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逃兵収容、装備拾う

私は委粟津（いぞくしん）の地に強固な営塁（キャンプ）を築くと、人員を的確に配置して南岸の曹操（そうそう）軍の動向を厳密に監視させ、同時に、黄河の北岸全域に大量の捜索隊を走らせて、南岸の地獄から辛うじて生きて河を渡って逃げ戻ってきた袁紹（えんしょう）軍の潰兵（敗残兵）たちの回収を開始した。

わずか五日に満たぬ時間のなかに、私たちが収留（回収）した逃亡兵の数はあろうことか三千人を超え、我が軍の全体は総勢七千人規模の拡張を遂げていた。これは、あの倉亭（そうてい）の決戦が勃発する前の左軍の物量と、実質的におおむね同じ分母であった。

倉亭の戦場を焼き尽くしたあの烈火の一撃は、袁本初（えんほんしょ）の十万の傲骨を灰燼に変えただけでなく、この大漢帝国が十数年のあいだ辛うじて維持してきた脆弱なパワーバランスを根底から粉砕した。天下という名の巨大な盤面は、西暦二百一年に至り、まさに烈火烹油（激動）の如き全面的な大洗牌（大シャッフル）の刻を迎えたのである。

この諸侯が覇を競う広大な棋盤（チェス盤）の上にあって、各方勢力の命脈は、地政学的な大変動を起こし始めていた。

北方の中心たる中原においては、曹操が官渡と倉亭の圧倒的な戦勝の波に乗り、華北の覇者としての絶対的な地位を確立した。彼の鉄騎はすでに黄河を跨ぎ、残破した冀州（きしゅう）の利権を徹底的に蚕食（さんしょく）する準備を始めていた。

対する四世三公の袁紹は、満身に傷を負ったまま鄴城（ぎょうじょう）へと逃げ戻ったのち心胆を完全に喪失し、吐血を繰り返していた。このかつて天下第一を誇った大会社（袁紹軍）は、すでに内側で後継者たちの骨肉の権力闘争（内耗）という死局（破滅の泥沼）に陥っており、名存実亡の殻へと成り下がっていた。