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86.サプライズ

　久しぶりに再会した京香姉ちゃんは、見違えるような美人になっていた。昔のやんちゃなイメージとは程遠い、清楚な大人の女性。ただ、口調だけは全く変わっていないことが、少し嬉しくもある。

　でもその口調のせいで、見た目との違和感が半端じゃない。俺はこれに慣れなきゃいけないのか。

「京香姉ちゃん、本当に久しぶりだな。六年ぶりとか？」

「五年だ。…この五年間、ずっとユウに謝んなきゃなんねえって、そう思いながら過ごしてきた。中学に上がって、ほんの少しだけバタバタしてただけだったんだ。その間にあんなことがあって……。ユウの一番辛いときに、アタシはそばにいてやれなかったっ…！」

「ちょっ、落ち着いてくれ！…謝りたいのは俺の方だよ。京香姉ちゃんに挨拶もせずにいなくなったんだからさ。こうしてまた京香姉ちゃんと話せて嬉しいよ」

「ほんっと、二人とも私に感謝してよね？」

「もちろんだ。改めて礼を言わせてくれ。アタシにチャンスを与えてくれたこと、ユウに謝罪をさせてくれたこと。さすがは、アタシたちの妹だ」

「……いつから私の姉は二人に増えたんだろう。私の姉は一人だけのはずなのに…」

「お前に姉はま(・)だ(・)いないだろ」

　言った後でその言葉を後悔する。後悔なんて言うと綾乃に怒られそうだけど、どう考えても優奈にイジられる未来しか見えない。

　でも、俺たちが将来どうなるかなんて誰にも分からないし、たぶん綾乃も同じことを思ってるはずだ。

　本当はもう少し大胆にいけたらいいんだけど。家族を事故で喪っている以上、どうしても臆病になってしまう。…いや、これはただの言い訳だな。

　俺に度胸がないだけだっていうのは自分が一番分かってる。だから一歩踏み出そうと、こうして優奈に相談を持ちかけたんだから。

「それで？アタシはなんで呼び出されたんだよ。まさか受験勉強で忙しいこのシーズンに、これだけのために時間を取らされた、なんてことはないよなぁ？」

「さすがにそんなことはしないよ。いや、した可能性はあるかもしれないけどね。じゃなくて、今日はお兄ちゃんの相談事なの」

「えっと、どこから話したらいいかな…」

　それから、京香姉ちゃんに俺の近況と来てもらった事情を伝える。途中から呆れたような顔をされるのに慣れてしまったのには、なんとも言えない気持ちになったけど。

　京香姉ちゃんは少し考え込むような素振りを見せたあと、自分の首元を見つめ、何かを思いついたように目を見開く。

「これとか良いんじゃないか？」

「それは………確かにありだ。特別感が出やすいし、俺の予算でも色々なものが選べそうだ」

「決めたなら早く行かないと。お義姉様が帰ってきちゃう」

「だからお前に姉は………もういいや」

　何を言っても無駄そうだったので、それ以上の反論は諦めてプレゼントを買いに行く。京香姉ちゃんは受験勉強で忙しいそうなので、さっさと帰っていった。

　去り際に、『良い気晴らしになった』と言い残して京香姉ちゃんの顔は、どこかスッキリしているように見えた。

　——— ——— ——— ——— ——— ——— ——— ———

　なんとか綾乃よりも先に帰宅した優心は、昼食を軽いもので済ませて綾乃の帰宅を待っていた。プレゼントは、この間購入したコートの中にしまっておき、前もって外出の痕跡も消しておく。

　それだけ、今回のサプライズは大事なものだということだ。

　出かける前に掃除を終えた優心が一息吐くと、ちょうど耳慣れた機械音が鳴る。誰が来たかは分かっているので、わざわざモニターを覗くことはしない。

　だが玄関の鍵を開けると——————

「邪魔するぞ、優心」

「…なんで春馬がここに？」

「氷川さんから聞いたぞ。一緒に出かけるんだって？なら身だしなみは俺に任せろ、ってな」

「オーケー春馬。お前は神だ」

　目の前に神が立っている。いくら見た目に気を使うようになったと言っても、春馬にはまだまだ遠く及ばない。そんな春馬が協力してくれるいうのだから、これ以上はない。

　コートを軸にコーディネートを組み立ててもらい、普段使わないワックスや香水も使って見た目を整えてもらう。

　なんだか変な感じだけど、春馬がこれで良いというのだから、俺はそれを信じるだけだ。

「ありがとな、春馬」

「良いってことよ。優心の大切な日に手を貸せるなんて、親友冥利に尽きるぜ」

「やっぱお前、最高だよ」

「志田くん、終わった？」

「おう、バッチリだ。じゃ、後は二人で楽しんでなー」

　声の主はもちろん綾乃。どうやら春馬の思い付きに巻き込まれていたようだ。

　ただ、突然来たから自分がどんな姿をしているのかも分からない。少し不安なのだが………。

「……………………………………」

「綾乃？……もしかして、似合ってないか？」

「…………………はっ。い、いえ。全然似合ってないなんてことないわよ？」

「何故に疑問形。………このやりとり前もしたような」

「気のせいよ。…むしろ、似合いすぎて見惚れちゃったわ。さ、行きましょう？」

　今日は俺がリードするつもりだったんだけどな。やっぱり綾乃には勝てないや。