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幕間「写仝の苦悩」

百之鬼《モモノキ》達が管理所へ戻った頃には、災異治安対応課の慌ただしさも、ようやく一段落し始めていた。

絡新婦《じょろうぐも》は無事に拘束され、子蜘蛛《こぐも》達も全て回収済み。

焼けた農地については妖魔力環境課が確認に入り、緑札の職員達は住民のその後の安否を、一軒ずつ確認している。

騒がしかった館内にも、少しずついつもの空気が戻りつつあった。

そんな中。

「お疲れさまでした」

出入り口の受付に立っていた写仝《シャドウ》が、戻ってきた百之鬼《モモノキ》へ声をかける。

「ただいま戻りました」

百之鬼《モモノキ》は柔らかく笑いながら、抱えていた書類を机へ置いた。

「被害状況はいかがでしたか」

「幸い、消滅者はいません。負傷者も軽傷者のみです。農地の被害は妖魔力環境課へ引き継ぎました」

「絡新婦は」

「現在、災異治安対応課で拘束されています。落ち着き次第、事情聴取ですね」

写仝《シャドウ》は一度頷く。

「青札の鳳《ほう》さんは？」

その問いに、百之鬼《モモノキ》はにこりと笑った。

「現在鳳《ほう》様は、美月さんの家にて休養されています」

「……はい？」

返答までに数拍の間があった。

「青札の鳳様が、美月さん宅で休養されています」

「聞こえていましたよ」

「では何か？」

百之鬼《モモノキ》が不思議そうに首を傾げると、写仝《シャドウ》は数秒黙った。

この隠世では、多伴侶そのものは既に珍しいことではない。

女性一人に複数の伴侶がいる家庭もあれば、契約前の男女が同じ家で過ごすことだってある。

ゆえに、それ自体を咎めるつもりはなかった。

しかし。

「女性ひとりの家に、男性の妖魔が二名いらっしゃるのですか？」

「はい」

即答だった。

「………」

写仝《シャドウ》の顔が、ゆっくりと遠くを向く。

もし彼に目があったなら、完全に遠い目をしていただろう。

「あの方は……」

再び間が開く。

「少々、無防備が過ぎませんか」

遠くを向いたまま百之鬼《モモノキ》に問いかけた。

「美月さんですか？」

「他に誰がいるのですか」

彼女は、数日前まで人間だった。

隠世へ来た初日に淫魔に窓から侵入され、その数日後にはその淫魔へ自ら口づけをして命を救い、今度は僵尸《きょうし》が混ざった九千坊河童《くせんぼうがっぱ》へ血液まで与えた。

写仝《シャドウ》は続ける。

「それに、現在美月さんのご自宅にいる男性妖魔は、精気と血液を糧にする種族の方ですよね？」「そうですね」

百之鬼《モモノキ》の腕に並ぶ目が、楽しそうに細められた。

「美味しく頂かれてしまうかもしれませんね」「百之鬼職員」

「冗談です」

返答だけは早かった。

「こちらへ戻る前に、ジャジーさんの魔力、美月さんの妖力、鳳様の妖力。そして美月さんの血液量。全て現時点では充分です」

百之鬼《モモノキ》は手元の書類を確認しながら報告する。

「今日明日で生存に関わる補給が必要になる可能性はありません」

写仝の肩からわずかに力が抜ける。

「……そうですか。なら―――」

「ですが」

百之鬼《モモノキ》の笑みが深くなる。

「必要がないことと、欲することは両立しますので」

当たり前のように告げられ、写仝が固まった。

「精気が足りていても口づけが欲しくなる方もいらっしゃいますし、血が足りていても美味しい血をもう一度、と思うことはありますから」

「……」

「つまるところ、あとはお二方の理性次第ですね」「つまるところ、ではないです」

先ほどより声が低い。

「百之鬼《モモノキ》職員」

「はい？」

「本日は残業として、明日の朝まであのお二方の監視業務をお願いいたします」

「喜んで」

「なぜ即答なのですか」

百之鬼《モモノキ》は既に写し鏡を手に取っている。

「なぜ写し鏡が必要なのですか」

「安全確認のため、記録用です」

「その割には、非常に楽しそうですね」

写仝《シャドウ》の顔は、しばらく百之鬼《モモノキ》を見ていた。

しかし百之鬼《モモノキ》には、明確に“疑っている”空気が伝わっていた。

「……美月さん本人には、妖力通信で監視について伝えてください」

「もちろんです」

「写し鏡による撮影も、本人の許可なく行わないように」

「……分かっています」

「今、間がありましたね」

「気のせいです」

百之鬼《モモノキ》の腕の目が一斉に逸れた。

写仝《シャドウ》は小さく息を吐く。

「……隠世へ来てまだ数日だというのに……」

『スローライフがしたい』

初めてここへ来た時は、花畑の中でそう話していた。

それが数日で、巨大野菜を育て、淫魔を家へ泊め、火炎系妖の事件に巻き込まれ、初対面の青札へ自ら血を与えている。

写仝《シャドウ》の中で、美月の『妖生保証手当対象者』という行政上の区分が、いつの間にか別の何かへ変わり始めていた。

「本当に、目を離せませんね」

「ふふっ」

百之鬼《モモノキ》が笑う。

「写仝《シャドウ》さん、最近はまるで美月さんの保護者みたいですね」

「私は総務管理課の職員です」

「否定の仕方が役職なんですよ」

「事実を述べただけです」

そして、百之鬼《モモノキ》は、写し鏡を見ながら微笑む。

監視のための映像はまだ映っていないのに、百之鬼《モモノキ》には何かが見えているかのようだった。

「なぜ笑っているのですか」

「私には、今後の展開が読めましたので」

すると、写仝《シャドウ》が百之鬼《モモノキ》を見る。

「悟の感情を読む能力でしょうか」

「いいえ」

「では、百々目鬼《どどめき》の視る能力でしょうか」

「いいえ？」

写仝《シャドウ》は首を傾げると、怪訝《けげん》そうな様子で百之鬼《モモノキ》へ顔を向けた。

「では、新たな能力でも発現したのでしょうか」

百之鬼《モモノキ》は満面の笑みを浮かべた。

「女子の予知能力です」

「女子の予知能力」

写仝《シャドウ》が、その言葉をそのまま復唱する。

数秒の沈黙。

「その能力は、管理所の資格体系に存在しませんが」

「資格化されても困ります」

「でしょうね」

そんな会話が交わされている頃。

当の美月の家では、今日出会ったばかりの男が眠る傍らで、ひどく機嫌の悪い淫魔が腕を組んで座っていた。

百之鬼《モモノキ》の『女子の予知能力』が、早くも仕事を始めようとしていることを、美月だけが、まだ何も知らなかった。

幕間「写仝《シャドウ》の苦悩」- 完 -

→第3章近づく距離編 - 第1話

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