第１３話 魔王城にて
特別エリア【魔王城】――
名前の通り、魔王軍専用の拠点として使用されるエリアだ。
現在、このエリアに存在が許されるプレイヤーは【魔王】と【六魔将】の七名のみ。
その中には、魔王専用に誂えられた玉座の間が存在する。
広大な空間に、優美な装飾、入り口からは真っ赤な絨毯が敷かれている。
そして、その最奥には魔王専用の重厚な玉座が存在している。
――そして、その玉座に今俺は……座っている……というか気付いたら座らせられていたのだ。
うん、正直に言おう。
俺は今、めちゃくちゃ緊張している。
目の前には見知らぬ六人の男女。
空気が重い……濃い、粘っこい。
その中で、いつも通り優雅に一礼する少年執事、アストラル君が一歩前へ出た。
「それでは魔王様、六魔将をご紹介いたします」
うん、俺は緊張で声が出ないからね。
頼むから進行は全部任せた。
「第一将、【黒騎士】ギガ林様、【ブレイド・オブ・ファンタズマ】のトッププレイヤーにございます」
黒い鎧の戦士が前へ出る。背中の剣鈍く光る。
【ブレイド・オブ・ファンタズマ】。
あれは純度１００％のＰＶＰ特化剣戟ゲームだ。
剣のプレイスキルに自信のあるプレイヤーたちがとことん斬り合う世界線……つまり修羅の国。
そこのトッププレイヤーってことは、斬り合いを極めた連中の頂点ってことだろ？
「剣の腕なら誰にも負けない……また、魔王のあんたとも勝負してみたいな！」
さらっと怖いこと言うな。
……まあ、俺も正直興味はあるけどな。
あの【ブレイド・オブ・ファンタズマ】のトップ、剣の腕はどれほどのものだろうか？
「ああ……いつか手合わせしてみたいな」
「おう！いつでも待ってるからな！」
即答された。
修羅の国のトップが仲間になるとは、まあ戦力としてはこれほど頼もしい存在はいないだろう。
「続きまして第二将【魔戦将軍】虎徹様、【ディフェンド・キングダム】のトッププレイヤーでございます」
全身を甲冑で覆った二メートル級の巨体。
【ディフェンド・キングダム】は攻城戦特化ゲーム。
ひたすら耐え、守り、味方を生かすゲーム性。
トッププレイヤーってことは、何百人規模の戦場で防御、つまりタンク役をやり続けたってことだろ？
精神力どうなってんだ。
「よ、よろしくお願いします……」
声ちっさ！
生粋のタンクなのに声小さいし、体付きとえらい違いだな！
「虎徹様は対人戦において無敗、防衛成功率１００％を誇ります」
アストラル君がさらっと補足する。
えーと、１００％？無敗？
ゲーム始めてから負けたことないの？そんなタンクが存在してるの？
「いやそれほぼ要塞じゃん……」
「が、頑張りました……」
見た目ラスボスなのに腰低いなこの人。
まあ、魔王軍のタンク役として期待させてもらおうか。
「第三将【魔導元帥】ぴろこ様、【タクティクス・アーク】最高到達ランカーにございます」
うーわ出たな。
【タクティクス・アーク】、馬鹿には出来ないゲームで有名だ。
ターン制戦略ゲームだが、要素が多過ぎて常人ならばすぐにリタイア、攻略Wikiすら信用できない超難易度で有名だ。
かく言う俺も速攻でリタイアしたのだが……
あれのトップ？
頭の作りとかどうなってるんだか。
それがアルクロに来ちゃったとか……一体どうなっちまうんだ？
「まあ、よろしく頼むわ！」
いや、それにしても明るいな。
あのゲームのトップなのに、そんな雰囲気が微塵もない。
「あんたが魔王はんか？うちが加入したからには大船に乗ったつもりでいとき！」
「は、はい」
凄い自信家だな……
でも正直、この人いるだけで安心感が違う。
魔王軍の頭脳枠としては申し分ないだろうな。
「第四将【獣魔闘士】獅音様、【サバイバル・オペレーション・リミットゼロ】より参戦でございます」
猫耳ならぬ獅子耳をつけた少女が飛び出す。
「よろしくニャ！ 我輩、本気で戦うニャー！」
いや、主語と語尾よ。
我輩とニャーで獅子耳の美少女てか。
【サバイバル・オペレーション・リミットゼロ】は元々ガチガチのサバイバルゲームだったはず。
立ち回りと瞬間判断と生存能力が試される究極の生存競争。
確かトップ層は人間やめてるって言われてたな……
「獅音様は、単独生存率最高記録保持者でございます」
「まあ、ゲーム始めてから一回しか死んだことないニャー」
「いや、化け物やん……」
「狙った獲物は逃がさぬニャ！」
何この子、めっちゃテンション高い。
でも、あのゲームのトップを張っていたプレイヤーというのならば、見た目に反してそのプレイスキルも並外れているだろう。
魔王軍の幹部としてこんなに頼もしい存在はいない。
それにまあ、めちゃくちゃ明るそうだしな。
こんな仲間がいるのならば、パーティーのムードメーカーとしては申し分ないだろう。
「第五将。【魔弾射手】ショコラ様。同作のＦＰＳアップデート後、射撃部門世界記録保持者にございます」
あーあのアプデ後に急に弾道計算ゲーになったやつか、あれのトップならガチのスナイパーじゃん。
少女が静かに一歩出る。
「よろしく……」
静かすぎる。
ていうか、殺気が漏れてるのがわかるがな、単純に怖いわ。
獅音と同じゲーム出身なのに、方向性が真逆すぎる。
そして最後……
「第六将【邪教神官】ヴァイオレット様。アルクロ出身、元【神の理】所属でございます」
アルクロ……つまりこの世界のプレイヤー。
【神の理】って、あの宗教団体型トップクランだよな？
ダークエルフの少女が静かに進み出る。
「はい、かつてはそうでした。でも、私は今、魔王軍の一員です」
まっすぐな目だ。
正直、この六人の中では一番普通に見える。
いや、基準がもうおかしいんだけど。
すると、アストラル君が穏やかに続けた。
「ヴァイオレット様はアルクロ内において【狂乱の聖者】の二つ名で知られておりました」
……ん？
「狂乱の聖者……ってあの？」
俺は思わず聞き返す。
「はい、ヒーラーでありながら、突出した殲滅能力を誇る神官として有名でございました」
「そ、そんな大げさなものじゃありません！ 仲間を守ろうとしていただけです！」
いや、それは俺も聞いたことがある。
ヒーラーとしての能力はもちろん、敵の殲滅能力にも秀でたプレイヤーがいるって。
確かその二つ名が……【狂乱の聖者】だったな。
「それは……その……前衛が崩れそうで、急いで敵を減らしたら、たまたま……」
そうか、仲間を助けるために仕方なく、敵を殲滅しちゃったんだな、ヒーラーが？
うん、ちょっと怖いかもしれないが、まあ、味方としては頼もしいことに変わりはない。
何せ前衛を張れるヒーラーなんてアルクロをプレイしていても聞いたことがないからな。
前衛ヒーラー、うん、かなり面白いと思う。
「なるほどな……」
ていうか、この面子濃すぎない？
それを束ねる俺が一番普通の青年なんですけど……
「これにて【六魔将】全員のご紹介が完了いたしました」
アストラル君の言葉を聞いた俺は、六人を見渡す。
濃すぎる。
でも……悪くない。
人類を敵に回すんだ、これくらいのメンバーじゃないと面白くない。
ていうか、このメンバーなら、本当に世界をひっくり返せるかもしれない。
……ん？ちょっと待て。
ヴァイオレット以外、全員【アストラル・インタラクティブ】社の別タイトルのトップ勢じゃないか？
俺は横目でアストラル君を見る。
「なあ、アストラル君」
「はい、魔王様」
「同じ制作会社の看板プレイヤーをまとめて引き抜くって、そこまでして作る魔王軍って何？」
アストラル君は完璧な笑みを浮かべる。
「選ばれし者が集う場所、でございます」
いや、さらっとうまいことまとめてるけど、ちょっと抽象的だな……
でも、選ばれし者……その響きにちょっとだけ、胸が高鳴っている自分がいるのが悔しい。
「……とりあえず、よろしく頼む」
ギガ林が笑い、ぴろこが頷き、獅音が吠え、ショコラが無言で視線を合わせ、虎徹が小さく頭を下げ、ヴァイオレットが静かに胸に手を当てる。
アストラル君が締める。
「これにて【六魔将】勢揃いでございます」
やばい。
これ、絶対とんでもないことになる。
こんな個性が突き抜けた集団を纏める自信なんて全く無いが……
この面子で人類と戦うなんて……楽しみすぎやしないか？
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