スキル《空気》を手に入れた陰キャぼっち、魔物の周りだけ酸素を消したらダンジョン配信で即死能力者と呼ばれました

第11話 教室で空気になれない

　入口から、自分の机が見えなかった。

　なくなったわけじゃない。人が立っていて、隠れている。

　窓際から二列目、後ろから三番目。この席までの道は、いつも空いている。鞄を置いて座るまで、誰とも目が合わない。それが普通だった。俺が一人を選んでいることにしておけば、それで済んだ。

　今日は、入口で足が止まった。

　止まったことに気づかれたくなくて、靴紐を見るふりをした。結び目はほどけていない。直す場所はなかった。

「あ、来た」

　顔が上がる。机の周りにいた何人かが、いっせいにこっちを向いた。

　笑われた日のことを、身体のほうが先に思い出した。

　いつもなら背中の側で鳴っている声が、今日は正面から来る。

　一人がスマホを掲げた。画面の中で、オーガが膝をついている。止めた映像だ。その手前に、背中と、制服の肩の線。それだけだ。

「昨日の相方、久住《くずみ》だろ」

　声を出したのは、隣の列のやつだった。名前は知っている。話したことは、たぶんない。昨夜、連絡グループに一文を送ったのと、同じ名前だ。

　顔は映っていない。学校の名前も、映像のどこにもない。

　それでも、こいつらは知っている。最初の実習班が岸本《きしもと》と高梨《たかなし》と俺だったこと。《空気》を引いたのが俺だったこと。高梨が最近、俺と二人で動いていること。あとは、背格好。

　検索では、ここまで来られない。同じ教室にいれば、来られる。

　否定すれば嘘になる。認めれば、次が来る。どちらも、言ったあとが想像できなかった。

「鞄、置きたい」

　出てきたのは、それだった。否定でも、肯定でもない。いつもの手順の、一つ目だった。

　人が半歩ずれて、机の端が見えた。鞄を置く。座る前に、次の質問が来た。

「触ってないよな、あれ」

「触ってない」

「じゃあ、何したの」

「……二人で倒した」

「二人でって、高梨と？」

「うん」

「あの光、高梨だよな。動画の」

「うん」

「次、どこ潜るの」

「決めてない」

　答えは短くて済む。短くて済むものしか、答える気がなかった。

　本当は、長く喋って、どこかで噛むのが怖かった。短ければ、外しても目立たない。

「なあ、ちょっとだけ見せてくれよ。俺にさ、その、酸素のやつ」

「やらない」

「即答かよ」

「人にはやらない」

　これだけは、迷わなかった。

　スマホを持ったやつが、少しだけ笑った。笑うのに理由の要らない笑い方だ。それでも、鑑定の日の笑いとは、種類が違った。

「金、入るの？　ああいうのって」

「……靴になった」

「靴？」

「規定の。溶けたから」

　それ以上は、聞かれなかった。

　前の席の女子が、机に肘をついたまま言った。

「《空気》って、当たりだったんだね」

　鑑定の日、同じ言葉を聞いた。向いていた先は、岸本の火だった。

　嬉しかった。

　でも、次に失敗したら手のひらを返される気がして、そのまま受け取れなかった。

「……相手による」

「相手？」

「息をしないやつには、効かなかった」

　後ろから、誰かが言った。

「スライムに負けたやつだ」

「負けた」

　そこは、隠しようがない。映像が出ている。

　好かれたわけじゃない。使い道が見つかっただけだ。

　居心地は悪い。それでも、帰りたいとは思わなかった。

「おはよー。……何これ」

　高梨が入口で止まった。俺の机の周りを見て、それから俺を見る。

「高梨、やっぱ久住が相方なんだろ」

　輪の中から声が飛んだ。

　高梨は、すぐには答えなかった。輪を回り込んで、俺の机の横まで来る。

「久住くん。どこまでなら言っていい？」

　小さい声だった。周りには聞こえる。聞こえていい、という声だ。

　何をしたかは、全員が聞いた。何を言っていいかは、高梨だけが聞いた。

　自分で決めていいなら、答えはあった。

「査定に受かったことまでは」

「それ以外は、今までどおり？」

「うん」

　高梨は輪のほうへ向き直った。配信の声ではない。教室の声だった。

「私と久住くんの二人で、卒業査定を受けました。二人とも合格。オーガは、二人で倒した。ここまでは、学校にも記録が行くこと」

「ここまでって、他は」

「他は、ない。顔も名前も学校も、次にどこへ行くかも、やり方の細かいところも、配信には出さない。今までも、これからも」

　それから、少しだけ声を落とした。

「知ってるのと、書いていいのは、別だからね。ここで分かってても、外には書かないで。書かれたら、消して回るのは私だから」

　誰も、書くとは言わなかった。

「なんだこれ、朝から」

　岸本の声は、入口からでも通る。輪の半分が、当たり前みたいに向きを変えた。

「岸本、お前も一緒だったんだろ。最初のやつ」

　スマホの画面が、岸本のほうへ向けられる。

「あれ、火球で焼いたんじゃねえの。オーガのも三人で？」

　乗ろうと思えば、乗れる場所だった。いつもの岸本なら、腕を広げて、話を大きくするところだ。

　俺は、岸本の口を見ていた。こいつが「そうそう」と言えば、それが教室の事実になる。昔から、俺の言葉より岸本の言葉のほうが通る。

「オーガのとき、俺はいねえよ」

　岸本は鞄を自分の机に放って、それだけ言った。

「最初の群れも、倒したのは久住だ。俺は転んだやつを引っ張っただけで、一発も撃ってねえ。……助けられた側」

　教室が、一瞬だけ静かになった。

　誰も笑わなかった。

「昨日のは、こいつと高梨の二人で勝ってる。光で怒らせてたの高梨だろ。映ってた」

　高梨が、少し驚いた顔をした。

「見てたんだ」

「見るだろ、あれは」

　こいつは、こういうところで嘘をつかない。話を大きくしたほうが楽な場面で、しない。

　鑑定の日、教室を笑わせた声が、今日は俺の側で使われた。

　嬉しかった、と認めるのは少し癪だった。

　それでも、岸本が嘘をつかなかったことに、俺は助けられていた。

　それが、いちばん面倒だ。

　質問の向きが変わった。スマホは岸本から俺へ戻り、岸本は自分の席に座って、それから俺のほうへ顎を上げた。

「先に卒業しやがって」

「……うん」

「次は俺も行く」

　礼を言おうとして、言葉の形になる前に、岸本が前を向いた。

　言う場面でもなかった。それは本当だ。

　チャイムの少し前に、三上《みかみ》先生が入ってきた。

「席に着け」

　輪が崩れて、それぞれの席へ戻る。俺の机の周りが、いつもの形になった。いつもの形なのに、視線だけが元に戻らない。

　先生は、出席簿を開く前に言った。

「高梨と久住の、初心者区画の卒業査定。合格の記録が学校に届いている。二人とも合格だ。おめでとう」

　拍手が起きた。どこを見ればいいのか分からなくて、机の木目を見ていた。

　短かった。長くなる前に、先生が続けたからだ。もう少し長かったら、嬉しいのが顔に出ていた。

「動画を見て誰か分かった気になるのは勝手だ。だが、本人が出していない名前と学校を、外へ書くな」

　それだけだった。講義にはならなかった。

「高梨、久住、岸本。放課後、進路指導室に来い」

「俺もっすか」

「お前もだ。最初の実習の話がある」

　岸本が首をひねった。俺も、少しだけ。

　　　　　◇

　騒ぎは収まった。視線は、収まらなかった。

　授業のあいだは、みんな前を向いている。休み時間になると、また戻ってくる。前は人数合わせでしか声のかからなかった席に、用のある声が来る。

「次の実習、組めない？」

　二時間目のあとに来たのは、待機区画で転んだやつだった。

　断る言い方を探して、見つかる前に、本当のことが出た。

「今は、高梨と組んでる」

「固定？」

「……今は」

　画面の中だけの関係だと思っていたものが、教室で、俺の口から出た。相方とは言っていない。組んでいる、とは言った。

　言ってしまってから、誰かが笑うのを待った。笑う声は、来なかった。

　昼休みに、端末を開いた。ギルドの依頼欄。ずっと灰色だった初級の行が、普通の字で並んでいる。開いただけだ。中は、まだ見ていない。

　　　　　◇

　進路指導室は、机が一つと、椅子が四つの部屋だった。

　机の上に、紙が一枚。上に『中間報告』とあって、その横に、取扱注意の判が押してある。

　高梨は座る前に、スマホを裏返して机の端へ置いた。先生はそれを見て、何も言わなかった。

「先に言っておく。誰かの処分の話じゃない。扉の閉め忘れでもない」

　三上先生は、紙を俺たちのほうへ回した。

「最初の実習で、待機区画の手前に群れが出た。あれの調査だ。侵入の経路がたどれた。待機区画の壁の向こうに、保守用の細い経路がある。探索者用のルートじゃない。点検用だ」

　岸本が、身を乗り出した。

「そこから、ゴブリンが」

「出てきた。……問題は、出てきた理由のほうだ」

　先生が、紙の一行を指で示した。

『保守用経路内において、待機区画側へ向かう一時的な逆流を確認』

「保守用経路の換気は、待機区画側から奥へ抜ける向きに固定されている。奥のものを、こっちへ流さないためだ。その向きが、一時的に逆になっていた。奥から、こっちへ」

「風で押されて、ゴブリンが出てくるんすか」

　岸本が聞いた。

「そう書いてある。逆流のあいだ、奥からこちらへ向かう流れがあって、群れはそれに押し出される形で出てきた可能性が高い、と。自分から待機区画を選んだわけじゃない、というのが管理側の見方だ」

　高梨が、順番に聞いた。

「映像は残っていますか」

「保守用経路にカメラは少ない。足りない」

「測定値は」

「換気装置、圧力、風向き。別々の設備の記録で、向きが一致している。一台の故障では説明がつかない」

「これ、公開しても」

「不可だ。中間報告で、原本は管理側にある。お前たちに見せるのは、当事者だからだ。外で話すな」

「はい」

「誰かの風スキルとか、そういうのじゃ」

「当時、その経路に入っていた探索者はいない。風系スキルの使用申請もない。原因は未確定だ」

「うっす」

　俺は、紙の一行を見ていた。時刻の欄がある。

「始まったのは、いつですか」

「退避放送の前だ。お前たちが待機区画に着くより前だ」

　俺が動かしたのは、線の向こうの通路だけだ。保守用経路には触っていない。それでも、確かめておきたかった。

「……なら、俺じゃない」

「ああ。そこは確認済みだ」

　先生は、そこで一度、言葉を切った。

「換気装置の稼働記録は、設定どおりだ。扉も動いていない。圧力調整も入っていない。それでも、風向きの記録だけが、こっちを向いた」

　魔物がなぜ来たか、は、そこに書いてある。押されたからだ。

　聞くべきことは、その手前にあった。

「どこから来た空気ですか」

「それが分からない」

　先生は、紙を裏返した。

「分かっているのは、経路と、向きと、時刻だ。分かっていないのは、出どころと、理由。……あと、もう一度起きるかどうか」

　　　　　◇

　進路指導室を出ると、廊下は静かだった。

　岸本は、先に階段を降りていった。

「……久住くん、今日、いつもの三倍くらい喋ったね」

「数えるな」

　高梨が笑った。笑い声が廊下に散って、それきり、どちらも喋らなかった。

　笑われたのに、嫌じゃなかった。

　ゴブリンは、道を間違えたわけじゃなかった。

　細い経路の奥から、こっちへ押し出されてきた。

　誰も動かしていないはずの、空気に。

　俺は今日、教室で見つかった。

　あの日の空気は、まだ誰にも見つかっていない。