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1-7 宿命

　鬼塚一郎は、武の父の友人の子だった。

　その縁で、二人は幼い頃からよく遊ぶ仲だった。

　武が十歳の頃、一郎は「海外へ引っ越す」と聞かされ、それ以降の連絡は途絶えていた。

「父からは……一郎は海外に行ったと聞いていました」

　武は、胸に残っていた違和感を吐き出した。

「その一郎が……原始超人だった、ということですか？」

「武よ」

　康彦は静かに言った。

「一郎が行ったのは、根の堅洲国だ」

　武は息をのむ。

「真実を知らされなかった理由はすでに話したな。

　……親を恨むなよ」

　康彦は続けた。

「一郎は根の堅洲国に渡った後、イザナミノミコトを擁する悪神の配下に囚われた」

　康彦の声は、淡々としていた。

「囚われる直前、一郎は原始超人として目覚め、同じ原始超人同士ができる思考の交信が届いた。

　それによって、ヤマト機関は一郎の正体を知った」

　康彦は、言葉を区切る。

「そして一郎が囚われた時と同時に、葦原の国で起きた出来事がある」

　康彦は、武を見据えた。

「五年前の地殻変動だ」

　武の中で、時間が止まったようだった。

「悪神たちは、お前の命を人質にした。

　一郎は、悪神たちに囚われることを選んだ」

　言葉の意味が、すぐには理解できなかった。

「……選んだ、って」

「お前が生きることをだ」

　あの事故。

　武以外のクラスメイトたちが命を落とした、あの日。

「偶然ではない。

　あの地殻変動は、悪神の配下によって引き起こされたものだ」

「そんな……」

「ヤマト機関も、そして私も……。

　あの時、お前を守ることはできなかった。

　白狼を葦原の国に送ることもできなかった」

「それ以降、お前はヤマト機関によって守られてきた」

「……それで、今回助けてくれたんですか」

「そうだ」

「だがな」

　康彦は、少しだけ視線を逸らした。

「厳密には私は、ヤマト機関とは協力関係にはない」

「え？」

「康彦さんよ」

　そこで、白狼が口を挟んだ。

「そろそろ、自分の立場を話してやれ。

　このままじゃ、死んだ幽霊扱いだぞ」

「……説明することが多すぎるのだ」

　康彦は、ひとつ息を吐いた。

「私はかつて、葦原の国に生まれた人間だ。

　超人として目覚め、原始超人と対立した」

「……対立、ですか」

「文明を滅ぼそうとする原始超人とな」

　康彦は、武を真っ直ぐに見た。

「その戦いの中で、私はククリの力を取り込みすぎた。

　結果、神となった」

「神に……」

「そうだ」

　白狼が、話に入ってくる。

「俺と影康ってやつは、お前のご先祖さんと一緒の時代にいたんだが、

　死んで神使として、こうして仕えてしまったというわけだ」

　武は、ただ黙って聞いていた。

「武よ」

　康彦は、話を戻した。

「お前が戻れば、再び狙われるだろう」

「……戦うしか、ないんですか」

「ただ戦うのではない」

　康彦は、はっきりと言った。

「お前には、この高天原でタケミカヅチノカミの力を宿してもらう」

　武は、目を見開いた。

　タケミカヅチは武も知る戦いの神だった。

「葦原の国に住まう人間が、この高天原の夜を迎えることはできない。

　残された時間は、葦原の国の時間として十日だ」

「十日……」

「選択肢は二つ」

　康彦の声は、容赦がなかった。

「夜を迎え、ここで命を失うか。

　あるいは、超人として宿命を引き受けるか」

　武は、拳を握りしめた。

　幼馴染の顔が、脳裏に浮かぶ。

「……帰ります」

　武は、顔を上げた。

「葦原の国へ。

　そして一郎を……助けに行きます」

　康彦は、わずかに目を細めた。

「それでいい」

　白狼が、にやりと笑う。

「覚悟が決まったな」

　武は、超人としての宿命を受け取った。

　高天原に、白い陽の光が差し込んできた。

　武が高天原に来た時にみたオレンジ色に染まっていたあの空は、朝日であった。