転生先は隠世!?〜属性過多の妖怪達に愛され過ぎて、念願のスローライフは享年1日で終了しました〜

第3章 - 近づく距離編 -

第3章 近づく距離編 - 第2話「補給で埋まらぬ穴」

朝。

美月が目を覚ました時、ジャジーはまだ帰っていなかった。

窓の外へ目をやっても、黒い翼は見えない。

「……まだ、帰ってないんだ」

胸の奥が、少しだけ沈んだ。

その時、部屋の隅に浮かべていた妖力通信が淡く光る。

『美月さん、鳳《ほう》様、おはようございます』

「百之鬼《モモノキ》さん！おはようございます」

寝床から起き上がっていた鳳《ほう》も、きちんと正座して頭を下げた。

「百之鬼《モモノキ》殿、昨晩はかたじけなかったでござる」

『いえいえ、仕事ですから』

「ずっと見守っててくれたんですよね」

『はい。今後の展開を考察していたら帳簿が埋まりました』

「仕事中何してるんですか」

百之鬼《モモノキ》はにこやかに笑う。

『では私は退勤いたしますので、鳳《ほう》様は美月さんの善意を全力で受け取ってくださいね』

「……善処するでござる」

『善処ではなく。女子からの贈り物は、善意でも言葉でも食物でもちゃんと受け取ってください』

「……承知」

『最後に、美月さん』

百之鬼《モモノキ》の声が美月に向く。

「なんですか？」

『ジャジーさんの魔力は、まったく問題ありません。魔力切れで倒れることはしばらくないでしょう』

「そ、そうですか…」

『ただ、別の方向で問題はありそうですが』

「え！？それは危険とかじゃないですか！？」

百之鬼《モモノキ》は昨夜同様、にんまりと笑う。

「出た！その意味深な笑い方！」

『まぁ、今は美味しい状況…ではなく、本人の中で処理しなければならないものなので、そっとしておくことが一番です』

「もう『美味しい状況』ってほとんど言っちゃったよ！」

『……美月さんもですよ』

「え？」

『ふふ。では失礼いたします』

「逃げた！」　

そうして、百之鬼《モモノキ》との通信は切れた。

「もう……百之鬼《モモノキ》さん、何か知ってるなら教えてくれれば良いのに…」

数秒考えたが、寝起きの思考は思いのほか働かない。

美月は考えることを止めると、隣に正座をしている鳳《ほう》を見る。

「あの、本気で嫌ならいいですからね？」

「嫌なわけなかろう！」

即答した鳳《ほう》の声が家中に響いた。

「いや勢い！」

鳳《ほう》は咳払いし、少しだけ姿勢を正す。

「見知らぬ拙者に命を分け与えてくださった上、美味な膳のもてなしまで！これまでの妖生で一等の幸福でござる！」

「そ、そこまで言われると恥ずかしいんですけど……」

美月の頬が赤くなり、俯きかける。

しかし、昨日の出来事を思い出した瞬間、慌てたような表情へと変わる。

「あ！でも緊急だったとはいえ、知らない人の血なんて嫌でしたよね……」

鳳《ほう》はゆっくりと視線を逸らす。

「……美味であった」

「え」

鳳《ほう》は美月へ向き直すと、至極真面目な表情で告げる。

「気は失っておった。だが後から思い返せば、流れ込んだ命の味ははっきり残っていたでござる」

「うわぁぁ最近野菜ばっかり食べてるから青臭くなかったですか！？」

「滅相もない。拙者の魂にも等しい水より、強く命を感じた」

「ならよかった……不味かったら申し訳ないなって」

「芳醇な香りに円味のある味わい。舌を一切荒らさぬ滑らかさでござった」

「んんん感想が血液ソムリエ！」

美月が顔を覆う。

その時。

鳳《ほう》の視線が包帯の巻かれた左手へ落ちた。

「……」

黄色い目の瞳孔が、僅かに細くなる。

―――ごく。

小さく喉が鳴った。

鳴らすつもりはなかった。

その僵尸《きょうし》の本能による生理的反応に、鳳《ほう》の顔は青ざめ、慌てふためく。

「す、すまぬ！！」

「今、また欲しいって思いました？」

「腹も妖力も、満たされておる！」

「じゃあ安心なのかな？」

「……安心ではござらぬ」

「ん？」

鳳《ほう》は包帯から目を逸らした。

「そなたの血の味を知った。再び妖力が尽きかければ、本能的にそなたを求めるやもしれぬ」

「なるほど。補給先の連絡網の一番上が私ってことですね」

「そなたしかおらぬゆえ、連絡網として成立しておらぬが」

「確かに」

美月は笑った。

「でも、生き血でしか回復できないんですよね？」 「……左様」

「よし」

「何でござるか」

「私が鳳《ほう》さんの補給係になります」

「……は？」

鳳《ほう》の目が見開かれた。

「だって、飲まなきゃ消えちゃいますよね？」

「……見知らぬ者に、軽々しく命を分けるものではござらぬ」

「……じゃあ」

一拍おき、美月は告げる。

「私に、教えてください。鳳《ほう》さんのこと」

「……拙者、の？」

「どうやって生きてきたのか。どうして僵尸《きょうし》が混ざったのか。もちろん無理には聞きませんけど」

「……構わぬ。だが、話せば長い」

「いいですよ」

すると、鳳《ほう》は少し黙り、美月を見る。

「……そなたは、怖くないのでござるか」

「交通事故で跳ね飛ばされた時より痛くなかったので大丈夫です」

「それと比べるものではござらぬ！」

鳳《ほう》は頭を抱えた。

やがて表情を戻し、真剣に告げる。

「しかし、そうなれば美月殿からいただくばかりで、拙者は何も返せぬ。美月殿にそのような役目を負わせるわけにいかぬ」

「ん〜…」

美月は数秒考える。

そして、思いついたように顔を上げた。

「あ！じゃあ今度、収穫を手伝ってください」

「収穫……作物でござるか？」

「はい。今度から野菜を販売できることになったので」

「しかし、それだけで血をいただくわけには……」

「なります」

美月は即答した。

「うちの作物、武器みたいなサイズになるので。収穫がほぼ鍛冶屋の雑務なんです」

「……？」

鳳の思考が遠い場所へ旅立っている。

「……作物、なのでござるな？」

「はい」

「なぜ作物が武器に…？」

「見れば分かります」

美月は笑った。

「じゃあ、そういうことなので。今度から畑の手伝いをお願いします」

「……承知、した」

その頃。

隠世の一角、常夜の森の奥に、ジャジーはいた。

ここは元々、自分が暮らしていた場所だ。

帰れば落ち着くと思っていた。

―――だが。

「……何で俺、こんなイライラしてんだ……？」

腹は減っていない。

魔力も足りている。

美月から貰った精気も、まだ十分に残っている。

それなのに。

胸の奥に穴が開いたようだった。

ジャジーの脳裏で、昨夜の光景が何度も蘇る。

美月が見知らぬ男、鳳《ほう》へと躊躇いもなく自らの血を差し出した光景。

そして、鳳《ほう》を見て、頬を赤くした顔。

『そんなの女子は普通に惚れるって！』

「……クソ」

木の幹へ背を預ける。

補給が必要なわけではない。

腹が減ったわけでもない。

なのに。

圧倒的に、何かが足りない。

足りないはずなのに、形容できない別のなにかは、腹の底へと渦を巻くように溜まっていく。

「……なんなんだよ……」

その夜。

ジャジーがその穴の正体に辿り着くことも。

腹の底に溜まった黒い渦を消すことも。

この頭を支配している感情の名も。

美月の元へ戻る理由を見つけ出すことも。

何一つとして、叶わなかった。

第3章 近づく距離編 - 第2話

「補給で埋まらぬ穴」

→第3章 近づく距離編 - 第3話

「鳳《ほう》という者」

---

読んで頂きありがとうございます。

面白かったらぜひ評価や★を押して頂ければ、やる気が上がります。