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2-8 現れない姿

　日曜の正午過ぎ。

　武は、おのごろ島に来る三上と伊藤を出迎えるため、寮を出る準備をしていた。

　自室を出ると、先に錠が出かけようとしている。

「錠も出かけるの？」

「え、うん！　じゃあね！」

　錠は足早にドアを開け、そのまま出て行ってしまった。

　リビングでは、赤松がソファに座り、本を読んでいる。

「錠はどこに行くのかな？」

「……わからん」

　赤松はそっけなく答えたが、武は気にせず寮を出た。

　この前、錠や赤松たちと乗った路線バスに乗り、街へ向かう。

　窓の外の景色を眺めながら、武の胸には楽しみと、わずかな緊張が入り混じっていた。

━━今の俺を見て、どう思うだろう……。

　話したいことは山のようにある。

　だが、それ以上に、今の自分を二人がどう見るのかが気にかかっていた。

　そして異世界へ転移させる動画の存在を、どうにかして二人に伝えなければならなかった。

　バスが終点に到着する。

　学院側から見た街の玄関口であるロータリーに降り立った瞬間、武は視線を感じた。

　振り返るが、誰もいない。

━━気のせい……か。

　武は気にせず歩き出した。

「おいおいおいおい、今こっち見たじゃん！」

「そりゃ視線くらい感じるだろ！」

「まあ、行き先はある程度わかっているのだから、慎重に行きましょ」

　武が見た方向の建物の陰から、四人の姿が現れる。

　錠、村椿(むらつばき)、瑛理子、瑛美だった。

「そう何度もやらされたら本当に大変だからな……」

　村椿(むらつばき) 和馬(かずま)は、自身と自身に付随する人間や物品の視覚情報を消す能力を持っている。

　ただし、その能力を使うためには呼吸を止め続けなければならなかった。

「村椿君、無理しないでね」

「ありがとね、橘さん……」

　武がさらに進むのを確認してから、四人はその後を追う。

　武はそれに気づくことなく、二人を出迎える橋へと向かっていく。

　錠は瑛理子に聞こえないように小声で村椿に話しかけた。

「なんで姉さんのお願いを引き受けちゃったんだよ……！」

「お前の姉さんのお願いを断ったら、どうなるかわからないだろ……！

　お前の姉さんはクラスどころか俺たちの期の女子の総大将みたいなもんだろ……！」

　村椿は自分の保身も考えこれを引き受けていた。

　錠はそれ以上村椿を責めなかった。

　武が内地とおのごろ島を結ぶ橋に到着すると、橋の向こうからはまばらに車両が行き来していた。

　この橋は許可された車両のみが通行でき、現在はモノレールの建設も進められていた。

　三上と伊藤は、ヤマト機関が管理するシャトルバスで来る手筈になっている。

　橋の手前にはロータリーがあり、海と橋を望む形で設けられていた。

　武に少し遅れて、四人も建物の物陰に身を潜める。

　ロータリーに入るためには武との距離まで近づくので、村椿には相当な負担がかかっていた。

「今のさすがにきつかったぞ……！」

「村椿君、ごめんね……」

　瑛美が労わるが、瑛理子は建物の角から身を乗り出すように武の様子を見ている。

「姉さん、もし伊藤さんって子が可愛かったらどうするのさ？」

「そういうのじゃなくて、ただ見たいだけよ」

　錠は呆れた顔をして村椿を見る。

　村椿は何も言わず、小さく首を振った。

「来ないわね……」

　瑛理子が呟く。

　錠が腕時計を見る。

「確かに、武から聞いてた時間は過ぎてるね……」

　瑛理子の表情が、徐々に心配へと変わっていった。

　時間は静かに過ぎていく。

　武は三人のメッセージグループにメッセージを送った。

　だが、既読はつかない。

──何かあったのかな……？

　電話をかけてみると、三上も伊藤も繋がらない。

　電源が切れているようだった。

──圏外……？

　武の中で嫌な記憶が蘇る。

　かつて、自分が襲われた時の状況。

「まさか、境界線空間（ゲデルカゴー）に……！？」

　武は急いで松岡へ電話をかけた。

──物部か、どうした？

「松岡教官！　おのごろ島に来るはずの二名が、時間のバスに乗っておらず、連絡もつきません。

　そして携帯は圏外のようなんです……！」

「……なるほど。わかった。

　空間出入管理機構に問い合わせる。返答あり次第、私から物部に連絡するから待っていてくれ」

「了解しました……！　お願いします！」

　武が松岡に連絡している様子は、瑛理子たちにも見えていた。

「何かあったみたいだね……」

　声をかけることもできず、ただ見ているしかない。

　武の背中に、今までとは違う緊張が伺えた。

　瑛理子たちは、その後ろ姿に居た堪れなさを感じていた。

　武は松岡からの連絡を待ちながら、橋の向こうの内地の景色を見つめ続けていた。