スキル《空気》を手に入れた陰キャぼっち、魔物の周りだけ酸素を消したらダンジョン配信で即死能力者と呼ばれました

第8話 空気は、動かせる

　空気は動いていた。俺が動かしていいかは、別の話だった。

　カーテンが膨らむのを見てから、三十分も経っていない。やりたいことは決まっている。閉め切った部屋で試すという考えも、浮かぶだけは浮かんだ。

　浮かんだ時点で、教官の条件を思い出した。訓練には測定器と監督者を必ず置くこと。

　高梨《たかなし》に、一行だけ送った。

　送る前に、三回読み直した。分かってもらえる文には見えなかった。書き直しても、長くなるだけだった。

　そのまま送った。

「空気を、分けないで動かしたい」

「……ごめん、半分も分かってない」

「でも、やりたいことは分かった。明日、先生に場所を借りよう」

「測定器も要るよね？」

「要る」

　半分も分かっていない、と先に言って、それから、やりたいことは分かった、と返す人だ。笑われなかった。次の一行が、打てた。

　思いつきは、一晩置いても消えなかった。

　　　　　◇

　翌日の放課後、第二実技場を借りた。

　体育館ほど広くないが、天井が高い。窓と扉は閉じ、空調も止めてある。自然な風を消すためだ。非常換気のスイッチには、三上《みかみ》先生が立っていた。

　用意されていたのは、天井から吊った白い紙片が十枚と、細いリボンが数本。それに手のひらへ乗る風速の確認器具と、見覚えのあるガス測定器だった。

「範囲の外の物が動いたら止める。人のほうへは向けない。強くするのは、弱いのが成立してからだ」

「はい」

「補助系は、できることが増えるまでが長い。増えたあとは早い。……始めていい」

　高梨は壁際で、スマホを固定具に載せた。配信ではなく記録用だという。

　紙片は、十枚とも垂れたまま止まっている。

　目を閉じた。

　いつもの感触を探しかけて、途中でやめる。

　選ぶな、と自分に言った。

　酸素を探すな。違うものを分けるな。そこにあるものを、まとめて、同じほうへ。

　――押した。

　光らない。音もしない。

　紙片が、端から順に傾いた。

　十枚が同じ角度まで浮いて、少し揺れて、戻る。高梨の前髪が動き、制服の袖が一度だけ揺れた。手のひらの器具が短い音を立てて、数字を出す。

「……出てます」

　高梨の声が、少し上ずっていた。

「風、出てます。映ってます」

　三上先生が測定器を覗き込んだ。

「酸素は偏っていないな。全部を同じだけ動かせば、組成は変わらん。……理屈としては、当たり前の話だが」

　紙が揺れただけだ。ゴブリンの群れを倒したときのほうが、よほど派手だった。

　それでも、俺が空気を動かした瞬間が、目に見える形で映ったのは初めてだった。

　《空気》。

　鑑定の日、紙は動かなかった。全部を動かしていなかったからだ。あの日から、俺は分けるほうばかり試していた。

　あの日は、朝に笑われて、昼前には動かない紙を見ていた。今日は、高梨の声が上ずっている。

　顔が緩みそうになった。

　　　　　◇

「もう一回。同じ強さで」

　高梨が紙片の列の横へしゃがむ。

　二回目も、紙は同じ向きへ傾いた。三回目も同じだった。押した方向へ倒れて、戻る。それだけだ。

　スライムを吹き飛ばしたいわけじゃない。

　押すのではなく、回したい。

　流す向きを、途中で変えてみた。

　紙片がばらばらに震えて、すぐ止まる。ぶつかっている。押し出したものと、戻ろうとしたものが、同じ場所にいる。

「奥の三枚は動いてない。手前だけ暴れてる」

　高梨は見たままを言う。それでいい。

　範囲を狭くした。紙片が小さな円になるように四枚だけ残して、あとは意識から外す。直径一メートルもない、その内側だけへ意識を絞る。

　円周をなぞるように、流れの向きを少しずつ曲げていく。

　最後の流れを、最初の場所へつなぐ。

　紙片が、順に同じ向きへ揺れ始めた。

　止まらない。

「……回ってる」

　高梨が円の外側から覗き込んだ。

「久住《くずみ》くん、紙、全部同じ向き。輪になってる」

　思ったより、重くない。

　実技場ぜんぶを動かせと言われたら、すぐに音を上げる。狭い円の中だけなら、輪郭を持っていればいいだけだ。

　輪郭を持つのは、検査の日にやった。

　新しいことを覚えたつもりでいたが、たぶん違う。前からできたことを、別の使い道に回しただけだ。

　　　　　◇

　片づけのあと、高梨が床に端末を二つ並べた。片方に前回の映像、片方に資料の図。

　俺は図の外側を指でなぞった。中心の丸から遠い、いちばん薄いところ。

「ここが床へ伸びてた」

「うん。私の光が歪んだところ」

「正面から押しても、たぶん本体がずれるだけだ。回して、外側だけ外へ引く」

「引いたら、真ん中は？」

「薄くなる。……はずだ」

　高梨は少し黙って、それから光球を作った。手のひらより小さい。床から十センチほどの高さで止めて、横へ滑らせる。

「この高さなら輪郭は見える。前もそうだった」

　それから、光球を指先ほどまで小さくまとめた。

「これ、撃てる。まっすぐ、短い距離だけ」

　隅に積んであった講習用の的を一枚立てて、撃つ。表面に浅い跡が残っただけで、板は抜けなかった。

「厚いものは無理」

「露出してるなら」

「当たれば割れると思う。核は脆いって書いてあったし」

「じゃあ、開けるのが俺で」

「見えたら撃つのが私」

　一人でやるつもりはなかった。前は、高梨に腕を引かれなければ戻れなかった。今回は、最初から二人で勝つ形を考えた。

　一人では怖い、とは口に出さなかった。高梨はもう、撃つ位置を決めていた。

　合図を決めた。高梨が「今」と言っても、俺は流れを止めない。俺が「戻す」と言ったら、高梨は撃たない。

　中止は、膜が退避線へ届いたら。核が見えないまま本体が近づいたら。どちらかが「無理」と言ったら。どれか一つで、その場で終わりにする。

　申請は三日後に通った。条項は前より増えていて、ゲートの管理員はそれを一つずつ指で押さえて確認した。

「前回の続きじゃない。新しい試験だ。書いたとおりにやれ」

「はい」

　　　　　◇

　カメラは高梨の肩の固定具に載せた。両手を空けておく、と本人が決めた。

「放課後ダンジョン配信、ヒヨリDIVEです。今日は申請済みの再試験になります」

　コメントの流れは、前より速かった。

《来た》

《非課税生物との再戦だ》

《また靴取られるぞ》

《酸素も二酸化炭素も効かないんだろ　何するんだ》

《前回ちゃんと負けを出した人たちだから見に来た》

《凝固剤の人だ》

「前回とは別の使い方を試します。異常があれば切ります。以上」

　スライムは、前と似た場所に一体いた。丸くて、半透明で、膝より少し上。同じ個体かどうかは分からない。同じ種類ではある。

　立ち位置。射線。退路。床。

　床を見たとき、右のつま先が勝手に引けた。前に取られたのと、同じ足だ。

　声に出したのは、最後だけだった。

「床、まだ何も来てない」

「うん」

　　　　　◇

「行く」

　狭く、短く。訓練と同じ幅の流れを、正面から当てる。

　スライムの表面が内側にへこんだ。縁が波打って、丸い身体が全体で少しずれる。

《え》

《今、動いたよな》

《風か？》

《前回は何も起きなかったのに》

　押した分だけ、向こうへ寄る。それだけだ。核は厚みの奥にあって、影も見えない。

「まだ見えない」

　強くしたくなる。強くしても、もっと遠くへ寄るだけだ。

　流れを止めた。

　スライムは元の丸さに戻り、また同じ速さで波打ち始める。床の膜は、まだ伸びていない。

「本体、こっちへは近づいてない。退路そのまま」

「やり方を変える」

　　　　　◇

　高梨の光球が、床すれすれまで下りた。

　斜めからの光で、透明な外縁が浮かび上がる。本体の縁から、薄く広がっている部分。前に俺のつま先を取ったやつだ。

　押さない。

　外縁をなぞるように、流れの向きを曲げていく。

　一周した流れを最初へつなぎ、円を描くたびに、流れを少しずつ外へ逃がす。

　実技場で作った小さな輪を、スライムの周囲へ置き直した。

　薄い膜が波打った。

　半透明の縁が、周囲へ向かってゆっくり広がっていく。布の端をほどくときの動きに近い。中心を覆っていた厚みが、少しずつ減る。

　その奥に、小さな影の輪郭が浮いた。

「見えた！」

　声と一緒に、流れが乱れた。

　外縁が戻る。輪郭は、また厚みの下へ沈んだ。

　失敗ではない。場所は分かった。

「今のところに置いて」

「うん。……本体、近づいてない。床も来てない」

　高梨が光球を移し、撃つ位置に構える。俺は同じ流れをもう一度作った。

　外縁が開く。

　厚みが減る。

　輪郭が出る。その上に、もう何も被っていない。

「今」

　流れは、止めない。

　指先ほどの光が、まっすぐ飛んだ。

　開いた外縁の隙間を抜けて、身体を破ることもなく、奥の小さく硬いものへ当たる。

　乾いた音がした。割れる音だ。

　核の光が消えた。

　その瞬間、スライムから張りが抜けた。

　外へ開いていた縁が、戻らないまま床へ垂れる。丸い形が保てなくなって、半透明の組織が、水をこぼしたみたいに床へ広がった。

　波打つのも、止まった。

　　　　　◇

　俺は流れを解いた。動かすのをやめると、流れは周囲へほどけ、すぐに静まった。

　二人とも、その場から動かなかった。

　高梨が光球を床へ寄せる。崩れた組織は、光を通したまま動かない。

「……動いてない。膜も伸びてない」

　腰の発信機が短く鳴った。討伐成立の合図だ。監視室から、退避線の内側で待てと指示が来る。

　しばらく待ってから、管理員が入ってきた。割れた核の破片と、崩れた組織の一部を、規定の容器へ移していく。

《倒した？》

《倒した》

《風で倒したんじゃないぞ。最後は配信者が撃ってる》

《風は開けるためか》

《呼吸しないやつにも通るんだな。やり方が違うだけで》

《この人、照明の人じゃなかったのか》

《片方だけじゃ成立しないやつだ、これ》

　高梨は、コメントを読み上げなかった。

　容器の蓋が閉まって、管理員が下がって、それから、ようやく息を吐いた。

「……勝ったね」

「うん」

「今のは、二人で倒したから」

　言ってから、高梨は笑った。配信中なのも忘れたみたいに、声を上げて笑った。

　俺も、少し笑っていた。気づいてから止めようとしたが、遅かった。

　嬉しかった。

　ゴブリンの群れを落としたときより、嬉しかった。一度負けた相手だったからだ。

　それだけじゃない。靴を溶かされて戻ってきた俺を、この人は笑わなかった。その人が、二人、と数えた。

「……うん。二人で」

　高梨がもう一度笑ってから、言えたことに気づいた。

　地上へ戻る途中で、高梨の端末が震えた。素材の受付番号と、査定の案内。もう一つ、チャンネル宛の通知も来ていたが、高梨は画面を伏せた。

「これは、あとで一緒に見る」

「うん」

　俺が空気で開けた場所へ、高梨の光が届いた。

　最弱の一体に、今度は二人で勝った。

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