勇者召喚に巻き込まれた一般人です。～世界最強かもしれない冒険者パーティーと出会った結果、普通が何なのか分からなくなりました～

27.双子の魔導講座。

「でさ」

　アステルが図面の余白へ、さらさらと簡単な絵を描き始めた。

「箱の表側には、こういう板を並べてほしいんだ」

　斜めに重ねられた細い板。見た目はごく単純だが、風の出口を示しているらしい。

「この隙間から風を出すんだ」

「なるほど」

　ダンは図面を覗き込みながら頷く。

「風向きを決めるわけか」

「うん」

　アステルは紙の中央を指差した。

「中には風の魔石を固定して、その周りへ術式を刻んだ金属板を組み込む」

　魔石を中心に、幾つかの板が放射状に配置されている。

　恒一にはまだ術式の意味までは分からない。けれど、こうして図に描かれると、何となく仕組みが想像できた。

「魔石から出た魔力をこの板で整えて、風を一方向へ流す。ざっくり言うとそんな感じ」

「ほう」

　ダンは感心したように図面を見つめる。

　そして、表側の斜め板を指でなぞった。

「これなら木戸へ付ける鎧戸と同じだ」

　にやりと笑う。

「任せとけ」

「ほんとか！」

　アステルの表情がぱっと明るくなる。

「外側は木工の仕事だ。こんなもんなら半日も掛からねぇよ」

　頼もしい返事に、恒一も自然と笑みを浮かべた。

「では、よろしくお願いします、親方」

「おう」

　ダンは力強く頷く。

「中身はお前ら、外側は俺達だ。面白ぇもん作ろうじゃねぇか」

　その一言で、皆の気持ちが一つになった。

「んじゃ」

　アステルが立ち上がる。

「俺、明日は魔石取ってくるから」

　あまりにも軽い口調だった。まるで『ちょっと買い物行ってくる』くらいの気軽さである。

「魔石か」

　恒一は頷く。話を聞く限り、間違いなく必要な材料だ。

　魔石は冒険者ギルドや専門店でも購入できる。

　もっとも、全ての魔物が持つわけではなく、魔石を宿すとなると、小さくてもそれなりの格の個体が相手となる。採掘での産出も希少な部類の素材だ。それ故に流通量も限られるため、決して安い品ではないらしい。

　だからこそ、自分で調達してくるというのは、冒険者らしい発想なのだろう。

　そんなことを考えていると、ダンが苦笑混じりに頭を掻いた。

「お前なぁ」

「え？」

「え、じゃねぇ」

　肩を竦める。

「えらく気軽に言うけどな。風の魔石一個取ってくるってのも、普通の冒険者なら立派な仕事なんだぞ」

「そう？」

　アステルは首を傾げた。

「風の魔石一個くらいなら、ちょっと頑張ればまぁ多分いけるって」

「……多分、ねぇ」

　ダンは何とも言えない顔になる。

　その横で。

　恒一は、あるものを見逃さなかった。

　オルビスが、ほんの一瞬だけ。

　ちらり、と弟へ視線を向ける。

　そして。

　何も言わず、すっと目を逸らした。

「…………。」

　その仕草はほんの一瞬だった。

　だが。

（……何だろう）

　恒一は、妙に引っ掛かった。

　止めない。

　否定もしない。

　ただ、何かを悟ったように視線を逸らした。

（……嫌な予感がするな）

　何が、とは言えないけれど。このひと月でうっすらと分かってきていた。

　アステルが「ちょっと」と言う時は、大抵の場合"ちょっと"では済まない。

　そして、オルビスが止めない時は――。

（なおさら、ろくでもないことになる）

　そんな予感だけが、静かに胸の中で膨らんでいった。

　図面を片付け終えた頃だった。

　オルビスが、ふと思い出したように口を開く。

「コーイチ」

「ん？」

「いずれ魔導機構を覚えるのなら、今のうちから魔力制御の練習でも始めるか」

「えっ？」

　恒一は目を丸くした。

「でも俺、魔法の適性は無いって言われたぞ？」

　召喚されたばかりの頃。

　王城で適性を調べた際、魔法系の才能は特に見当たらず、魔力量も『人並み』と言われていた。

　だから、自分は魔法とは縁のないものだと思っていたのだ。

　しかし、オルビスは軽く片眉を上げる。

「適性というものは」

　作業台へ置かれていた釘を一本摘み上げた。

「平たく言えば、『向いているか否か』だ」

　釘を指先で転がしながら続ける。

「もっと雑に言えば、『元から才能があるか』という話でもある」

　そして、その釘を恒一へ見せる。

「では」

　静かに問い掛けた。

「大工の才能が無ければ、釘は打てないか？」

「……いや」

　恒一はすぐに首を振った。

「打てる」

「そういうことだ」

　オルビスは頷く。

「上手い下手はある。習得の早い遅いもある。だが、『適性が無い』と『出来ない』は別の話だ」

　なるほど、と恒一は小さく息を吐く。確かにその通りだった。

　自分だって最初から木工が出来たわけではない。ダンに教わり、先輩職人に学んで、少しずつ覚えてきたのだ。

「あと」

　頬杖をついて聞いていたアステルが、くすっと笑った。

「魔力ってさ。種族とか、生まれつきの量もあるけど、使えば多少は増えるぞ」

「増える？」

「体力と同じ」

　アステルは気軽に答える。

「走れば体力付くだろ？　魔力も使えば、少しずつ鍛えられる」

「へぇ……」

　恒一は素直に感心した。

　するとアステルは、にやにやしながら付け加える。

「まぁ、魔力だけは山ほどあるのに、壊滅的に制御が下手、なんて人もたまーに居るけど」

「いや、怖いって」

　恒一が思わず苦笑する。

「それ暴発とかしないのか？」

「する」

「するの！？」

「だから先生が泣く」

「笑い事じゃないだろ、それ……」

　アステルは肩を揺らして笑っていた。

　オルビスも、小さく息を吐く。

「実際、魔導学院では毎年何人か居るそうだ」

「本当にある話なんだ……」

　恒一は何とも言えない顔になった。

　ひとしきり笑った後、オルビスは改めて恒一へ目を向ける。

　顎へ軽く手を当て、そのまま少しだけ目を細めた。

「コーイチ」

「はい」

「お前の潜在魔力は、恐らく鍛えればそれなりに伸びる」

「……そうなの！？」

　恒一は思わず身を乗り出した。

　オルビスは静かに頷く。

「一般人でも、潜在魔力量が高い者は珍しくない。ただ、多くは魔法使いを目指さない。だから自分でも気付かないまま一生を終える」

　恒一は目を瞬かせた。

　言われてみれば、元の世界でもそれは変わらない。たとえ才能があっても、その道へ進まなければ分からないまま。そんなことはいくらでもあるだろう。

「そうでもなければ」

　オルビスは淡々と言う。

「魔術師系の冒険者は、全員特殊能力者という話になる」

「それは……確かに、そうだな」

　そんな希少な存在だったら、そもそも国家が放っておかないだろう。一緒に召喚された大和達が特殊例過ぎたせいで、つい失念していた。

「戦士系の適性を持つ奴だって、応急処置用に初歩の治癒魔法くらい勉強することはあるぞ」

　そうアステルが続ける。

「使えるのか？」

「半分以上は途中でぶん投げるけど」

「結局そこか」

「そもそも大抵性格が向いてないからな！」

　あっけらかんと言い切るアステルに、恒一は思わず吹き出した。

　才能というものは、確かにあるのだろう。けれど、それだけでは何も身に付かない。

　逆に、適性が低くても、積み重ねた努力が無駄になるわけでもない。

　そんな、この世界の当たり前を。

　恒一は少しずつ知り始めていた。

「では、夕食まではまだ少し時間があるし、基本だけでもやってみるか」

　オルビスが静かに立ち上がった。

　窓の外を見ると、日はまだ完全には沈みきっていない。工房の仕事も一段落し、夕飯までは少し時間がある。

「今から？」

　恒一が目を丸くすると、アステルは笑って肩を竦めた。

「基本中の基本だよ。むしろ、こういうのは少しずつ慣らす方がいい。毎日十分でも続ければ、ちゃんと変わってくるしな」

　そう言われると、恒一も少し興味が湧いてくる。

「じゃあ、お願いしようかな」

　三人は工房を後にし、二階にある恒一の部屋へ向かった。

　夕暮れの西日が窓から差し込み、木の床を淡い橙色に染めている。窓を少し開けると、雨上がりの涼しい風が静かに部屋へ流れ込んできた。

「まずは座れ」

　向かい合うように椅子を引いたオルビスに促され、恒一は素直に腰を下ろす。アステルはベッドへ腰掛け、面白そうに二人の様子を眺めていた。

「魔力制御といっても、最初から魔法を使うわけじゃない。大切なのは、自分の中に魔力があることを自覚して、理解することだ」

「理解すること？」

「ああ。人は誰でも魔力を持っている。だが、呼吸をいちいち意識しないように、その存在にも普段は気付いていない。だから最初に覚えるべきなのは動かし方じゃない。感じ方だ」

　そう言うと、オルビスは静かに右手を差し出した。

「初めは、俺が流れを引く。手を乗せてみろ」

　恒一も右手を重ねる。触れた掌は思ったよりも温かかった。

「目を閉じて、肩の力を抜く。呼吸は自然でいい。無理に何かをしようとはせず、指先へ意識を向けるんだ」

　言われた通りに目を閉じる。

　部屋の音が少し遠ざかり、自分の呼吸だけがゆっくりと耳に届く。

　最初は何も感じなかった。ただ手が触れている、それだけだった。

　だが、しばらくすると。

「……あ」

　掌の奥が、じんわりと温かい。

　熱というほどではない。冬の日に湯飲みを包んだ時のような、穏やかなぬくもりが、ゆっくりと指先へ流れていく。

「そのままでいい。追い掛けようとするな。流れを感じるだけでいい」

　オルビスの落ち着いた声に導かれ、恒一は静かに意識を向け続けた。

　血液が流れる感覚とも違う。

　もっと穏やかで、静かな何かが、自分の中を巡っている。

　やがてそれは細い川の流れのように、途切れることなく全身へ行き渡っている、不思議な感覚だった。

「……これが、魔力？」

「そうだ。今、お前自身の魔力へ初めて意識が向いた」

「おー、結構すんなり掴んだな」

　ベッドからアステルが感心したような声を上げる。

「そうなのか？」

「初日は何も分からず終わる人も結構いるんだよ。だから筋は悪くないと思う」

　オルビスも静かに頷く。

「少なくとも、感覚を掴む第一段階は越えたな」

　恒一はゆっくりと目を開き、自分の掌を見つめた。

　さっきまで感じていた流れはもう薄れている。それでも確かに、自分の中には何かが巡っていた。

　魔法とは無縁だと思っていた自分にも、ちゃんと魔力は流れている。

　その事実が、少しだけ嬉しかった。

「いいじゃん」

　アステルは満足そうに笑う。

「第一歩、大成功だな」

　その笑顔につられて、恒一も自然と笑みを浮かべるのだった。