転生先は隠世!?〜属性過多の妖怪達に愛され過ぎて、念願のスローライフは享年1日で終了しました〜

第10章 - 氷海編 -

第10章 氷海編 - 第15話「噂の“妖”のもとへ」

美月の脳裏に、一人の存在が浮かんだ。

「……フレイフェルさん……？」

その名前を口にした途端、人牛《ジンゴ》が静かに頷いた。

「……なるほど。確かに、フレイフェルさんであれば、何かわかるかもしれませんね……」

人牛《ジンゴ》は美月へ視線を向け、眼鏡の位置を直した。

「美月さん。あなたにはまだ、今回の妖《もの》から付与された力が残っています」

「え？あ、そうなんですね」

美月は自分の腕を見下ろした。

当然ながら、妖力や魔力を視認できない美月には、何かが残っているようには見えない。

しかし言われてみれば、氷海から帰還した今も、身体の奥にほんのりと温かいものが残っているような気がした。

「そういえば、まだ少し温かいような……」

「……至急、フレイフェルさんをお呼びしましょう。その力が何に由来するものなのか、調べていただけるはずですので」

「そ、そうですね。お願いします」

人牛《ジンゴ》は頷くと、指先に妖力を集めた。

淡い光が文字を形作り、短い文面となって宙に浮かぶ。

書き終えると、その文字はひとまとまりの光となり、風聞対策課《ふうぶんたいさくか》の外へ飛んでいった。

「フレイフェルさんがまだ在魂情報の捜索に出ていなければ、すぐに来られるはずです」

「わかりました」

美月たちは重々しく頷いた。

妖《あやかし》でありながら、神聖力と思われる力を扱うクルネリオ。

その不可解な能力について有力な情報を持っているかもしれない存在が、在魂課に所属する天使のフレイフェルだ。

今は彼の到着を待つしかなかった。

しばらく、室内には静かな時間が流れた。

人牛《ジンゴ》は記録した資料を整理し、写仝《シャドウ》は椅子に腰掛けたまま、その内容に目を通している。

長椅子では線姫《センキ》が相変わらず眠っており、美月も彼女を起こさないよう、声を潜めていた。

すると、廊下の向こうから足音が聞こえてきた。

「……あれ？フレイフェルさん？」

美月が扉へ視線を向ける。

しかし、足音は次第に大きくなっていく。

一定の間隔で床を踏み鳴らす音は、どう考えても普通に歩いているものではなかった。

「……フレイフェルさんは、ここまで足音を響かせる方ではありませんが……」

写仝《シャドウ》が首を傾げる。

その隣で、足音の主が放つ力を探っていた癒凪《ゆなぎ》が、大きくため息をついた。

「……はぁ……」

「え！？何！？どうしたの！？」

美月が慌てて振り向くと、ジャジーまで呆れたような顔をしていた。

「『何！？』じゃねぇ。足音聞いてみろよ」

「足音……？」

ダダダダダダ……。

まだ少し遠いものの、明らかに全力で走っている。

ジャジーは口角を上げた。

「管理所の中でこんな行儀悪ぃことするやつ、“あいつ”しかいねぇだろ」

ダダダダダダダッ！！

そして、勢いよく扉が開いた。

バンッ！

「美月！戻ったぞ！」

そこに立っていたのは、満面の笑みを浮かべた東《あづま》だった。

氷海に残した時と変わらない姿で、美月を見つけるなり嬉しそうに手を振っている。

その後ろから、鳳《ほう》も姿を現した。

「東《あづま》。廊下は走る場所ではござらぬ」

「競歩みてぇな速度で来たやつが何言ってんだ！」

「拙者は走っておらぬ」

「だから競歩っつってんだろ！」

あまりにも普段どおりのやり取りだった。

つい先ほどまで、氷海で六本の燃える触手を相手にしていた二人。

その二人が、いつもの調子で言い合いながら目の前に立っている。

美月の目に、みるみる涙が溜まった。

「東《あづま》ぁぁ……っ！！鳳《ほう》ぅぅ……っ！！」

「うぉわっ！？」

「っ！？」

美月は二人のもとへ駆け寄り、そのまま勢いよく抱きついた。

「よ゛がっだぁぁっ……！二人ども゛無事だっだぁぁぁ……！」

涙も鼻水も止まらず、声までもが泣いている。

東《あづま》と鳳《ほう》は一瞬驚いたものの、すぐに美月を受け止め、両側から抱きしめた。

「たりめぇだ。俺らが死ぬのは隠世《かくりよ》が消滅する時くれぇだろ」

「それは誇張し過ぎではあるが、少なくとも簡単に倒れるような拙者らではござらぬ」

東《あづま》は美月の背中を何度も撫で、鳳《ほう》も安心させるように肩を抱いた。

二人の身体は氷海の冷気をわずかに残していたが、確かな温もりがあった。

癒凪《ゆなぎ》が椅子から立ち上がる。

「よく戻った。怪我は」

「はっ！あるわけねぇだろ！」

東《あづま》は得意げに胸を張った。

「うむ。相手が戦闘を放棄したゆえ、大きな負傷もなく帰還できたでござる」

「は？放棄？」

ジャジーが眉を寄せる。

「あいつ、あんだけ暴れてたじゃねぇか。どういうことだよ」

「え！？あんなに激しく戦ってたのに！？」

美月も涙を拭いながら顔を上げた。

「それがよ、美月たちがいなくなった途端『戦う意味どこにあるの？』とか言い出しやがってな」

東《あづま》は苦々しい顔で頭を掻く。

「……食べる対象がいなくなったからか」

「左様。あやつの関心は、最後まで食に向いておった」

癒凪《ゆなぎ》の推測に、鳳《ほう》が頷いた。

その時、人牛《ジンゴ》が窓口から静かに立ち上がった。

「……お二方、おかえりなさい」

普段なら間延びした声で出迎えるはずの人牛《ジンゴ》だったが、今は表情に暗い影が差している。

「……噂の妖《もの》は、どうされましたか」

鳳《ほう》は美月からそっと身体を離し、人牛《ジンゴ》の前へ数歩進んだ。

「あやつは今、陰羅鬼《イラキ》殿たちによって、地下の妖牢《ようろう》にて捕縛、保護されておる」

「よかった……捕まえられたんだ……」

美月はようやく安堵の息を吐いた。

しかし、人牛《ジンゴ》の表情は変わらない。

「一貫して食の訴えが強く、現在は食物を食しておるところでござる」

「……え？」

美月の額に、じわりと汗が滲んだ。

クルネリオは、決まったものしか食べないと言っていた。

そして、彼が食べようとしていたのは、自分と写仝《シャドウ》だった。

ならば、今食べているものは。

「……な、何を食べてるの……？」

その不安を察した東《あづま》が、すぐに首を振った。

「まぁ、お前が思ってるようなもんは食ってねぇから安心しろ」

「な、ならいいんだけど……」

美月が胸を撫で下ろした、その横で。

「……すぐ行きましょう」

人牛《ジンゴ》の低い声が響いた。

「そ、そうですね。私もすごく気になる……！」

「美月、無理すんな。トラウマだろ」

ジャジーが心配そうに顔を覗き込む。

美月は一度だけ唇を結び、それから頷いた。

「相手が牢に入ってて、ちゃんと捕縛されてるなら大丈夫。行こう」

「……あぁ。わかった」

「こっちだ。俺らについてこい」

東《あづま》が先頭に立ち、鳳《ほう》もその隣へ並ぶ。

人牛《ジンゴ》は資料をまとめ、写仝《シャドウ》も立ち上がった。

そうして全員が、クルネリオの捕縛されている地下の妖牢《ようろう》へ向かい始めた。

ただ一人、最後尾を歩く癒凪《ゆなぎ》だけが、眉間に皺を寄せていた。

「……あの在魂課《ざいこんか》の者を、待たないのか」

誰も答えない。

つい先ほどまで、フレイフェルの来訪を待っていたはずである。

しかし東《あづま》と鳳《ほう》が帰還し、クルネリオが捕縛されたと知った途端、全員の関心がそちらへ移ってしまった。

「……ん？　癒凪《ゆなぎ》、何か言った？」

美月だけが振り返る。

癒凪《ゆなぎ》は、すでに歩き始めている一同を見渡した。

「……いい。行こう」

「？……変なの」

珍しく、癒凪《ゆなぎ》が周囲の勢いに呑まれていた。

その一方で、人牛《ジンゴ》は誰とも目を合わせず、黙々と歩を進めていた。

「……噂の、妖《ゴミ》め……」

ギリッ。

小さく落とされた声と、骨の軋む音。

今度こそ、それに気づく者はいなかった。

地下へ降りること自体は、難しくなかった。

管理所の内部には複数の階層を繋ぐ通路があり、東《あづま》と鳳《ほう》の案内に従えば迷うこともない。

しかし、妖牢《ようろう》のフロアへ続く通路の先には、巨大な門が設けられていた。

鉄でも木でもない、半透明の材質で形作られた門。

その表面には、多種多様な種族の妖力、魔力、神力、神聖力が幾重にも重なり、複雑な結界を構成している。

美月にはその力そのものは見えなかったが、門の周囲に漂う圧迫感だけは感じ取れた。

「……すごい門……」

鳳《ほう》が一歩前へ出る。

「陰羅鬼《イラキ》殿。今戻ったでござる」

すると、門の奥から声が返ってきた。

「君たちか」

陰羅鬼《イラキ》の声だった。

「そこにいるのは、今回の事件に関わった者と、管理所職員だけだな」

「はい。総務管理課《そうむかんりか》の写仝《シャドウ》、風聞対策課《ふうぶんたいさくか》の人牛《ジンゴ》職員。そして美月さんと、救助に当たった四名しかいません」

写仝《シャドウ》は背後の人数を確認し、落ち着いた声で答えた。

「君たちが出入りできるよう、情報を登録してある。その門の真ん中に手をかざしてくれ」

「わかりました」

写仝《シャドウ》は頷くと、改めて全員へ向き直った。

「これから、管理所の捕縛、保護区域に入ります」

その声は、どこまでも慎重だった。

「内部の牢は、鉄や木を格子状に組み合わせたものではありません。全面が透明な結界で構成されているような外観です」

写仝《シャドウ》は説明を続けた。

収容された者から外部へ向けた物理攻撃や特殊攻撃、状態異常を引き起こす力は、原則として結界に遮断される。

一方、職員側からは、必要に応じて鎮圧を行えるよう、特殊攻撃や状態異常の付与が可能な構造になっていた。

「ただし、必要のない攻撃は認められません。内部には常時監視の仕組みが設けられています」

人牛《ジンゴ》が、門の奥へ視線を向けた。

通路の隅には、監視カメラのような小さな妖力通信が浮かび、内部の様子を記録し続けている。

たとえ重罪を犯した者であっても、職員から理不尽な攻撃を受けてよいわけではない。

そのための監視でもあるのだろう。

「…………」

人牛《ジンゴ》は何も言わなかった。

しかし、美月は彼がじっと監視の仕組みを見つめていることに気づいた。

「……人牛《ジンゴ》さん？何か気になりました？」

美月が顔を覗き込む。

人牛《ジンゴ》はゆっくりと視線を戻し、口元に笑みを浮かべた。

「……いえ。何でもありませんよ」

にこ……。

それは、いつもの穏やかな微笑みとは違っていた。

美月は眉を下げたものの、それ以上は問いかけられなかった。

「では、入りましょう」

写仝《シャドウ》の声に、全員が門へ視線を戻す。

彼はゆっくりと歩み寄り、門の中央に描かれた円形の印へ手を伸ばした。

そして、その中心へ。

そっと、掌をかざした。

第10章 氷海編 - 第15話

「噂の“妖”のもとへ」

→第10章 氷海編 - 第16話

「氷海の牢」へ

---

読んで頂きありがとうございます。

面白かったらぜひ評価や★を押して頂ければ、やる気が上がります。