スキル《空気》を手に入れた陰キャぼっち、魔物の周りだけ酸素を消したらダンジョン配信で即死能力者と呼ばれました

第13話 魔法が消えても、火事は残る

「消火器を使うか」

　天井のスピーカーが言った。

　床の継ぎ目では、赤い線がまだ伸びている。左の壁際で、枯れ枝が乾いた音を立てた。細い黒煙が、天井へ向かって上がっていく。トカゲは部屋の中ほどに腹をつけたまま、動かない。退避線は、二本とも見えていた。

「先に、燃えてる場所だけ酸素を外します。広がったら使います」

「できる範囲は」

「光で囲ったところだけ。人のいる側は残します」

「送り先は」

「上には出せません。煙があるので」

　オーガのときも、さっきも、送り先は上だった。今は、そこに煙が溜まり始めている。酸素を寄せていい場所じゃない。

「右の壁の奥だ。そちらより奥で、石しかない。燃えるものも、人もいない。出すなら、そこへ薄く散らせ」

「右の奥。了解」

　スピーカーが、少しのあいだ黙った。監視室の画面で、同じものを見ているはずだった。

「火元は、そちらからも全部見えているな」

「はい」

「退避線は二本とも空いている。区画内は二人だけだ。……許可する。火元を見失うか、火が退避線へ出たら中止だ。消火器に切り替えろ。退避線は維持しろ」

「はい」

　できる、と決めたわけじゃない。燃えている場所が全部見えているあいだなら、狭く試せる。そこまでだ。

　高梨《たかなし》が、右の壁際にあった消火器の一本を、自分の足元へ引き寄せていた。使わないためじゃない。使うときに、探さないためだ。

　入口の脇の表示板には、『討伐成立』が出たままだった。その横に、『依頼継続』。

　　　　　◇

　高梨が、光を割り直した。

　照明に回していた分を消す。継ぎ目の火が入口側の線へ向かう、その先端のすぐ外に一つ。左の壁の下、こぼれた枯れ枝の火のそばに一つ。残りは、俺たちの足元。右の壁際の線の手前だ。

　全部を同じ明るさにはできない。高梨は継ぎ目の光だけを少し強くして、枯れ枝のほうは、そこに火があると分かる程度に落とした。

「順番、決めていい？」

「うん」

「継ぎ目から。線に近いほう。越えたら中止。入口側は捨てて、右だけにする」

　入口側の退避線を、先に守る。俺も同じ順番だった。

「光の内側だけ。外へは広げない」

　高梨に言った。監視室にも聞こえている。

　継ぎ目に沿った赤い筋。その周りに、狭く範囲を置く。光は、その外側だ。光の外には、床しかない。人もいない。目で確かめてから、中の酸素だけを選って、右の奥へ薄く流す。

　炎が、細くなった。

　乾いた音が減る。火のほうへ吸われていた流れが、手の中で弱くなる。筋の先端は、伸びるのをやめていた。

　さっきの火は、酸素を退けても揺れ方を変えなかった。こっちは、細くなった。使っているものなら、取り上げられる。

「線、越えてない」

　高梨が言った。継ぎ目の先端と退避線のあいだに、まだ床が残っている。

　赤が、筋の端から順に消えていく。石の色に戻る。

　見えなくなった。

　手は離さない。範囲はそのままにして、枯れ枝のほうを見る。

　二つを一つの範囲で包めば、楽そうに見える。間の床まで薄くすることになるだけだ。広げた分だけ、押さえる重さも増える。別々に持つ。重いが、狭い。

　こぼれた枝は、一か所に固まって燃えている。その周りに、二つ目の範囲を置いた。継ぎ目のほうは、そのまま持つ。

「巣材、明るくする」

　高梨が、継ぎ目の光を落として、枯れ枝の光を上げた。今やっている場所だけが、明るい。

　枝の火は、継ぎ目より背が高かった。細くなるのも、遅い。乾いた音が間遠になって、炎の先が短くなっていく。

　消えた。

　継ぎ目と、枯れ枝。両方、炎が見えない。

　二つを別々に持つのは、重い。重いほうから、緩めかけた。枝のほうだ。

「まだ。枝の下」

　高梨の声だった。

　光が、枯れ枝の根元へ滑る。重なった枝の下、床との隙間に、赤いものが残っていた。炎じゃない。赤い、というだけの色だ。

　緩めた分だけ、そこから細い煙が一本、立ち上がった。

　緩めたのは俺だ。置き直す。同じ狭さで、同じ場所に。

　見えなくなったのと、消えたのは、別だった。俺は範囲の中を見る。高梨は、その外を見ていた。

　枝の下の赤が、暗くなる。火のほうへ引かれていた流れが弱くなって、止まった。煙が細くなって、途切れる。

　そこまで持って、まだ離さない。

「継ぎ目、なぞる」

　高梨が、光を継ぎ目の端から端まで、ゆっくり動かした。石の間に、赤は戻らなかった。

《煙、増えてる？》

《消火器は？》

「安全確認中です」

　高梨は、それだけ言って、コメントを見なかった。

　　　　　◇

　爆ぜる音が、しなくなっていた。

　炎も、赤みも、新しい煙もない。それでも、鎮火とは言わない。監視室も、言わなかった。

　範囲を持ったまま、待つ。天井の煙は、細い帯になって溜まっている。足元の空気は、まだ普通だ。退避線は二本とも、光の下に見えていた。

　戻すときは、一度にやらない。

　外した分をまとめて火元へ戻せば、それは風だ。右の奥へ逃がした分は、そのまま置いておく。範囲のほうを、ゆっくり緩める。周りの空気が、勝手に混ざるに任せる。

　継ぎ目から先に。

　赤は、戻らなかった。

　次に、枯れ枝。

　高梨の光が、枝の下を照らしたままだ。煙は、立たなかった。

「赤、なし。煙、なし」

　高梨が言った。監視室にも、同じ映像が行っている。

　スピーカーが鳴った。

「継ぎ目、巣材とも、再発火なし。右奥の偏りも散った。火種なし。排煙へ移れ。奥の排気口は無人側だ」

　ここまで、流れは作らなかった。火が残っているうちに空気ごと動かせば、別の火へ酸素を送る。消すのと、煙を抜くのは、別の仕事だ。

　高梨が、光を置き直した。火元の二つを消して、一つを奥の壁の上、排気口の手前へ回す。足元のは、そのまま。息をする側と、通り道。

「そっちへ、出す」

　奥の光を見て言った。

「うん」

　煙は、消せない。運ぶだけだ。

　天井の煙の帯に、弱い流れをつけた。選ばない。煙も、そこにある空気も、まとめて同じ向きへ。奥の光のほうへ、細く、続けて。

　強くはしない。強くすれば、消えたばかりの灰が舞う。下へは降ろさない。線の上と、俺たちのいる側は、触らない。

　帯が、曲がった。

　天井に広がっていた黒が、一本の筋にまとまって、奥の光へ向かっていく。排気口の暗がりに、少しずつ吸われていった。一気には抜けない。細く、曲がって、続く。

《煙、曲がった》

《光のほうへ流してる？》

《倒したあとも仕事なんだな》

「もう少し上」

　高梨が、排気口の手前の光を、少しだけ持ち上げた。流れの先を、光に合わせて上げる。筋の先が、遅れて曲がった。

　高梨は、コメントには答えなかった。カメラは、煙の筋を追っている。俺の背中と、その先の黒い帯と、奥の光。

　空気は映らない。煙は、映る。

　天井の黒が、少しずつ薄れていった。

　　　　　◇

「排煙、そこまででいい。止めろ」

　手を離す。奥への流れが、ほどけて静まった。

「退避線、入口側、目視できます。右壁側も」

　高梨が言った。光を二本の線へ順に当てる。どちらも、床まで見えている。

「人のいる側、異常なし。区画内通常火災、鎮火。排煙完了。安全確認終了。依頼完了だ」

　スピーカーの声は、最初と同じ平たさだった。

「消火器は戻しておけ」

　高梨が、息を吐いた。それから、胸のカメラの向きを直した。

「初仕事、完了です。相方と二人で、討伐と、区画の安全確認まで終わりました。今日はここまで」

《初仕事おつ》

《倒してから長かった》

《後始末まで映す配信、初めて見た》

　配信が切れてから、制服の袖を鼻に近づけて、顔をしかめた。

「……煙の匂い」

「うん」

「落ちるかな」

「知らない」

　俺のも、同じだった。帰りの電車で、隣に座られないくらいには匂う。

　　　　　◇

　区画の外の確認端末に、受注番号の画面が出ていた。いちばん上の表示は、まだ『討伐成立』のままだ。

　監視室の担当者が、通路に出てきていた。声は、スピーカーと同じだった。

「討伐だけなら、対象の処理記録で終わる。区画を戻したところまでが、今回の依頼だ」

「はい」

「報酬は、依頼完了で確定する。受注時の登録どおり、二人に分かれる。素材は別で、フレイムリザードの査定は受付から通知が行く。対象の回収はこちらでやる」

　それだけ言って、戻っていった。

　画面に、処理記録の欄が増えた。対象討伐。区画安全確認。どちらにも、済みの印。その下は二人分に分かれていて、俺の側には、局所消火と排煙。高梨の側には、区域標識、退避線の更新、映像記録の保全。撮影、とは書かれていなかった。

　資格が増えたわけじゃない。

　それでも、俺たちがやったことには名前がついた。

　鑑定の日には誰も沸かなかった二つのスキルが、二人分の仕事として並んでいる。

　嬉しかった。

　高梨も同じだったらしい。自分の番号のある行を、何度も見ていた。

　値段がつくのは、倒したところまでじゃない。戻したところまでだ。

　それから高梨は、自分の端末で映像の記録を確かめた。

「消火のところも、残ってる。煙が曲がるところも」

　声が、少しだけ高かった。

「伏せるところは伏せて、切らないで出す」

「うん」

　画面の表示が、『討伐成立』から『依頼完了』に変わっていた。

　その下に、探索者番号が二つ並んでいる。

　報酬の欄を見たのは、そのあとだった。