転生先は隠世!?〜属性過多の妖怪達に愛され過ぎて、念願のスローライフは享年1日で終了しました〜

第9章 - 風聞交錯編 -

第9章 風聞交錯編 - 最終話「日常に潜む影」

癒凪《ゆなぎ》は、美月と並んで窓の外に浮かぶ満月を眺めていた。

繋いだ手の温もりが心地よく、この穏やかな時間がもう少し続けばよいと思っていた。

しかし、その時だった。

「……美月」

癒凪《ゆなぎ》の視線が、窓の向こうへ動く。

「え、なに？」

淡い光を纏った妖力文《ようりょくぶん》が、室内へ入ってきた。

『美月さんへ』

差出人には、『人牛《ジンゴ》』と記されていた。

「あっ。人牛《ジンゴ》さんだ」

その瞬間、美月の手に絡んでいた癒凪《ゆなぎ》の指へ、わずかに力がこもる。

「……誰だ」

「人牛《ジンゴ》さん。種族は件《くだん》で、風聞対策課《ふうぶんたいさくか》の男の人だよ」

「……美月の周りには、なぜこうも男が集まる」

「集まってきたわけじゃないよ！」

明らかに、二人きりの時間を邪魔されたことへの不機嫌さが滲んでいる。

美月は苦笑しながら妖力文《ようりょくぶん》へ視線を戻した。

『夜分遅くに失礼いたします』

「夜もだいぶ更けてるのに、人牛《ジンゴ》さんこんな時間まで残業してるんだ……」

「残っている仕事があるなら、済ませてから帰るべきだろう」

「THE・昭和な考えやめて！」

完全なる八つ当たりだった。

美月は次の行へ目を移す。

『先日、美月さんの仰っていた“赤い羽根の天使”について、新しい情報がございます』

「新情報！ついに氷海からこっちに来るとかかなぁ！？」

途端に目を輝かせる美月とは対照的に、癒凪《ゆなぎ》は面白くなさそうな顔で文章を睨んだ。

「新しい情報があるのならすぐに書けばいい。なぜこうも回りくどい文章にする。効率が悪い」

「癒凪《ゆなぎ》さっきから辛辣！」

しかし、次の一文を読んだところで、美月の表情が変わった。

『明日以降にでも来庁して頂けますと幸いです』

「……あれ？」

情報を知りたい者へ、都合のよい時に来るよう促すのであれば分かる。

だが、この文章は明確に来庁を求めていた。

『こちらの文章は、“赤い羽根の天使”について問い合わせた方々全員に送付させて頂いております』

「え、問い合わせをした人達だけなんだ」

癒凪《ゆなぎ》が露骨に眉を寄せる。

「面倒だ。確定している内容だけでも、全員に一括送付すればいいだけの話であるのに」

「きっと慎重にやらなきゃいけないことなんだよ」

そう答えた美月の予想を裏づけるように、文章は続いていた。

『まだ推察、推測の段階です。不用意な噂の漏洩は危険に繋がることもございますので、誤解を避けるため、現時点で判明している内容は対面での説明とさせてください。正式に隠世《かくりよ》全域にお知らせするのは、もう少し後になるかと思います』

「……これ、全員が周知しなきゃいけないくらい、重たい内容になるかもしれないってことだよね……？」

一つの噂を調べていたはずの部署が、隠世《かくりよ》全域への告知を検討している。

それは、単なる珍しい存在の目撃情報では済まない何かが見つかった可能性を示していた。

美月は、昼間まで思い描いていた美しい天使の姿を思い出す。

本当に天使なのかさえ分からない。

安全な存在だという保証もない。

そして今、管理所はその存在に関する情報の扱いを慎重にしている。

『返信不要です。では、また明日以降によろしくお願いいたします』

最後まで読み終え、美月は妖力文《ようりょくぶん》を消した。

「とりあえず私、明日、風聞対策課《ふうぶんたいさくか》に行ってくる」

「私も行く」

「そんなこと言ったら、ジャジーや東《あづま》まで『俺も』ってなるでしょ？」

「あいつらは放っておけばいい」

「癒凪《ゆなぎ》、急に攻めてくるなぁ……」

美月は困ったように笑い、癒凪《ゆなぎ》へ体ごと向き直った。

「明日、買った南瓜《かぼちゃ》の種と甘藷《さつまいも》の種が届く予定だから、私が管理所から戻ってくるまでに、種の病害を見ておいてほしいな」

「……わかった」

「もちろん、癒凪《ゆなぎ》だけを働かせるつもりはないよ」

美月は指を折りながら、明日の予定を説明する。

「ジャジーには枯れたり余分になった草木を綺麗にしてもらって、東《あづま》には土を耕してもらうの。鳳《ほう》には畝《うね》を立ててもらうから、癒凪《ゆなぎ》は種の確認をお願いね」

「……あぁ」

いずれも、今後の農園に必要な作業だ。

癒凪《ゆなぎ》はようやく納得したように頷く。

「あと、明日行くまでに管理所へ聞いておかなきゃいけないことも、ちゃんと確認しないとね」

「無理はするな」

「さっきは『残っている仕事があるなら済ませてから帰るべきだろう』って言ってたのに？」

美月が悪戯っぽく笑うと、癒凪《ゆなぎ》は平然と答えた。

「その辺に転がる馬の骨とも分からん者と、恋人となった美月を一緒にするわけがない」

「それ、堂々と『八つ当たりしてますけど何か？』って言ってるようなものだよ？」

「そう解釈してもらっていい」

「いいんだ！？」

美月はけらけらと笑った。

「あ！あの妖力やら魔力やらがたくさん入った決済札も持っていこうかな」

思い出したように手を叩く。

「ちゃんと妖力を取り込む方法と、魔力を変換する方法を教えてもらわないとね」

「確かに、それは必要だな」

「……あと」

美月は少しだけ頬を染めた。

「癒凪《ゆなぎ》の神力も、妖力に変えるにはどのくらいの量が必要で、どうすればいいのか聞いてこないとね」

「……あぁ、そうだな」

癒凪《ゆなぎ》の口元に、柔らかな微笑みが浮かんだ。

「さて、じゃあ私そろそろ寝ようかな」

名残惜しそうに、二人の指がほどけていく。

「癒凪《ゆなぎ》、おやすみ」

「あぁ。おやすみ、美月」

夜は、静かに更けていった。

それは、本当に。

怖いほど、静かだった。

翌日。

昨夜の静けさなど嘘のように、空は晴れ渡っていた。

美月は玄関先で鞄を開き、管理所へ持っていくものを確認していた。

「決済札……あるね」

確認終了。

「持ち物、以上！」

「確認するもん一個だけじゃねぇか」

隣で見ていたジャジーが、呆れたように突っ込む。

「頭の中にはたくさん詰まってるの！」

美月は自分の頭の側面をぽんぽんと叩いた。

すると、東《あづま》が美月の袖をちょん、と引いた。

「美月ぃ……俺も行きたい」

「誰かが行きたいって言ったら、みんな行きたいになっちゃうでしょ！」

「行きたい」

「無論」

「私は昨日言った」

ジャジー、鳳《ほう》、癒凪《ゆなぎ》が間髪入れずに続く。

「ほらぁ！！」

美月は思わず叫んだ。

「線姫《センキ》さんのセンサーが反応しちゃうから、同伴の制限つけられたでしょうが！だからって『じゃあこの中から二人を選びます』なんて言ったら、ブーイング飛ぶでしょ？」

「飛ばさねぇ。代わりに、そいつが帰ってきたら終日偶然を装って足踏みつけるだけだ」

「俺も飛ばさねぇぞ。そいつの側で偶然魚体に戻って、鱗の針刺すくれぇだ」

「地味に陰湿な嫌がらせしないでよ！」

美月が頭を抱えると、鳳《ほう》が静かに口を開いた。

「拙者はせぬ」

「そうだよね！我が家の節度担当だもんね！」

「代わりに、美月殿との補給時の時間を長めに取らせていただく」

「矛先が私だった！」

最後に美月は癒凪《ゆなぎ》へ顔を向けた。

「……なんだ」

「ここまできたら癒凪《ゆなぎ》の反応も気になる」

癒凪《ゆなぎ》は少しだけ考える。

「一週間ほど、酷い蓄膿症に苦しんでもらう」

「すんごい具体的！」

美月は腹を抱えて笑い出した。

「あっははは！下向いたら頭痛くて、農作業が地獄になるやつじゃん！」

「地味に最悪なやつやめろ！」

ジャジーまで心底嫌そうに顔を歪める。

「一週間、鼻下に光る筋を携えることになるでござるな」

「つまり、その間ずっと紙が愛人になるんじゃねぇか！」

「冗談だ」

癒凪《ゆなぎ》はわずかに口角を上げた。

「能力がコミットしすぎてて冗談に聞こえないんだよ！」

ひとしきり笑ったところで。

「では！」

美月は四人の前に立った。

「みんなに任せた仕事の確認をします！」

腰へ手を当て、胸を張る。

「ジャジー！」

「俺は剪定《せんてい》すんだろ」

「東《あづま》！」

「俺は土を耕すんだよな！」

「鳳《ほう》！」

「拙者は畝《うね》を作成するでござる」

「癒凪《ゆなぎ》！」

「私は種子の病害管理だ」

「うん！完璧！」

美月は満足そうに頷いた。

「あと、皆さんに報告があります」

「癒凪《ゆなぎ》も恋人になったんだろ」

「んぇえ！？情報が早い！」

ジャジーの言葉に、美月の声が裏返った。

「え？癒凪《ゆなぎ》、みんなにもう伝えたの？」

「私は何もしていない」

「あ……？そういや俺、誰から聞いたんだ……？」

東《あづま》が首を傾げる。

「鳳《ほう》、お前からだったか？」

「お主のことであろう。拙者は知らぬ」

「じゃあ鳳《ほう》は誰から聞いたんだよ」

「拙者は……」

鳳《ほう》は言葉を止めた。

知らない。

いや、知っている。

癒凪《ゆなぎ》と美月が恋人になったことは、確かに知っていた。

しかし、いつ、誰から聞いたのかが思い出せない。

「……」

「ほら、お前まで黙ってんじゃねぇか」

東《あづま》は眉を寄せた。

その横では、ジャジーが腕を組み、顔を顰めている。

「俺は美月から聞いたような……」

「いやいやいや！私、今報告しようとしてたんだよ！？」

ジャジーも眉を寄せた。

四人とも知っているはずの事実なのに、その情報を得た経緯だけが曖昧だった。

「なにこれ、変なの」

美月は首を傾げた。

もっとも、恋人になったことが家の中で知られていただけである。

危険が迫ったわけでもなければ、誰かが困っているわけでもない。

正夢のように、何となく知っていたのかもしれない。

「まぁとりあえず、全員知ってるんだね？」

「おう」

「うむ」

「おう！」

「そのようだな」

「まぁ、ならこの話は終わりにして……」

美月は両手を大きく広げた。

四人の視線が、その腕へ集まる。

「行ってきますのハグ。全員恋人なら、遠慮することもないかなって」

「潔すぎだろ」

ジャジーが呆れたように笑う。

「嫌？」

「馬鹿。早く来い」

そう言いながら、ジャジーも両腕を広げた。

美月は嬉しそうに駆け寄り、その胸へぎゅっと抱きつく。

「んふふ。あったかぁい」

「なら、ずっといろ」

ジャジーは美月の背を包み込み、愛おしそうに目を細めた。

「今から予定あるから無理ぃ」

「じゃあ帰ったら来い」

「わかったぁ」

しばらく温もりを分け合い、二人はゆっくりと離れた。

「はい、じゃあ次は鳳《ほう》！」

「うむ。参られよ」

美月は鳳《ほう》の腕へ飛び込んだ。

「鳳《ほう》はひんやり」

「すまぬ。不快であろうか」

「全然。気持ちいいよ」

「そ、そうでござるか」

鳳《ほう》は安堵したように微笑み、壊れ物を扱うような優しさで美月を抱きしめた。

やがて離れると、美月は東《あづま》へ向き直る。

「じゃあ東《あづま》も！」

「おう！来い！」

美月は勢いよく駆け出した。

昨日、東《あづま》が帰宅した美月へ突進した時にも負けない勢いで、その分厚い胸板へ飛び込む。

しかし、東《あづま》はびくともしなかった。

「ははっ！可愛い突進だな！」

「全然効かない……」

美月が頬を膨らませる。

すると、東《あづま》は口元を吊り上げた。

「効いてんに決まってんだろ」

「え？……わぁ！！」

見上げた東《あづま》の白目部分は、わずかに桃色へ染まっていた。

しかも、美月の顔とちょうど同じ高さにある胸板の目が、しっかりと開いている。

ばっちり、目が合った。

「興奮したの！？」

「するだろ！」

「落ち着かせて！」

東《あづま》は言われるがままに深呼吸した。

胸板の目がゆっくりと細まり、白目部分の色も元へ戻っていく。

「よし。大丈夫だ」

「もー……」

美月は頬を赤らめながら、最後の一人へ向き直った。

「最後は癒凪《ゆなぎ》ね」

「……あぁ」

癒凪《ゆなぎ》はゆっくりと両腕を広げる。

美月もその速度に合わせるように近づき、静かに腕の中へ収まった。

癒凪《ゆなぎ》との抱擁は、初めてではない。

けれど、恋人として抱きしめ合うのは初めてだった。

「癒凪《ゆなぎ》、押入れの香り」

「以前もそう言っていたな」

「落ち着く」

「……そうか」

癒凪《ゆなぎ》は美月の背へ手を添え、ほんの少しだけ抱く腕に力を込めた。

昨夜、ようやく恋人になった。

その実感が、腕の中の温もりとともに胸へ広がっていく。

やがて二人も、ゆっくりと離れた。

「チャージ完了！じゃあ行ってきます！」

美月は玄関で四人へ向き直り、大きく手を振った。

「あぁ、行ってこい」

「終わり次第連絡を。迎えに行くでござる」

「気をつけろよ！」

「寄り道はするな」

四人の声を背に、美月はにこりと笑った。

「はぁい！みんなも農園のお仕事、よろしくね！」

そうして美月は、いつもと変わらない足取りで管理所へ向かっていった。

四人はその背中を見送り、やがてそれぞれの仕事へ向かう。

新しい野菜を育てるための、いつもの一日が始まる。

美月が帰ってくれば、今日あった出来事を話し合い、皆で夕食を囲むのだろう。

そんな、ごく当たり前の未来を疑う者は、誰もいなかった。

第9章 風聞交錯編 - 最終話

「日常に潜む影」

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