魔王様はダラダラしたい！

第二部

３ー６１ 異文化は理解が難しい

「シンディ様のご活躍は想定を遥かに上回っております。プリニシアでは山火事のごとく獣人への傾倒が広がりをみせ、それがとうとう武装蜂起へと至りました」

我が家の朝飯時に『イタリマシタ』とか言ってるのは、もちろんクライスだ。

この遠慮のなさ……コイツは根っからのクライスだと思った。

「派閥にも大きく影響を与えております。かつては優勢だった親グラン派ですが、凄まじい勢いで鞍替えをしております。亜人弾圧など叫ぼうものなら、今や領主と言えども首が飛びますからな」

「そりゃまた……地図を書き換えなきゃなんねぇわ」

「一方で国王派……すなわち亜人融和派ですが、コロナや我らの後ろ楯を得て、求心力を大いに高めております。北方を支配する亜人同盟とも和議を結んだなら、グランをも圧倒することが出来ましょう」

「ふぅん。じゃあオレらが今すべきことは？」

「国力を養い、機を待つことです」

「わかった。ならオレたちは、これからヤポーネまで視察に行ってくる。数日で戻るからな」

「承知しました。初めての同行となりますが、よろしくお願いします」

「ダメ。お前は留守番」

「えっ……」

クライスがすかさず床の上を転がる。

その動きは駄々っ子を遥かに凌ぎ、生命の危機を感じた虫のようだ。

だが、どんなに頼まれても許可は出さない。

何せコイツは来週から長期休暇に入るからだ。

期間はドドンと２０日間。

国家元帥とは思えない大型休暇も、本人の強い要望によってどうにか予定に組み込んだのだ。

だから休暇を迎えるまでは、ミッチリと尻毛が枯れ果てるまで働いて貰わなくてはならない。

どう諭しても聞かず、オレたちが旅立つ瞬間まで泣き喚いていたが全てを無視。

一家揃ってヤポーネまで飛んでいくだった。

港に着くと、見知った顔が出迎えてくれた。

鎧の神だ。

いつも現れる月明の姿はない。

「賓客、ようこそ参られた！　存分に楽しまれて行かれよ」

「久しぶりだな鎧。元気だったか？」

「魔王様、お久しゅう。月明様は祭りの準備の為ここには居られぬが、明日まで滞在いただければお目にかかれよう」

「へぇ、何かイベントでもやるのか？」

「月明様の兄君であらせられる、太陽神様を奉（まつ）るものでござる。夕暮れ、街中で執り行われるので、本日はあまり遠出をなさらん方が宜しい」

「だってよ。みんなどうだ？」

周りをグルッと見てみるが、反対意見は出なかった。

何せ今回は行く宛の無い旅行（しさつ）なのだ。

たまには異国の街でノンビリと過ごすのも良いだろう。

幸いにも宿は街のど真ん中にある。

こちらに不都合は何も無かった。

「じゃあ鎧。オレたちは適当に時間を潰すから、仕事があるなら行っていいぞ」

「ムッ……何ゆえそれをご存じで？」

「手がずっとソワソワしてたぞ。遠慮すんなよ」

「ハハッ。これはお恥ずかしい。ではお言葉に甘えまして、御免！」

鎧は深々と頭を下げると、その場から消えた。

オレたちはそのまま街の大通りへと歩いていった。

「うわぁ、すごいの！　おみせやさんがイッパイなの！」

「見慣れないものばかりです。この国は本当に面白い所ですね！」

「ねぇ見てよ。あそこの木彫り細工、びっくりするくらい精巧だよ？」

子供たちは歓喜の声をあげた。

右の店から左の店と、落ち着きなく駆けずり回っている。

普段は修行僧のように落ち着いているアーサー兄様でさえ浮かれてるんだ。

シンディやミアの興奮が凄まじいのも頷けるというもの。

イベント日だからか、現地人よりも観光客の多さが目立つ。

人属だけでなく、獣人のだって珍しくはない。

ここではいがみ合う事もなく仲良くやれているようだ。

オレの理想とする世界の一端が、既にヤポーネでは実現していたのだ。

ーー大判焼き、ふんわり美味しい大判焼きはいかがぁ？

ーー寄ってらっしゃい見てらっしゃい！　ヤポーネ名物の納豆なら、ウチが一番だよ！

呼び込みの声も激しい。

かきいれ時とばかりに活気の良い声が方々から上がっている。

それが子供たちの足運びに拍車をかけるのだ。

「お父さんたちはここで休んでるから、遊んできて良いぞ」

「わかったの！　いってくるの！」

「あんまり遠くへ行くなよー」

「はぁーい！」

子供たちには銅貨５枚を持たせている。

あれこれ食べたり遊んだりする分には十分な額だろう。

「さて、ライル。私たちはどうするの？」

「ひょっとして酒池肉林やっちゃいます？　欲望の赴くままに貪りあいますか？」

「それは良い。すぐやろう今やろう、人目に触れるこの場所で存分に絡まり逢おう」

「んな訳あるか。飯でも食いに行くぞ」

すぐ近くにある食事処へと入っていった。

オーダーしたのは冷たい麺。

器の小分けされたタレを付けて食べるんだが、喉ごしが良くてすぐに平らげてしまう。

揚げた魚も旨かった。

緑色の塩をかけろと言われ、言葉通りに試したが、これがまた絶品だ。

お茶の葉を使っているのだそうだ。

これは貴族向けなどではなく、庶民が日々食べるものらしい。

充実の食環境を羨ましく思う。

差し出された茶も美味い。

地元で飲む紅茶と似た色味のものだが、味は全然違う。

ちなみに今日初めて飲んだエリシアは、メンフクロウの様な顔をして驚き、周りから爆笑を取ることに成功していた。

「こうやったノンビリ過ごすのも……なんだか久しぶりねぇ」

「そうだな……うん？　何だあれ」

街行く人たちが見慣れない物を手にして歩いていた。

それは木の先に布のような袋を括り付けていて、布の方には文字が書かれているようだ。

幸い、すぐそばでその布を開いている人が居て中を覗けたが、どうやらロウソクを入れるものらしい。

きっとランプのような道具だろう。

「灯りねぇ。そういや昔来たときに、ちょっとした偽情報を掴まされたっけねぇ」

「ふ、ふぅーん。ありましたっけねぇ、そんな事が？」

「トーロウの事をトーフだとか言ってたな。あのしたり顔は忘れようも無いぞ」

「まぁ、あん時は幼すぎましたからねぇ。でもアシュリーちゃんは学びましたよ！　トーロウ！　この国では灯りをトーロウと呼ぶのです！」

「じゃあ、向こうの人が持ってるのもか？」

「当然ですよ！　今日のイベントの為にトーロウを各地から集めてるんですよ！」

その時、店の奥から声がした。

たぶん主人のものだろう。

ーーおおぃ、提灯どこだぁ？

ーー父ちゃん。そこの物陰にあるってば！

ーーおおっとこんな所に。いけねぇいけねえぇ。

そんなやり取りを経て、主人が『トーロウ』を手に外へ出ていった。

これまで見た物と同じ道具を持って。

「チョウチンって言ってたな。今の」

「そんな……どうして名前が違うんですか！　全部トーロウって呼べば良いじゃないですか紛らわしい！」

「そうは言うが、今のはマシな方じゃないか。通りを見てみろよ」

「通りぃ？」

指差した方には、いくつもの簡易店舗がひしめいている。

この位置からでも物珍しい品々を見ることができた。

「あそこの店あるだろ。オーバン焼きってのを売ってるらしい」

「そうですか。そんな掛け声ありましたね」

「その反対側の店を見てみろ」

「ええと、同じもの売ってますね。ライバル関係ですか」

「あれはイマガワ焼きっていう、別の商品だそうだ」

「ハァ！？　どうして名前が違っちゃうんですか！　おんなじ物でしょうに！」

「呼び方に思い入れがあるんだろ、知らんけど」

「わっかんねぇです。ヤポーネ人がわかんねぇです」

「ちなみに大豆ってあるだろ？　あれが腐るとナットウっていう名前になるからな」

「はぁーー！？　わっかんねぇよ！　ヤポーネ人んんん！」

よほど驚愕したらしい。

そのままアシュリーはメンフクロウの顔になってしまった。

羽が生えてる分、エリシアよりも再現度が高い。

「んーー。何よ２人とも、面白い顔をして」

「ほんとだよ。つうかエリシアはそろそろ戻れっての」

「せっかくだから私もやろうかしら」

「お前は何でだよ」

気がつくとフクロウ面が３人。

オレは何が楽しくて、この場で茶を啜ってるんだろう。

いっその事独りで散歩でもしてくるか？

そう思っていると、子供たちが全員帰ってきた。

みんな頭にキツネのお面を被っている。

「みてみて、おとさん！　カワイイでしょ！」

「魔王様、私は本日より半人半妖の手下として……！？」

「……ねえ、ライルさん。なにやってるの？」

オレが今何をしているのか。

そして何故こんな目に遭っているのか。

悪いが、こっちが知りたいくらいだ。

収穫のお面を自慢しに来た３人だったが、この精巧なフクロウ面を見ては形無しだ。

それでも機嫌を損ねる事はなかった。

シンディもミアも揃って、腹を抱えて笑い転げ続けた。