スキル《空気》を手に入れた陰キャぼっち、魔物の周りだけ酸素を消したらダンジョン配信で即死能力者と呼ばれました

第2話 魔物も息をしているらしい

「放課後ダンジョン配信、ヒヨリDIVEのお時間です！」

　高梨《たかなし》がスマホのカメラへ手を振る。声の張りが、教室でしゃべるときと明らかに違う。

「今日から実習配信、始めます。今日のアタッカーはこちら、《火球》の岸本《きしもと》くん！」

「うっす、岸本悠斗です。今日、初ゴブリン狩ってきます」

　岸本は最初から画面の真ん中にいる。よくやるな、と思う。

「それともう一人、顔出しなしの補助役がいます」

　高梨のカメラは、こちらへ向かない。

　立ち位置を半歩ずらしても、レンズは追ってこなかった。俺の靴と、貸与されたナイフの鞘くらいは映っているかもしれないが、それだけだ。

　約束は守るらしい。

　声には出さない。

《ダンジョン配信ほんとに始めたんだ》

《火球見せて》

《もう一人いる？》

《顔出しＮＧか、了解》

　コメントはぽつぽつ流れて、すぐ止まる。登録者四百人の配信は、そういう速度らしい。

　俺は配信に出たいわけじゃない。ただ、実習は必修で、班は勝手に決められて、うちの班の記録係はたまたま配信者だった。それだけの話だ。

　アーカイブを見られるなら、と即答した覚えはある。それは数えない。

　　　　　◇

　ゲート前で、管理員から短い注意を受けた。

「初心者ルートAから出るな。壁の矢印だけ追え。おかしいと思ったら戦うな、戻れ。以上」

「はーい」

　高梨が元気に返事をして、俺と岸本は黙って頷いた。

　貸与品はヘルメットと刃の短いナイフ、それから腰につける発信機。最後の一つは、装備というより迷子対策に近い。

　中は思ったより明るくなかった。壁に埋め込まれた表示灯が一定間隔で光っているだけで、床の凹凸までは見えない。

　高梨が指を立てると、その先に白い光球が浮かんだ。頭上一メートルくらいで止まって、俺たちの足元まで届く。

「照明ってこう使うんだ、と思って練習してきた」

「便利じゃん」

「でしょ」

　実際、これがないと歩きにくい。

　高梨はカメラを前へ向けたまま歩いている。

「ここが初心者区画です。天井、思ったより高いでしょ。あと、意外と暑くないです」

《思ったより普通の洞窟だな》

《ちゃんと歩いてて偉い》

「魔物、まだ出ませんね。えー、資料によると、この区画はゴブリンが一体ずつ出るくらいだそうです」

「一体ずつとか楽勝だろ」

　岸本は先頭で肩を回している。

「おい、ゴブリン出たら、ちゃんと俺の火に風送れよ」

「……やってみる」

　風で火を強くできるのかは、まだ試していない。

　試していないほうを頼まれているのは、少し面白かった。

　　　　　◇

　通路を三度曲がったところで、背後から木の棒を引きずる音がした。

　振り返ると、さっき通り過ぎた壁の窪みから、それは出ていた。

　背は俺の胸くらい。緑がかった皮膚に、木の棒みたいな武器。壁の「初心者区画」という表示が、急に軽く見えた。

　隊列の最後にいた俺が、いちばん近い。武器も抜いていない。ゴブリンが狙いを決めるまで、一秒もかからなかった。

　走ってきた。

　高梨が振り返り、スマホを胸の高さでこちらへ向けた。俺の背中越しに、走ってくるゴブリンが画角へ入る。

「――こっちへ走れ！」

　俺の背後で、火が生まれた。

「伏せろ、撃てねえ！」

　ゴブリンと岸本のあいだに、俺がいる。撃てば俺に当たる。

「下がって！」

　高梨の光球が動いて、ゴブリンの顔の前で跳ねた。ゴブリンが一瞬だけ首を振る。それでも足は止まらない。

　俺は半歩だけ下がった。ナイフの柄に手はかけた。抜いたところで、振り回して勝てる相手には見えない。通路は一本で、横へ逃げる場所はない。

　距離、たぶん六メートル。

　そこで、見えた。

　口が開いている。舌の奥まで見える。胸が大きく上下して、喉から掠れた音が漏れている。

　――こいつは、確かに息をしている。

　意識を伸ばした。

　教室のときと同じ感触だ。混ざっているものの中から、酸素だけを選ぶ。

　ゴブリンの周りだけ。高梨と岸本のいる側は触らない。

　そいつを、横へ寄せた。

　見た目には、何も起きなかった。光らない。攻撃音もしない。風も吹かない。ゴブリンは、そのまま走ってくる。

　効いていないのか。

　背中に汗が出た。教室のときは、相手の火が消えてふらついただけで済んだ。今は、こっちへ走ってきている。

　五メートル。四メートル。

　――と思ったところで、足音が乱れた。

　息を吸う音が、急に大きくなった。

　ゴブリンが喉を押さえる。口を限界まで開けて、吸って、吸えていない。

　それでも足は前に出た。三メートル。木の棒が指から落ちて、床で高い音を立てる。

　二歩。

　膝が折れた。

　前のめりに倒れる。鈍い音がして、それきり動かなくなった。俺のつま先から、一メートルもない。

　寄せていたものを、元へ戻す。

　効く。

　でも、使った瞬間に止まるわけじゃない。

　心臓が、遅れて速くなった。

　　　　　◇

　三人とも、しばらく動かなかった。

　通路は静かじゃなかった。俺の呼吸も、岸本が半歩下がった足音も、そのまま残っている。高梨の光球が、倒れたゴブリンの背中を照らし続けている。

　ただ、攻撃の音だけがなかった。

「……え」

　岸本が、火球を構えたまま固まっている。

「俺、まだ撃ってねえぞ」

「うん。知ってる」

　高梨が短く答えて、カメラを倒れたゴブリンだけへ寄せた。俺の背中も、画角からきっちり外れる。

「……ちょっとごめん、音切るね」

　高梨はスマホを胸の高さへ下ろして、こちらへ二歩近づいてきた。声を落とす。

「今の、久住《くずみ》くん？」

「……たぶん」

「たぶんって」

「教室でやったのと、同じ」

　高梨が数秒黙った。それから、小さく息を吐いた。

「岸本くんの火が消えたやつ」

「うん」

「……何したの、それ」

「息をするやつを、少し横に寄せた」

　本当は、一言で済む。

　言いかけて、やめた。名前を出したあとの質問に、答えられる気がしなかった。

　それに、名前が分かったところで、自分がどれだけ動かしたのかは俺にも分かっていない。

「……苦しそうだったね」

「うん」

　そこは、否定しない。

　高梨は「へえ」とも「怖い」とも言わなかった。倒れたゴブリンをもう一度見て、それから暗くしたスマホの画面を見た。

「勝手には言わないよ。名前も、今のことも」

　頼む、と言うつもりだった。言う前に、そっちから来た。

「……うん」

　礼の形にはならなかった。それでも、返せた。

　　　　　◇

　高梨がマイクを戻す。

　その頃には、コメントの流れる速さが、さっきまでとまるで違っていた。

《え、倒れた？》

《火球撃った？》

《撃ってないよな今の》

《光球って攻撃できたっけ》

《巻き戻したけど何も映ってないんだが》

《ゴブリン急に苦しみだしてた》

《補助役、何かした？》

「えー、はい。ゴブリン一体、無事に……無事に、倒れました」

　高梨の実況は、めずらしく歯切れが悪い。

「今のが何だったのかは、私から勝手には話せません。話せるようになったら、そのとき説明します」

　こっちの了承を先にするあたりが、この人の信用できるところだと思う。

「だから俺はまだ撃ってないって」

「岸本くんは黙ってて」

「なんでだよ！」

《岸本くん正直で草》

《いや笑い事じゃなくない？》

《ゴブリンって窒息するの？》

《え、待って、誰が倒したの》

　画角の外から、俺は倒れたゴブリンを見ていた。

　少なくとも、こいつには通じた。

　呼吸する相手なら、教室と同じことができるらしい。全部がそうだとは限らない。もっと大きいやつや、そもそも息をしていないやつがどうなるかは知らない。

　知らないから、たぶん、いずれ試すんだと思う。

　倒れたゴブリンは、まだ半分口を開けたままだ。焦げてもいないし、切れてもいない。殴られた痕もない。

　通路の先には、まだ矢印が続いている。

　コメント欄を、同じ言葉が埋め始めた。

《今、何をした？》