転生先は隠世!?〜属性過多の妖怪達に愛され過ぎて、念願のスローライフは享年1日で終了しました〜

第3章 - 近づく距離編 -

第3章 近づく距離編 - 第1話「責任」

夜が深くなった頃。

美月の家では、今日出会ったばかりの鳳《ほう》がベッドを占領し、静かに眠っていた。

「……顔色、だいぶ戻ったね」

美月は椅子へ腰掛けながら、包帯を巻いた左手を見る。

その隣では、ジャジーが腕を組んだまま壁へ寄りかかっていた。

「お前は自分の心配しろよ」

「だから大丈夫だって」

「自分で手ぇ切った奴の『大丈夫』は信用しねぇ」

その時だった。

「……ぅ……」

鳳の眉がピクリと動き、僅かに身じろぎした。

黄色い瞳が、ゆっくりと開いていく。

「起きました？」

目の前には、小柄な女性。

鳳《ほう》は数度瞬きをすると、天井を見上げた。

「……ここは……」

「私の家です。あなた、あの後倒れたんですよ」

「倒れ……？」

記憶を辿るように眉を寄せる。

やがて、自分の胸元へ手を置いた。

「……それにしても……これは……」

男の顔に明らかな困惑が浮かんだ。

「飢えが……治まっておる……」

「そりゃ美月がお前に血ぃ飲ませたからな」

「ジャジー！」

余計なことを、と美月が振り返る。

「…………は？」

鳳はベッドから起き上がった状態で固まった。

数秒後、鳳《ほう》の視線が、美月へ落ちた。

視線を巡らせると、美月の左手に巻かれた包帯を見つける。

「せ……拙者は……」

額に汗が滲む。

「必死にこいつの掌から血ぃ吸ってたぞ」

「追い打ちしないで！」

みるみる血の気が引いていく。

「お……女子《おなご》に……なんということを……」

次の瞬間。

ふっ、と鳳《ほう》の姿がベッドから消えた。

「え！？」

直後。

美月の目の前に、見事な土下座が完成していた。

「早ぇ！」

額が床へぴったりと貼りついている。

「誠に申し訳ござらぬ！！」

鳳《ほう》の声が響いた。

「緊急とはいえ、女子《おなご》の肌へ……く、口づけ……、その血まで啜るなど……！」

「ちょ、そこまでしなくていいですから！」

「否！！」

「いや勢い！」

「拙者が傷物にしたも同然！！誠に申し訳なかった！！」

美月は困ったように眉を下げる。

しかし、床へ頭を下げ続ける姿を見ているうちに、頬が少し緩んだ。

「……すごく、誠実な人だぁ……」

ジャジーの眉が動く。

「しかも、かっこいい……」

「おい！」

鳳《ほう》がゆっくりと顔を上げる。

その顔は、妙に覚悟を孕んだ表情だった。

「無論、責任は取るでござる」

「責任？」

ジャジーの目が細くなる。

「すげぇ嫌な予感すんな」

鳳《ほう》は正座へ戻ると、黄色い瞳でまっすぐ美月を見た。

「拙者に、そなたを娶らせてくれ」

一拍。

「早い早い早い！！」

美月が両手を振る。

「いつの時代の考え方よ！？」

その横で、ジャジーが口を挟んだ。

「おいふざけんな！ここには俺もいんだろ！」

鳳《ほう》はそこで初めて、まともにジャジーを見た。

「見たところ、この方に印は見当たらぬ。お主はこの方と、どのような関係でござるか」

「っ……それは……」

ジャジーの言葉が詰まった。

「え。“印”って何？」

今度は鳳《ほう》が固まった。

「……そなた、印を知らぬのでござるか」

「数日前まで人間やってたので」

「……なるほど。人間界より転生したという者は、そなたのことでござったか」

「遅くなりましたが、美月です。あと、娶る件はいったん保留で」

「保留なのかよ！」

ジャジーの声が響く。

「だって、誠実で優しくて、しかも命まで助けてくれた人だよ？そんなの女子は普通に惚れるって！」

「……っ……あーそうかよ」

声の温度が落ちた。

ジャジーが壁から背を離す。

「お前には、新しく守ってくれる奴が来たんだな」

「……は？」

「……俺は、必要ねぇんだろ」

「ジャジー、ちょっと待っ―――」

「………ちょい、頭冷やしてくる」

美月の言葉を最後まで聞かず、ジャジーは扉を開けた。

漆黒の翼が夜気を孕む。

「ジャジー！」

その声にも振り返らない。

家を飛び出したジャジーは一度だけ窓越しに鳳《ほう》を見ると、舌打ちした。

「……俺とは、真逆じゃねぇか」

羽音が遠ざかっていく。

一枚だけ落ちた黒い羽を、美月は拾い上げた。

「なんで、あんなに怒ってるんだろ……」

指先で羽を撫でる。

「ジャジーにとって私は、ただのご飯でしょ……？」

口にした瞬間。

胸の奥が、ずきりと痛んだ。

「……変なの……」

今まで正座を保っていた鳳《ほう》が立ち上がる。

「……すまぬ。拙者が来たばかりに」

「鳳《ほう》さんのせいじゃないよ」

美月は羽を大切そうに握り、少し笑った。

「良かったら何か食べていってください。まだ心配だし」

「ならぬ」

「え？」

「契約前の女子《おなご》の家へ、男が易々と居座るものではない」

「さっき『娶らせてくれ』って言った人が？」

「“保留”と申されたのであれば、留まる理由はござらぬ」

美月がぽかんとした。

「すごい。段階踏み抜こうとした人が、自分で倫理の玄関閉めた」

「誤解を生まぬためでござる」

「ふふっ。不器用で、お硬い人だなぁ」

その時、管理所から、妖力通信が届く。

『皆様。お加減はいかがでしょうか？』

「百之鬼《モモノキ》さん！」

「そなたは、管理所の…」

百之鬼《モモノキ》はにこりと微笑み、通信を続けた。

「皆様のご様子の確認のため、明日まで映像を繋げさせていただいてもよろしいでしょうか？」

「あ、はい。私は大丈夫です」

「拙者は只今よりこちらを去るつもりでござるが……」

『ダメです』

「……は？」

鳳《ほう》が固まる。

『あれだけ消耗していたのです。いつどうなるか分かりません』

「もう大事ない。契約前の女子《おなご》のもとに居座る方が問題でござる」

鳳《ほう》の意思は硬い。

しかし百之鬼《モモノキ》は引くことなく、鳳《ほう》へ言葉を重ねる。

『相変わらずお硬いですね。ですが、女子の善意を無碍《むげ》にする方が、男性の恥ではありませんか？』

「そ……そうであるか……？」

鳳《ほう》の意思が明確に揺れる。

美月が個人として善意を投げるよりも、管理所職員である百之鬼《モモノキ》に告げられた方が、彼には届きやすいようだった。

『古い価値観を大切にすることは良いことですが、しばらく美月さんの善意を甘んじて受け取ってください。今夜は私が見ておりますので』

「しょ、承知した……」

百之鬼《モモノキ》の視線が美月へと移る。

『ところで、ジャジー様はどちらかに向かわれたのですか？』

「あはは…まぁ……」

美月が苦い顔をする。

すると、百之鬼《モモノキ》の口元が、にんまりと上がる。

まさに、“美味しい状況”になってきたことを喜ぶような表情だった。

「え、なんですかその妙にツヤツヤした笑みは」

『お気になさらず』

「いや気になるよ！」

『では皆様、本日はお疲れ様でした。ゆっくり休んで下さい』

「あ、ありがとうございます。百之鬼《モモノキ》さんも無理せず」

『楽しませ…ではなく無理は致しません』

「今の怖いな！？」

「拙者も助かった。礼を言うでござる」

『はい。では、失礼いたします』

そして、妖力通信は切れた。

「というわけで、しばらくの間休んでいってくださいね」

「……承知。世話になるでござる」

そして、台所へ向かう途中の窓から、美月は空を見上げた。

もう既に、ジャジーの姿は見えない。

「……早く、帰ってきてね」

その声は届かない。

夜の森の奥へ向かうように、強く羽を打つ音だけが遠く響いていた。

第3章 近づく距離編 - 第1話

「責任」- 完 -

→第3章 近づく距離編 - 第2話

「補給で埋まらぬ穴」へ