が満ちる。

　……悪くない。

　【孤高の魔剣士】は今日で終わりだ。

　ここからは――【魔王】ラグナとしての物語が始まる。