勇者召喚に巻き込まれた一般人です。～世界最強かもしれない冒険者パーティーと出会った結果、普通が何なのか分からなくなりました～

56.もう一つの【工房】。 後編

「……お前の工房、か」

　恒一は、ぽつりと呟いた。

　ダンはもういない。

『とりあえず中のもんは、勝手に捨てんなよ。使わねえもんは後で俺が見る』

　そう言い残し、本当にさっさと工房の方へ戻ってしまった。

　あまりにもあっさりしている。もう少し何か説明があってもいいんじゃないかと思う反面、ダンらしいと言えば実にダンらしかった。

　残された恒一は、倉庫の中央に一人。

「……」

　改めて、周囲を見回す。

　古い。

　狭い。

　埃っぽい。

　窓は固着しているし、棚は好き勝手無造作に置かれ、使われなくなった木材や道具も残っている。

　お世辞にも立派な工房とは言えない。それどころか、今のところはどう見ても単なる物置だ。

　なのに。

「……へへ」

　口元が緩んだ。

　自分でも分かる。ちょっと気持ち悪いくらい、にやけている。

「いや、でも……これは仕方がないよな」

　だって、ここを好きにしていいのだ。

　棚をどこへ置くか。作業台をどうするか。どんな工具を揃えるか。そして、ここで何を作るか。

　全部、自分で考えていい。

　会社員だった頃にも、休日に物を作ることはあった。けれど当然ながら、自宅で出来る範囲には限界がある。音や汚れを気にする必要もあったし、大きな道具を好き勝手に置けるわけでもない。

　赤樫亭へ来てからは、以前よりずっと本格的なものづくりが出来るようになった。

　けれど、あそこは赤樫亭の工房だ。

　職人達が仕事をする場所であり、恒一もその一員として使わせてもらっている。

　だが、ここは違う。

　赤樫亭から借りている場所であることに変わりはない。

　――それでも。

「俺が好きに使っていい場所……なんだよな」

　言葉にすると、また少し嬉しくなった。

　恒一は倉庫の中央へ立ち、先ほどまで青白い線が描かれていた辺りへ目を落とす。

　ここに、作業台を置く。

　今あるものを修繕して使ってもいい。いずれ使い勝手が分かってきたら、自分で新しく作ってもいいかもしれない。

　そう考えた途端。

　淡い光が、視界に灯った。

「……っと」

　反射的に身構えかけて、やめる。

　昨日までとは違う。今なら、少し分かる。

　胸の奥――という表現が正しいのかは分からないが、自分の内側にある何かが動いている。

　自分の魔力。

　それが【工房】へ流れ込んでいる。

「……今度は使いすぎるなよ、俺」

　昨日の失敗を思い出し、自分自身へ釘を刺す。

　何しろ一度は、魔力切れで倒れかけ、クロムに受け止めてもらう羽目になったのだ。

　今日はアステルもオルビスもいない。魔力が尽きても、都合よく誰かが補充してくれるわけではない。

「少しずつ、だな」

　一度、目を閉じる。深呼吸して、昨日教わったことを思い出した。

　まずは、自分の魔力。

　無理に動かそうとはしない。ただ、今どこで動いているのかを感じる。それから、自分が何を考えているのかを意識する。

　そっと目を開く。

「まずは……作業台」

　青白い線がすうっと伸びた。

　倉庫の中央。先ほどダンへ説明した場所へ、四角い輪郭が描かれていく。

　恒一はその周囲を歩いた。

「もう少しこっちかな」

　足を止め、考える。

　先ほど描かれた線が薄れ、その隣へ新しい線が引かれた。

「入口から材料を運んできて……」

　扉へ向かい、そこから中央の作業台まで歩く。

　青白い線が足元を追いかけた。

「ここで加工するだろ」

　作業台の周囲を回り、反対側にも立ってみる。

「二人なら向かい合える。横にも一人くらい……いや、そこまで考えるとこの位置じゃ狭いか」

　また一つ、線が消える。

　誰かに答えを直されたわけではない。

　自分で歩いてみて、狭いと思った。

　だから、直した。

「……うん」

　昨日より、ずっと分かりやすい。

　これは、設計図ではない。少なくとも、完成された設計図ではない。

　頭の中にあるものを、とりあえず目の前へ出してみる。違ったら消す。考え直したら書き足す。

　それは、まさしく――。

「下書き、だな」

　思わず笑う。

　だったら、怖がる必要はない。

　間違えてもいい。何度でも書き直していい。

　恒一は、実際に自分がここで作業しているつもりになって、倉庫の中を歩いていく。そのたびに青白い線が増えては消え、少しずつ形を変えていった。

　窓の前まで来たところで、足を止める。

「光は……やっぱり足りないな」

　中央を振り返る。

　今の窓だけでは、時間帯によって自分の身体が光を遮るだろう。日が落ちた時の為に魔導灯を付けるとしても、やはり反対側にも採光は欲しい。

「風ももっと抜けた方がいい。湿気も……」

　少しずつ。

　本当に、少しずつ。

　何もなかった倉庫へ、恒一の考えが書き込まれていく。

　けれど、まだ足りない。

　工具だって、今後何を使うようになるか分からない。作る物が変われば、必要な設備も変わる。木工だけをするとも限らない。

　――ならば今ここで、完成形を決める必要などないのではないか。

「……そうだよな」

　ここは、これから使う場所なのだから。

　作るものが増えれば、変えればいい。必要なものが出来たら、足せばいい。使いづらければ、また直せばいい。

　失敗したって、また試せばいい。

　何度でも挑戦できる。

　そのための場所なのだ。

　恒一は倉庫の中央へ戻った。青白い線で描かれた、まだ存在しない作業台へ手を置くように掌を伸ばす。

　もちろん、触れるものは何もない。それでも頭の中には、少しだけ見えていた。

　ここで木を削る自分。道具を並べて、何かを試す自分。失敗して首を傾げ、また作り直して、時には誰かに相談して。

　そうして少しずつ、この場所が変わっていく。

　何を作るのか。どんな場所にするのか。

　まだ、何一つ決まっていない。

(けれど――それでいい)

　【工房】は、その答えを示さなかった。

　ただ、恒一が思い描いたものだけが、青白い線となってそこにある。

「よし」

　恒一は腕まくりをした。

　考えるのは楽しい。設計するのも楽しい。

　――が。

　どんな立派な工房を思い描こうとも、目の前にある現実は変わらない。

　積もった埃。

　隅に張った蜘蛛の巣。

　何年ここにあるのか分からない、謎の木箱の数々。

「……おし、まず掃除だな」

　夢の第一歩は、なんとも地味なところから始まりそうだった。

　それからの恒一は、ひたすら掃除に明け暮れた。

　まずは窓を開ける――のは諦めた。

「……これは後で親方に見てもらおう」

　無理に力を掛けて窓枠ごと壊してしまっては笑えない。仕方なく扉を大きく開け放ち、そこから空気を入れ替える。

　次に蜘蛛の巣を払い、床を掃く。棚の上には、いつから積もっていたのか分からないほどの埃。箒で払うたびに盛大に舞い上がり、何度か外へ避難する羽目になった。

「げほっ……先に布か何か巻いとけばよかったな」

　口元を袖で覆いながら、再び中へ。

　木箱は一つずつ中身を確認する。

　古い金具に、何に使ったのか分からない木片。錆びた釘。まだ使えそうな工具。

　ダンから勝手に捨てるなと言われているので、とりあえず分類して外へ出していく。

　使えそうなもの。ダンに確認するもの。どう考えても駄目そうなもの。

　そうしていると。

「これは……こっちにまとめた方が――」

　ふわり。視界の端に青白い光が灯った。

「……あ」

　床へ細い線が伸び始める。恒一は、その光を数秒見つめた。

「……いやいや、待て待て」

　そこで、昨日の記憶が蘇る。調子に乗って使い続けた結果、身体から力が抜けた、あの感覚。

「今は掃除。考えるのは後」

　恒一は意識して青白い線から目を逸らした。

　手元の木箱を見る。

「えーっと……こっちは釘。こっちは金具。これは……何だ？」

　拾い上げた、用途不明の鉄製部品をひっくり返す。見慣れない形の、留め具のような。

「……何に使うものだろう……」

　いや、それを考えるとまた――。

「あーあー後。これは親方に聞く！」

　ぽい、と確認待ちの箱へ。

　しばらくすると、視界の端にあった青白い光が、すっと薄れて消えた。

「……止まった？」

　自分の内側へ意識を向けてみる。

　先ほどまで微かに感じていた魔力の動きも収まっている――ような気がする。

「おお……」

　ちょっと嬉しい。

　完全に自分から発動したわけではない。止め方だって、正しい魔力操作をしたわけではないだろう。ただ単に、別のことを考えただけだ。

　それでも。

「昨日よりは進歩してる……よな？」

　当然ながら、誰も答えてはくれない。

　まあ、良い。少なくとも倒れるまで使い続けるよりは、遥かにましだろう。恒一は再び箒を握った。

　それからも何度か、似たようなことは起きた。

　棚を動かそうとして、

　――ここに置くなら。

「ダメ。今は掃除」

　消える。

　古い作業台を拭きながら、

　――この高さなら、もう少し。

「あ、やばいやばい」

　雑巾の汚れへ意識を向ける。

　消える。

　材料をまとめながら、

　――木材置き場は。

「はい！　後で考える！」

　今度は声に出して強制終了した。

「……俺、何やってんだろ」

　一人きりの倉庫で苦笑する。だが、おかげで少しずつ感覚は掴めてきた。

　興味を持って深く考え始めると、【工房】が反応する。そして、それに気付いた時点で意識を別のものへ向ければ、今のところ止められている。

　まだ『使う』『止める』と自在に切り替えているわけではない。それでも昨日までの、気付けば勝手に最後まで走っていた状態とは違う。

「……よし。今日はこれくらいで十分だぞ、俺」

　魔力の練習をしているわけではないのだ。今日は掃除をしているのである。

　そう自分へ言い聞かせ、恒一は作業へ戻った。

　そうしているうちに、床を覆っていた埃が消え、棚もある程度中身が整理された。

　壁際へ無造作に積まれていた物も、一旦外に出して確認しやすいようまとめ直されている。

　気付けば、窓から差し込む光の角度も随分と変わっていた。

「……腹減ったな」

　恒一は額の汗を腕で拭った。

　朝食を食べてから、それなりに時間が経っている。夢中になっていたせいで気付かなかったが、身体もいい具合に疲れていた。

「そろそろ昼に――」

「コーイチー！」

「うわっ！」

　突然、外から聞き慣れた声が飛んできた。

「差し入れ持ってきたぞー！」

　直後、開け放していた扉から銀髪がひょこりと覗く。

「……アステル」

「おう」

　満面の笑みだった。

　その両腕には、紙袋が抱えられている。

　しかも一つではない。

「何だ、その量」

「パン」

「それは見れば分かる」

　紙袋から漂ってくる香ばしい匂いで、中身は聞くまでもない。

「ガロンさんとこ寄ったら、おまけして貰った」

「……多くないか？」

「多い」

「認めるんだ」

「食えば減る」

「そういう問題か？」

　アステルが当然のように倉庫へ入ってくる。

　その後ろから。

「邪魔するぞ」

「オルビスもいたのか」

「ああ」

　オルビスも姿を見せた。

　そして、そのさらに後方から。

　のし、のし――ぬっ。

　見慣れた巨体が近付いて来て、二人の背後から顔を覗かせた。

「クロまで――まぁ、いるよな」

「わふっ」

　クロムは恒一を見つけると、機嫌良さそうに尻尾を一度振った。

「……いや、待て」

　恒一は倉庫を見る。

　次に、クロムを見る。

　もう一度、倉庫を見る。

「クロ。ここ、そんな広くないぞ？」

「わふ」

　知ったことではないらしい。

　巨大な魔狼は当然のように入口から顔を突っ込み――。

　少し止まった。

「…………」

「…………」

　恒一とクロムの視線が合う。

　肩が僅かに引っ掛かった。

「ほら」

「クロ、ちょっとこう、斜め」

　アステルが指示する。

　クロムが身体を捻る。

　―――ずずっ。

　入った。

「入るのかよ……」

　入ってしまった。

　そのままクロムは倉庫の中を一度見回すと。

　恒一が将来、作業台を置こうと思っていた辺りまで歩いていき。

　のすっと伏せた。

「そこ、後で作業台置こうと思ってる場所なんだけど」

「わふっ」

「今は無いからいいだろ、ってさ」

「分かるのか？」

「何となく」

　アステルが笑いながら答える。

　その隣で、オルビスは倉庫の中を静かに見回していた。

　整理され始めた棚。

　外へ出された木箱。

　掃除された床。

「随分派手にやったな」

「朝からずっとだからな。まだ掃除してるだけだけど」

「それだけではなさそうだが」

「え？」

　オルビスの視線が恒一へ向く。

　その言葉に、アステルもこちらを見た。

　少しだけ目を細める。

「……あ」

　同じく、何かに気付いたらしい。

「コーイチ」

「何だ？」

「今日、スキル使った？」

「……あー、使ったというか」

　恒一は箒の柄へ顎を乗せる。

「勝手に動き始めたのを、何回か止めた」

「止めた？」

「別のこと考えて」

　アステルが瞬きをする。

「自分で？」

「ああ。こう……棚とかを見てたら線が出そうになって、『あ、やばいやばい。今は掃除』って」

　恒一は雑巾を指差した。

「こっちに集中したら消えた」

「へえ」

　アステルの顔に、少しだけ感心した色が浮かぶ。

　オルビスも静かに頷いた。

「悪くない」

「お」

　思わぬ評価だった。

「もちろん、制御と呼べる段階ではないが」

「ですよね」

「けど昨日はクロに止めてもらってただろ？」

　アステルが紙袋を置きながら笑う。

「今日は自分で気付いて、自分で止まれた。だったら十分進歩じゃん」

「……それなら良かった」

「ただし」

　びしっと、ぱりぱりに焼けたバゲットを一本、恒一へ向ける。

「調子に乗って『じゃあどこまで使えるか試そう』は禁止！」

「しないって」

「コーイチ、そういうのやりそうじゃん」

「……」

　否定しようとして。

　出来なかった。

　昨日模擬戦前に双子の魔力を追おうとして、クロムに顎を乗せられたばかりである。

「……気をつけます」

「よろしい」

　満足そうにアステルが頷く。

　その様子を見ていたオルビスが、僅かに口元を緩めた。改めて、倉庫の中を見渡す。

「それで、ここをどうするつもりだ？」

「ああ、それなんだけど――」

　その問いを聞いた瞬間。

　恒一の意識が、掃除されたばかりの倉庫へ向く。

　中央に作業台を置き、あちらに棚。材料置き場は――。

　ふわり。

　視界の端に、何度めかの青白い光が灯った。

「…………」

　恒一は止まった。

　アステルも止まった。

　オルビスも恒一を見る。

「……今、動いた？」

「動いたな」

「あ、やばいやばい」

　恒一は即座にアステルの持ってきた紙袋へ目を向けた。

「飯だ飯！　昼飯にしよう。腹減った！」

「ぶはっ！」

　アステルが吹き出した。

「今の分かりやすすぎるだろ！」

「仕方ないだろ！　まだこれしか止め方知らないんだから！」

「いや、いい、いい。それでいい。今はそれで十分」

　笑いながらアステルがパンの袋を差し出す。

　オルビスが隣で小さく息を吐いた。

「……まずまずだな」

「何か二人とも、昨日から俺の教官みたいになってないか？」

「気のせい気のせい」

「お前が放っておくと使うからだ」

「気のせいじゃないな？」

　そんなやり取りをしながら、汚れた手を洗う。

　埃っぽかった小さな倉庫に、パンの香ばしい匂いが広がる。

　一人でいた場所に、当たり前のように二人と一頭が増えて。

　まだ作業台すら動かしていない。けれど、奇しくもそれを置こうとしていた場所には、既に人が集まり始めていたのだった。