第11章 妖育更生編 - 第3話「みんなは一人のために」
「いやぁ〜……派手にやったねぇ……」
翌日、美月は畑の前に立ち、目の前に広がる光景を眺めながら苦笑いを浮かべていた。
氷海へ飛ばされる前、四人へ畑の整備を頼んでいた。
ジャジーには草の剪定。
東には耕作。
鳳には畝立て。
そして癒凪には病害管理を任せていた。
しかし、目の前の畑はどうだろう。
剪定された草や枯れ葉は散乱し、耕したであろう土は、所々が大きく抉れている。
畝も一部が崩れ、何か巨大な生物が暴れ回ったような有様だった。
唯一、種子や球根、種芋だけは入れ物の中に収まっていた。
「悪ぃ……」
隣に立っていたジャジーが、申し訳なさそうに視線を下げる。
「俺ら、めちゃくちゃ完璧にできてたんだよ。葉も集め終わって、東が石一つねぇ畑にして、鳳も綺麗に畝立てして、癒凪はとっくに病害管理終わらせてよ」
そう言って、ジャジーは荒れた畑を見渡した。
「あぁ。でも、あの線姫ってやつから『美月が氷海に転移した』って聞いて、急いで管理所向かったんだよ」
東の説明に、美月は改めて地面へ目を向けた。
よく見れば、土の抉れ方には規則性がある。
無秩序に荒らされたのではなく、何者かが強烈な勢いで踏み込んだ跡だ。
まず目についたのは、鋭い鉤爪の形をした巨大な足跡だった。
「……恐竜かな」
美月は目を細めた。
「何だそれ」
ジャジーが眉を寄せる。
「でっかい鳥の祖先みたいな」
「俺は鳥じゃねぇ」
不満げなジャジーを横目に、美月は別の足跡へ視線を移した。
こちらは鋭く抉れているのではなく、地面が深く沈み込んでいる。
まるで巨大な種まき用の穴だ。
「あれはあれで、そういうアートみたいに見えなくもない……」
「すぐに崩れるでござる」
鳳が淡々と告げる。
「その儚さもアートみたいな」
「芸術から離れよ……」
即座に却下された。
そして、鳳の足跡の隣には、ひときわ大きな窪みがあった。
周囲の土が外側へ押し出され、まるで小さな隕石が落下したようになっている。
「あぁ。あそこは俺がいた場所だな」
東が真顔で告げた。
「踏み込みがもはやジェット機なのよ」
「“じぇっとき”ってなんだ？」
「すんごい力で瞬間的に飛ぶ鉄の塊」
「兵器じゃねぇか」
「東のことだよ！」
美月が声を張ると、東は納得がいかないとばかりに首を傾げた。
「私は浮いた」
最後に癒凪が静かに申告する。
「あ、どおりで足跡がないわけだね」
癒凪は緊急時、地面を蹴るよりも浮遊して移動することが多い。
今回もその方法で管理所へ向かったらしい。
とはいえ、足跡を残した人数が少ないからといって、畑の惨状が変わるわけではなかった。
「また拙者らが整えるでござる。美月殿はこれから忙しくなるゆえ、今成すべきことを成すとよい」
鳳が美月の隣へ歩み寄る。
「無論、全て体を使う必要はない。休むことも、その範疇だ」
癒凪も穏やかに続けた。
美月は四人を順番に見渡し、柔らかく微笑んだ。
「そっか……じゃあ……」
すぅぅぅぅ……。
大きく息を吸い込む。
「じゃあまず福゜福゜農園宛の手紙を確認しようかな。氷海に行っちゃう前に、妖力文がずっと私に纏わりつかないように納屋の裏側の入れ物へ届くようにしてたんだよね。手紙来てたらちゃんと返事を返さないと。それから写仝さんに、これから別の計画にも携わるから、広報誌にしばらく農園の活動が亀更新になることも入れてもらわなきゃ」
ぽん、と手を叩き、ふんすと鼻を鳴らす。
その表情は、やる気に満ちていた。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
四人が固まった。
しかし、美月の頭の中では、すでに次の予定が組み上がり始めている。
「あ、そういえば氷海で写仝さんと使った決済札の妖力を返してもらえるって話だったけど、どうやって返してくれるんだろ……？まぁそこは後でいっか。あ！日忌さんにも今回の噂のこと伝えなきゃいけないの忘れてた！あとで妖力文送るのも忘れないようにしなきゃ。お昼ご飯も作らないと……って、食材が枯渇してるんだった！また異常妖稼働で食材頼まないと！っていうか、あれ？そういえば異常妖稼働のポイントってまだあったっけ……？有効期限とかあったりするのかなぁ？それも確認しなきゃ……」
顎に指を添え、考え込む。
「……おい」
「み……美月殿……」
「だめだ。ありゃあスイッチ入ってる」
「美月、落ち着け」
四人が声をかけるものの、美月の思考は止まらなかった。
「あ！クルネリオさんの妖育するなら、個別支援計画立てないと！あっ、こっちでは普通に妖育計画になるのかな……？子どもって見通しがないと不安になるもんね。まずは本人に聞き取り調査しないと。これは縁さんと協力する案件なのかな……それとも守命流さん……？まぁどっちにも聞きながらやればいっか」
美月は指を折りながら続ける。
「ちゃんと一日の中で何があるかとか、職員側も慌てないようにクルネリオさんの考えられる行動予測と、それが起きた時の職員の動きまで考えないと。それから週間の献立の計画も―――」
「「「「待て！！」」」」
「へ！？」
四人の声が見事に重なり、美月は弾かれたように顔を上げた。
次の瞬間、ジャジーの大きな手が美月の両肩を掴む。
「ここまで“休息”の“休”の字どころか“き”の字すらかすりもしねぇなんて思わなかったぞゴルァ……」
金色の瞳が、じっと美月を見下ろしていた。
心配を通り越して、怒っている。
「美月殿。そなたが今提示したもの全てを先導する必要はないでござる。管理所の職員が主体となる部分もあろう」
鳳が横から真っ当な正論を差し込んだ。
「あ……そ、そうだね。私が突っ走り過ぎたよ……」
美月が肩を落とすと、東がニヤリと笑って顔を覗き込んだ。
「まったく。俺にジェット機とか言っといて、美月も変わんねぇじゃねぇか」
「カウンター攻撃されたぁぁぁ……！」
美月は頭を抱えた。
畑の中心で、“愛”ならぬ“哀”を叫ぶ。
すると。
ふわ……。
「わっ……えぇっ！？」
突然、美月の体が宙へ浮いた。
誰かに持ち上げられたわけではない。
足元からふわりと地面が遠ざかり、見えない力に包まれたまま、一定の方向へ引き寄せられていく。
「ま、待って待って待って！？」
ふよふよと運ばれた先で、ぽすん、と柔らかな衝撃があった。
癒凪の腕の中だった。
「ゆ、癒凪……？」
見上げた先にある表情は、普段と大きく変わらない。
しかし、静かな瞳には確かな圧が滲んでいた。
神威ではない。
“今日は何もさせない”という、明確な意思の圧だった。
「……私が、境界を甘くしていた」
「へ？」
美月が首を傾げる。
「休息の選択肢を入れただけでは、美月がそれを選ばないことくらい想定の範囲内だ」
先ほど癒凪は、休むことも今成すべきことの一つだと告げていた。
しかし、美月の予定には休息が一切含まれていない。
「あ、はは……。すみません……」
美月が腕の中で縮こまる。
「……だから」
癒凪の腕に、わずかに力がこもった。
「今日は私の腕の中から出さない」
「んえぇっ！？」
「はぁ！？」
「癒凪殿！？」
「おい！それはずりぃだろ！」
美月の悲鳴に、三人の抗議が重なる。
「何が不満だ」
癒凪はジトリと彼らを見た。
「あー……その、あれだ」
ジャジーがしどろもどろになりつつ、口を開いた。
「お前、手がまだ良くねぇだろ。だから、俺がその役目を担ってやるよ」
ジャジーがもっともらしく告げる。
確かに、クルネリオの炎に焼かれた癒凪の手は、まだ痛みが残っていた。
仲間を気遣う言葉としては筋が通っている。
しかし、美月は何もない空間を凝視した。
（心の声：一人で一日美月を独占すんな。俺が代わりに美月を抱える）
「なんかうっすら心の声が見える気がするなぁ……」
「美月。今は黙れ」
「はい……」
続いて鳳が一歩前へ出た。
「癒凪殿だけが抱える必要はござらぬ。拙者らもおるゆえ、交代すればよい」
至極冷静な提案だった。
（心の声：さすがに一日独占は公平性に欠けるでござる）
「鳳にも心の声ってあるんだなぁ……」
「美月殿」
「黙ります」
鳳の静かな圧にも負けた。
そして東。
「俺が代わる！お前ばっか美月抱えんな！昨日散々美月のこと虐めたんだろ！？」
「東は本音がもろ出しすぎる！」
もはや心の声を想像する必要すらなかった。
癒凪は三人を見渡し、大きく息を吐いた。
「……分かった。なら全員で交代しよう」
「よし」
「うむ。それがよい」
「ずりぃもんな」
東だけは最後まで隠す気がなかった。
「あのぉ……すみませーん……」
美月がおずおずと手を上げる。
「私の体を私に返還する時間は……？」
「「「「寝る時」」」」
即答だった。
「んひぃ息ぴったり！」
四人の結束が、こんなところで発揮されている。
しかし、美月の表情を見た癒凪は、少しだけ腕の力を緩めた。
「無論、本当に必要時には下ろす。だが、今日は必要以上には動くな。それだけは譲らない」
「はい……わかりました……」
美月が弱々しく頷くと、癒凪は満足げに目を細めた。
「まず、美月の成したいことを再度整理する」
そのまま三人へ視線を向ける。
「美月にしかできないこと、私達でもできること、管理所職員が先導するものを分け、優先順位をつける。美月は氷海から戻ったばかりだ。たかだか二、三日で協力を要請するほど、管理所も馬鹿ではないだろう」
「うむ。拙者らも畑を整備しつつ、そちらを執り行うでござる」
鳳が頷いた。
「日忌には俺が報告してくる！ある程度の情報は俺も分かってるしな！」
東が胸を張る。
「確かに、日忌さんは来てくれるって言ってたけど、東が行く方が早いもんね」
美月が納得すると、ジャジーは軽く肩を回した。
「とりあえず俺ぁ畑行くわ。なんか決まったら教えてくれ」
「あぁ。頼んだ」
癒凪の返事を受け、ジャジーは再び荒れた畑へ向かっていった。
美月はその背中を見送りながら、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。
自分が何かを成そうとすれば、四人は支えてくれる。
そして、自分もまた彼らのために奔走する。
一人はみんなのために、みんなは一人のために。
人間界で、子どもの頃に歌った歌の歌詞にあった言葉だった。
「あの言葉、好きだったんだよなぁ……」
きっといつか、あの妖にも届くと良い。
美月はクルネリオを思い浮かべながら、胸の中だけで祈った。
腕の中で表情をコロコロと変える美月に、癒凪はわずかに口角を上げた。
「美月。紙に書き出す。先ほど言った内容をもう一度教えてくれ」
一瞬。
美月は黙った。
「待って。そう言われると全部は思い出せない」
真顔で告げる。
「記憶までジェット機並みに飛ぶの早ぇな」
東が呆れたように笑う。
「飛んでって戻ってこないのはもはやミサイルだよぉ……」
美月は力なく項垂れた。
しかし、その声からは、確かに余計な力が抜けていた。
やることは山積みだ。
それでも、今すぐ全部を片付ける必要はない。
「……お手紙の確認くらいはしてもいい？あれはあれでモチベーションだから……」
「それは午後にしよう。まずは休め」
「はぁい……」
美月は素直に返事をし、癒凪の胸元へ頬を寄せた。
その様子を見た東が、不服そうに眉を寄せる。
「なぁ、そろそろ交代しろよ」
「嫌だ」
「神がわがまま言うんじゃねぇよ！」
「意思はある。当然だ」
また始まった。
美月は癒凪の腕の中で、小さく吹き出した。
四人による“美月強制休息当番”が、果たして本当に休息になるのか。
それだけは、まだ誰にも分からなかった。
第11章 妖育更生編 - 第3話
「みんなは一人のために」
→第11章 妖育更生編 - 第4話
「天使の欠片」へ
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