勇者召喚に巻き込まれた一般人です。～世界最強かもしれない冒険者パーティーと出会った結果、普通が何なのか分からなくなりました～

第一幕

95.風の通り道。

　ひとしきり笑ったところで、オルビスが作業台の上に広げられた図面へ視線を戻した。

「さて。操作の仕組みはこれで良さそうだが、作る前に確認するべきことがある」

「確認？」

「ああ。本体の大きさと取り付け場所だ。風を外へ逃がす以上、壁のどこにでも付けられるわけじゃないだろう？」

「あ、そっか。外に繋がってないと意味がないもんな」

　恒一が頷くと、ノーラも作業台から身を乗り出した。

「それなら、どこが良さそう？」

「さっき風を動かしてみた感じだと、工房の奥側かなぁ。新しく換気口を作る必要はあるけど、あの辺りに空気が溜まりやすそうだったし」

　アステルが指差したのは、革を収めた棚が並ぶ奥の壁だった。

　天井に近い位置には、棚と壁の間に少し余裕がある。ただし、そこへ本体を取り付けるとなれば、棚の高さや作業の邪魔にならないかも考えなければならない。

「ノーラ、あの棚って動かせる？」

「動かせないことはないけど、できればあんまり動かしたくないねえ。革を全部出すのも一仕事だし」

「だよなあ……」

　恒一は棚と壁の位置を見比べた。

　工房の中を使いやすくするための機構なのに、今ある仕事場を大きく変えてしまっては本末転倒だ。

「じゃあ、棚はそのままで考えよう。取り付けるなら、向かって右上の空いてるところかな」

「うん。そこなら作業の邪魔にもならなそうだね」

　ノーラが頷く。

　恒一は持ってきていた手帳を開き、壁の簡単な見取り図を描き始めた。

「本体は、この辺りに……」

「もう少し右でもいいかもしれないな」

　横から覗き込んだオルビスが、壁の一角を示す。

「外側の状態も確認したほうがいい。壁の向こうに何があるかで、取り付け方が変わるだろう？」

「確かに。じゃあ、外からも見てみようか」

　そうして一行は、いったん工房の外へ回ることになった。

　戸口の脇では、日向ぼっこをしていたクロムが、ゆっくりと顔を上げる。

「わふ？」

「ちょっと壁を見てくるだけだよ」

　恒一が声を掛けると、クロムは承知と言うように尻尾を一度振り、また前脚の上に顎を乗せた。

　工房の裏手へ回ると、先ほど確認した壁の外側が見えた。幸い、そこには他の建物が迫っているわけでもなく、換気口を設けるための余裕がある。

　ただし、壁のすぐ下には雨水を流すための溝があり、地面も少し湿っていた。

「ここなら外へ風を逃がせそうだな」

「そうだね。ただ、雨が吹き込まないようにしないと」

　恒一が見上げながら言うと、オルビスが頷いた。

「外側には雨除けを付けた方がいいだろう。風の出口を塞がない形でな」

「それなら、少し下向きに覆いを付ければいいかな」

「ああ。水が入りにくく、風は抜ける形が良い」

　恒一は手帳に簡単な形を描き加えた。

　換気口の外側に、斜めに張り出した小さな覆い。思い描くのは、日本の建物でよく見かけた換気扇の外側に付いているカバーだ。

　雨を防ぎながら、排気の邪魔をしないようにする。まだ大まかな形だが、これなら作れそうだ。

「そういえば、風を外に出すなら、入ってくる方も必要なんだよな？」

　アステルが思い出したように言う。

「うん。窓を少し開けておけばいいと思うけど……」

「それなら、あっちの窓が使えるね」

　ノーラが工房の側面を指差した。

　そこには、普段から明かり取りと換気に使っている窓がある。

「雨の日でも少し開けられるようにはしてあるんだよ。風向きによっちゃ閉めることもあるけどね」

「なるほど。じゃあ、そこから空気を入れて、奥から外へ逃がす感じか」

　恒一が窓と換気口の位置を見比べる。

　工房の中を横切るように、空気の通り道ができるわけだ。

「一応、もう一度確かめてみるか？」

「そうだな。取り付け場所が決まったなら、その位置に合わせて試した方がいい」

　オルビスの言葉に、アステルが頷いた。

　再び工房へ戻ると、ノーラに窓を少し開けてもらい、アステルが風魔法を使って空気を動かしてみる。

　今度は、先ほどよりも位置を意識した試験だ。

　工房の奥、高い位置へ向かうように風を流すと、窓から入った空気がゆっくりと室内を横切っていく。

「……うん。さっきより良さそうだね」

　ノーラが鼻をひくつかせた。

「作業台まわりや、奥に留まってた匂いが、ちゃんと動いてる感じがするよ」

「これなら、取り付け位置は決まりかな」

　恒一が言うと、アステルも満足そうに頷いた。

「だな。換気口周りは親方にちょちょいっとお願いするとして、後は本体の大きさを決めれば、機構のほうは作れそうだ」

「そうだね。壁の工事はあたしからダン親方にお願いしておくよ」

「じゃあ、寸法を測っておこう」

　恒一は手帳を片手に、壁の高さや棚との距離を確認し始めた。

　オルビスが測る位置を示し、アステルが高い場所を手伝う。

　ノーラも、普段使う道具や革を取り出す時の動きを見せてくれた。

「この棚は大きな革を置くこともあるからね。あんまり出っ張ってると、うっかり引っ掛けちゃうかも」

「じゃあ、本体はなるべく壁に沿わせた方がいいね」

「そうだね。角も丸くしておいてもらえると、万が一当たった時も傷になりにくくて安心かな」

　そんな話をしながら、恒一は手帳に次々と書き込んでいった。

　壁の高さ、棚との距離、換気口の位置、外側の雨除け。さらに、操作箱を取り付ける作業台の近くも確認する。

「ノーラ、ここなら使いやすそう？」

　恒一が壁の一角を指差すと、ノーラは作業台の前に立ち、普段の動きを確かめるように手を伸ばした。

「うん、いいね。ここなら仕事の途中でも手が届くよ」

「じゃあ、操作箱はこの位置で」

　恒一は頷き、手帳に印を付けた。

　こうして見ていくと、考えることは意外と多い。

　ただ風を動かすだけなら、アステルの魔法で十分だ。

　けれど、毎日使う道具として取り付けるなら、風の強さだけでなく、置き場所や操作のしやすさ、雨への対策まで考えなければならない。

　それでも、不思議と面倒だとは思わなかった。むしろ、条件が一つずつ決まっていくたびに、頭の中でぼんやりしていた形が、少しずつはっきりしていく。

「……よし。これで必要な寸法は揃ったかな」

　手帳を見返しながら呟くと、オルビスが隣から覗き込んだ。

「大体はな。後は赤樫亭で図面に起こして、実際の大きさを決めればいい」

「そうだね。本体の箱も、それなりの大きさになるだろうし」

「術式板の方も、切り替え部分を入れるなら少し余裕が欲しいな」

　アステルが腕を組む。

「ガロンさんの倉庫に付けたやつより、ちょっと複雑になるし。あと、つまみにも回路の切り替え部品を付けなきゃだろ？」

「じゃあ、まずは図面を作って、それに合わせて術式板の大きさも決めようか」

「おう！」

　元気よく返事をしたアステルに、恒一は笑った。

　最初は、ガロンの倉庫と同じ機構をと望まれた。けれど、ノーラの仕事場には、ノーラの仕事場に合った形がある。

　それを考えるのが、こんなに面白いとは。

「いやあ、何だか大仕事になっちゃったねぇ」

　ノーラが苦笑する。

「もっと簡単に済むもんだと思ってたよ。同じのをちょいっとくっ付けて貰えたら～くらいにさ」

「まあ、せっかく作るなら、使いやすい方がいいからね」

「そりゃそうだけど。あんた達が楽しそうに考えるもんだから、ついつい我が儘言っちゃったわ」

「ノーラは楽しくなかった？」

　恒一が聞き返すと、ノーラは目を丸くした。

　そして、すぐに笑い出す。

「あっはは！　楽しくなかったら、こんなに付き合わないよ！」

「だよな！」

　アステルまで笑い出した。隣のオルビスも、呆れたように肩を竦めながら口元を緩めている。

「さて、じゃあ今日はこの辺りかな」

　恒一はパタンと手帳を閉じた。

「赤樫亭に戻って、ちゃんと図面にしてみるよ。できたら一度見てもらって、それから作り始めようと思う」

「ああ、頼んだよ。楽しみにしてるからね」

　ノーラが嬉しそうに頷く。

「でも、あんまり無理するんじゃないよ。急ぎってわけでもないんだから」

「分かってるよ。ちゃんと考えて作るから」

「そういう意味だけじゃないんだけどねえ」

　ノーラが何やら含みのある笑みを浮かべた。

　その横で、アステルが小さく吹き出す。

「……コーイチ、夢中になると時間忘れるもんな」

「えっ、そんなに？」

「そんなにだな」

「……気を付けます」

　オルビスの追撃に思わずそう答えると、ノーラがまた笑った。

　工房の外へ出る頃には、日差しが少し傾き始めていた。戸口の脇では、クロムが相変わらず気持ち良さそうに寝そべっている。

「クロ、帰るよ」

「……わふ」

　ふす、と鼻をならしてからゆっくりと顔を上げたクロムは、大きく伸びをしてから立ち上がった。

　その姿を見て、ノーラが目を細める。

「今日は大人しく待っててくれたねえ」

「わふっ」

「はいはい、クロちゃん偉い偉い」

　ノーラが笑いながら声を掛けると、クロムは満足そうに尻尾を振った。

「じゃあ、また来るよ」

「ああ。気を付けて帰りな」

　ノーラに見送られ、恒一達は赤樫亭へ向かって歩き出した。

　手帳の中には、たくさんの数字と書き込みが増えている。

　実物はまだ何も完成していない。それでも、どんなものを作ればいいのかは、少しずつ見えてきた。

「帰ったら、さっそく図面を描いてみようかな」

「お、やる気満々だな！」

　アステルが楽しそうに笑う。

「俺も術式の方、考えとくぜ」

「助かるよ。切り替えのところもだけど、まだまだ分からないことも多いし」

「いいって。分かんないところは聞いてくれればいいからさ」

　隣を歩くオルビスも頷いた。

「まずは書き起こししてみることだな。図面ができれば、必要なものもはっきりする」

「うん。そうだね」

　恒一は手帳を軽く叩き、笑った。

　ノーラの工房に、新しい風を通すための道具。それを、これから自分達の手で作るのだ。

　赤樫亭へ戻ったら、まずは作業台を片付けて、図面を広げよう。

　そんなことを考えながら、恒一は双子とクロムと共に、夕方の王都を歩いていった。