スキル《空気》を手に入れた陰キャぼっち、魔物の周りだけ酸素を消したらダンジョン配信で即死能力者と呼ばれました

第5話 ガス測定器は見ていた

　機械を持ってくる、とは思っていた。

　一台だと思っていた。

　検査室の床には、白いテープで四角い印が引かれている。その内側に一台。壁際に一台。棚の上に一台。机には、まだ箱から出していないのが二つ。

　手のひらに乗るくらいの、画面のついた箱。ガス測定器だ、と教官が言った。

　部屋の隅では、記録用のカメラが回っている。生配信ではない。ランプが赤いだけの違いなのに、昨日とは緊張の種類が違った。

　高梨《たかなし》が、教官へメモリを差し出す。

「編集前の原本です。切ってないほうです」

「助かる。こっちで保全する」

　教官は作業着に近い上下で、腰に無線、胸に記録票。横に三上《みかみ》先生。学校側の立会人という肩書きらしい。

「先に言っておく」

　教官がこちらを見た。

「これは処罰のための調査じゃない。昨日の映像だけでは、何が起きたか断定できなかった。だから、人も魔物も入れずに同じことをやってもらう。そのうえで、今後の使い方の条件を決める」

「はい」

「怖がらせる気もない。ただ、測らないと守れない」

　測らないと守れない。

　ハズレスキルの説明を受けたときより、よほど筋の通った言い方だった。

　　　　　◇

「ゴブリンの周りで、何をした」

　記録票を開いたまま聞かれた。説明できることは、思ったより少ない。

「空気の中に、感触の違うものが何種類か混ざってます」

「うん」

「そのうちの一つを、群れの外へ押しやりました」

「消したのか」

「消してません。押しやっただけです」

　そこは、はっきりさせておきたかった。

「人がいる場所には、触らないようにしました」

　教官は記録票に何か書いた。

「動かした成分が何か、自分では分かるか」

「名前は分かりません。ただ、同じ感触のものなら選べます」

「分かった。では、それだけを動かしてもらう。何が変わるかは、こちらで測る」

　高梨が横で手を挙げた。

「映像の話を、一つだけ。久住《くずみ》くんは使う前に、全員を青い線の内側へ集めさせました。触ったのは線の向こうだけです。誘導したのは私なので、位置は覚えてます」

　余計なことを足さない。見たことだけを言う。

「その部分は原本で確認する」

　　　　　◇

　白い四角の内側には、誰も入らない。

　教官は中央の白い枠をA区画、二メートル先の印をB区画と呼び、それぞれに測定器を置いた。

「Aの空気から、昨日と同じ成分だけをBへ動かしてくれ。強くしなくていい。止めろと言ったら、すぐやめること」

「はい」

　全員が四角の外へ下がる。高梨が壁際で息を詰めている。

　意識を、白い線の内側へ伸ばす。

　混ざっているものから、一つを選ぶ。ゴブリンのときと同じ感触だ。それを、誰もいないB区画のほうへゆっくり寄せていく。

　何も起きなかった。

　光らない。風も吹かない。音もしない。

　カメラのランプは赤いまま、何も起きていない部屋を撮り続けている。

　――だから昨日も、何も映らなかった。

　三秒後だった。

　A区画の測定器が鳴った。

　短い電子音が続けて三回。表示が下へ動いて、画面の縁が赤くなる。

「――出たな」

　教官の声が、少しだけ早くなった。

「Bを見ろ」

　三上先生がしゃがみ込む。

「……Bも上がってます。Aとは逆向きに」

　教官が両方の表示を見比べた。

「酸素だ。Aで低下、Bで上昇。他の項目は動いていない」

　高梨が口を手で押さえた。

「移した先で、増えてる」

「そういうことだ。久住、止めろ」

　押さえていたものを離す。

　開いた部屋だから、戻るのは早かった。Aの音がまばらになって、止まる。表示が上がっていく。Bの表示も、遅れて下がり始める。

　どちらも、元の値に戻った。

　押しやったつもりだった。

　けれど、自分の感触だけでは証明にならなかった。

　今、Aで減ったものを、Bの機械が拾っている。

　昨日考えたことは、合っていたらしい。

　空気は、消えない。

　減った場所と、増えた場所。その両方を、機械は見ていた。

　　　　　◇

「次だ」

　CとDは、三十センチほどの間隔で床に並べられた。Eはそこから離れた、Dとは反対側に置かれる。

「Cの周囲から酸素を退けて、Eへ送れ。Dの周囲は変えるな」

　……近い。

　昨日は通路の幅ごと掴んだ。今度は逆だ。広げるより、絞るほうが難しい。輪郭を、自分で持っていないといけない。

　指先で撫でるみたいに、Cの上だけを選ぶ。選んだものを、Dとは反対側へ――Eのほうへ流していく。

　Cが鳴った。

　Dは鳴らなかった。表示が少し揺れて、すぐ落ち着く。

　少し遅れて、Eが上がり始めた。

　Cの表示は、俺の感触より遅れて動く。自分がどれだけ押しやったのかを外から見たのは、初めてだ。

　教官はしゃがんだまま、三台を見比べた。

「Cで低下、Eで上昇。Dは動いていない」

　記録票に何か書いて、それから顔を上げる。

「もう一度。今度はDから退けて、Eへ送れ。Cは変えるな」

　対象を入れ替える。

　Dが鳴り、Eがまた上がった。Cは黙ったままだった。

　教官は立ち上がり、記録票に長く書き込んだ。

「珍しいな」

　褒め言葉には聞こえない言い方だった。

「範囲を広げて酸素を下げるだけの能力なら、扱いにくいだけだ。誰と潜っても危ない。だが君は昨日、混乱した現場で人間を六人外して、動いている群れの側だけを変えた。あれは境界を引いてる。実戦でそこまで分けたなら、偶然じゃない」

　教官はもう一度、記録票へ目を落とした。

「今の君の強みは、殺傷力じゃない。分ける精度のほうだ。……今確かめたのは酸素だけだがな。他の成分にも同じ精度が通るなら、煙や有毒気体の隔離にも使える」

　閉じた区画の換気ができる探索者は、いるだけでパーティの生存率が変わる。

　鑑定の日に、三上先生がそう言っていた。教科書どおりの、たぶん正しい説明だ。

　少し、誇らしかった。顔には出さないようにした。

　高梨のほうを見そうになって、やめた。聞いていてほしい、と思った自分が、恥ずかしかった。

　　　　　◇

「ここからは別の生徒の記録を扱う。高梨は外で待っていてくれ」

「はい。……廊下にいます」

　高梨が出ていき、入れ替わりに岸本《きしもと》が入ってきた。俺を見て、軽く手を上げる。

「うっす。……なんで俺」

「鑑定日の講習で、火が途中で消えたな。あのとき、火が消えたのと息が苦しくなったのは、どっちが先だった」

　岸本は本気で考える顔をして、それから頭をかいた。

「……覚えてないです。同時だった気もするし。魔力の使いすぎだって言われて、座ってました」

「分かった。ありがとう」

　岸本は出ていくとき、俺の肩を軽く叩いていった。何も知らない手つきだった。

　　　　　◇

「原因は特定していません」

　三上先生が言った。

「ただ、久住のスキルが判明した日でもあります」

　教官は少し考えて、それから記録票を繰った。

「先に一つ切り分けよう。《火球》と、紙や木が燃える普通の火は別物だ。《火球》は魔力で成立している。周囲の酸素を減らしただけで消えるとは限らない」

「じゃあ、あの火は」

　声が出ていた。自分でも意外だった。

「君の操作が原因だったとは、まだ断定できん。ただ、もし低酸素が関係したなら、影響を受けたのは炎ではない。術を維持していた岸本のほうだ」

　教官は俺を責めなかった。断定もしなかった。事実の順番を置いただけだ。

「使い手の呼吸が乱れれば集中は保たない。集中が切れれば、炎は続かない。……ついでに言っておくと、普通の火のほうには、君の能力はそのまま通る」

　あの日、俺が触ったのは、火が生まれるところのすぐ周りだ。手のひら一つ分。岸本本人には触っていない、と思っていた。

　その場所は、あいつが掲げた手の上――顔のすぐ下でもあった。

　退けた空気の一部を、岸本が吸った可能性はある。しかも俺は、一度目で手を離さず、四度目まで押さえ続けた。

　火を消したのではなく、岸本の集中を乱したのかもしれない。

　少なくとも俺は、人の顔の近くで酸素を動かしていた。

　武勇伝にする気には、まったくならなかった。

　　　　　◇

　教官は記録票を閉じて、条件を挙げた。

「人間相手に試すな。実験も、確認もだ。緊急時以外、人が息をしている場所の空気を無断で変えるな。訓練では測定器と監督者を必ず置く。使う前に、どこから何を退けて、どこへ送るかを同行者と共有しろ。酸素を人や火気の近くへ集めるな。異常が出たら、その場ですぐ解除できること。……それから、閉所では、解除しただけで元に戻ると思うな」

「……はい」

「昨日の件は処罰対象にしない。六人を助けるための緊急使用で、対象を魔物側に限定していた。それも記録に残す」

　最後に、鑑定端末と同じ書式の紙を見せられた。

『久住凪／スキル《空気》／系統・環境干渉』

『追加所見／酸素の選択的移送、近接領域の分離制御を確認』

「分類は変えない。即死スキルなんて枠はうちにない。君のは環境干渉だ。ただ、下の一行が今日増えた。危険性と例の少なさを理由に、追加記録と定期検査の対象にする」

「……監視ですか」

「監視でもある。同時に、君が続けるための条件だ」

　教官は、そこだけ少し笑った。

「測れる能力は、続けさせられる。測れないと、止めるしかない」

　　　　　◇

　検査室を出ると、廊下が妙に明るかった。

　高梨は自販機の前で待っていて、缶を二本買い、片方をこちらへ寄越した。

「久住くん。ちゃんと言うね」

　背筋を伸ばす。改まった顔だ。

「配信、これからも二人でやりたい。条件も決めてきた」

　高梨は指を折った。

「顔と名前は出さない。カメラとコメントと公開範囲は全部私が持つ。使う前に、人の位置と逃げ道は私が確認する。原本と、測った記録は必ず残す。……あと、切る判断は私。数字より先に逃げる」

「……なんで、そこまで」

「昨日の映像さ」

　高梨は缶を開けなかった。

「久住くんが何をしたのか、誰にも説明できなかった。だから勝手に即死能力者にされた。あれ、映ってなかったせいじゃなくて、記録が足りなかったからだと思う」

「うん」

「私なら、それを残せる。倒す役はできないけど、そっちは私の仕事だから」

　助けてもらったから返す、とは言わなかった。

　昨日、この人は俺の顔と名前を守った。今日、記録のほうが俺を守ると分かった。それに俺も、能力を試すのは嫌いじゃない。

　断る理由は、もうなかった。

「分かった」

「ほんとに？」

　念を押されて、言葉が引っ込みかけた。引っ込む前に、出した。

「やる」

「よし」

　高梨はその場でスマホを出して、学校の資料を開いた。初心者向けの魔物一覧が並んでいる。

「次は事故じゃなくて、ちゃんと申請して潜るから。相手も選べる」

　画面をなぞって、いちばん上で指を止めた。

　丸くて、半透明で、輪郭がゆるい。

「最初はスライムでいいよね。初心者向けだし」

「……何でもいい」

　何でもよくはなかった。二人で、と言われたことのほうが、まだ耳に残っていた。

　ゴブリンには通じた。群れにも通じた。測って、条件も決めた。

　弱いなら、確認にはちょうどいい。

　画面の中のスライムは、丸いまま動かない。

　説明の欄には、危険度と、動きが遅いことしか書いていなかった。

　呼吸のことは、どこにも書いていなかった。