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――【文】

「龍よ。貴様はわずか五人を管轄する人渣（人間のクズ）に過ぎん。見ろ、今の貴様の有様を。どのような有象無象（ゴミ）でも身辺に集めおって、何たる僭越か！」

彼はそう言い放つや、猛然と一歩前へと踏み出し、手にしたあの見慣れた皮鞭を跳ね上げた。鞭は悪風を唸らせ、私の顔面に向かって容赦なく振り下ろされた。

前世と今世の双方において、常に屈辱の象徴であったあの皮鞭を目にした瞬間、私の理知（理性）は怒火によって文字通り焼き切られそうになった。私は何もかもを投げ打ち、この醜悪な面顔（面）に向かって力任せに一拳を叩き込み、その歯をすべて粉砕してやりたいと猛烈に渇望した。しかし、右手を突き出そうとしたまさにその刹那、私の心臓は不甲斐なくも劇しく狂跳（乱高下）した。現代の平穏な世界を生きてきた人間としての根本的な恐怖と躊躇が、私の身体を死物狂いで引き留めたのだ。

――ここは三国志の世界だ。人を殺めても誰も償いを求めぬ、封建の軍営なのだ。もし私が今ここで手を返せば、彼はその場で「兵変謀反」の罪名を掲げ、私を乱刀の下に嬲り殺しにできる。

私は強烈な劇痛と羞辱を歯を食いしばって堪え、硬生生（無理やり）腕を突き出してその一鞭を防御した。皮鞭は私の前腕の上に、生々しい一条の血痕を刻み付けた。

小隊長は私が手を返せぬのを見るや、気炎をさらに傲慢に燃え上がらせ、大声で数度罵り、その後に獰猛な笑みを浮かべた。

「今日から、貴様の身辺にいるこの五十、六十の連中をすべて打散（バラバラに）して解体してやる！鉄牛は第一隊へ行って最前線に立て。顧墨は夜香（不浄物）の処理へ回れ。そして貴様は……引き続き、俺のためにたった一人で死体の山の中を這いずり回り、死に絶えるが良い！」

彼らを解体するだと？！この五十、六十人こそが私の救いの本銭であり、この地獄における唯一の活路（生き残る道）なのだ！

「不可能です！それは軍中の規矩（軍律）に合致いたしません！」

私はついに堪えきれず、一歩前へ進み出ると、彼の瞳を死に物狂いで睨み付け、その場で激しい争吵（激論）を開始した。身辺の鉄牛もまた、戒刀の柄の上に無骨な手を乗せ、場は一触即発の破局へと突き進もうとしていた。

「――噠（パカ）、噠、噠、噠！」

両陣営がまさに決定的な見血（殺し合い）へと突入しようとしたその刹那、遠方から突如として、密度の高い馬蹄の響きが地鳴りのように伝わってきた。

整整（きっちり）数十騎に及ぶ高頭大馬（巨大な軍馬）が、清晨の濃い迷霧を文字通り踏み砕き、惨烈な沙場の血生臭い匂いを引き連れて、不緊不慢（悠然と）こちらに向かって進軍してきた。

軍勢の最前方には、一条の黒い軍旗が極めて高く翻っていた。その布地の上には、蒼勁にして力強い墨跡を以て、闘大（あまりにも巨大な）一文字が刻まれていた。

――【文】。