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王族の末路

エルフ達を助け出し、王宮を進むアリスト達。

王宮の奥、待ち受ける魔族の影。

　　　　　　　　　　　クセルセスの運命は。

俺達にこの国の運命は握られている。

　　　　　　　　　　　　　　責任重大だな。

私達は、ただの冒険者なのにね。

いいえ、私達は英雄の仲間になったのよ。

そうですわ。私達はもう、英雄ですわ。

魔族め、俺の青春を返せ～

クセルセスの案内で、王宮内を駈ける。

　エルフ達は敵から奪った武器を手に、強力な力を発揮した。

　行く手を阻む敵兵を、エルフ達が制圧していく。

「なぁ、アリューシュ。エルフって皆、あんなに強いのか」

「なんですか、ベイル。エルフは元々狩人ですわ。あのくらいは、普通の事ですわ」

　エルフって、もしかして恐ろしい種族なのか。

「ベイル、そんな怖くないですわエルフは。優しい者達ですわよ」

「そ、そうか」

　アリューシュ、心を読めたのか。

「嫌ですわ、ベイル。そんな顔していたら分かりますわ」

「顔に出てた？」

「それに、今は、あなた達の方が強いですわよ」

　３人が驚く。

「本当か、俺達、強くなったのか」

「ええ、自身を持って下さいまし」

「レイラ、クルーシ、聞いたか」

「なんか、実感ないね。あはは」

「私は、すっごい魔法を使える様になったわ」

　あらあら、私の仲間は可愛いですわ。

　微笑むアリューシュ。

　アリューシュ様、人族などと仲良くするなんて。

　むくれるルミローネであった。

　そんな中、魔族が現れた。

　魔族が兵士を引き連れている。魔族に付いた兵士達。

　相当数の兵士が魔族に操られている様だ。

「俺達に任せな」

　ベイル達が飛び出した。タマが続く。

　何故か３人共、嬉しそうだ。

　まだ若い魔族だな。タマとエルフ達が居れば余裕か。

「ベイル、任せたぞ」

「おう、余裕だぜ」

　その調子に乗る所が心配なのだよ。いい所でもあるのだが。

　レイラとクルーシが親指を立て、こちらも見る。

　任せたぞ、２人共。

　タマは中指を立て、ウインクして来た。

「がう」

　指が違うぞ、タマ。

王の間、扉の前に下位魔族がいる。

　周囲には、血だまりが出来ていた。

　クセルセスは恐怖を断ち切る様に、毅然と言う。

「魔族、そこをどけ」

「ん～第一王子様か。遅いじゃねえか。腹へって、兵士を食っちまった」

　巨大な口を持つ、岩の様な下位魔族。

「兵士を食ったのか」

　クセルセスは怒りに震えている。

　アリストが前に出る。

「魔族、国王は扉の向こうか」

「ああ、いるけどな。もう魂はないぞ」

「なに、魂が・・・国王は死んでいるのか」

　苦悶の表情を浮かべるクセルセス。

「肉体はあるけどな。げへへ、ただの肉隗だ」

「肉隗・・・父上・・・弟は、弟は無事なのか」

「弟、俺は知らねぇよ。それより、お前達を食っていいと言われているのだ」

　アリストの表情が変わる。

「俺達を食うだと。経験の浅い魔族が、面白い事を言う」

「下等種族が、生意気に・・・」

　魔族が動くより早く、アリストの剣が唸る。

「がぁぁ。見えなかった・・・」

　下位魔族は、両断され絶命した。

大きな扉の向こう、魔族の魔力を感じる。

　６つ。一つは大きい。上位魔族か。

「行くぞ」

　全員が息を飲み、身構える。

　扉を開けた。

　広い空間。謁見室か。

　玉座に国王が鎮座し、横に立つ貴族。

　魂の抜けた国王は人形の様だ。

「父上・・・」

「ようやく来ましたか。お待ちしていました」

　玉座の横に立つ、貴族が一礼する。

「ロシタム公爵、貴様が父を・・・」

　クセルセス王子は怒り、叫んだ。

　アイツは魔族だな。周りにも魔族が潜んでいる。

　ロシタムが口を開く。

「悲しむことは無い、クセルセル王子よ。貴方も死ぬのですから」

「私を殺すつもりか。宰相の命令か、ヤツは何処にいる」

「クククッ。あの方はもう次に移られた。後始末は我らの仕事なのでねぇ」

　逃げたか。

「ロシタム公爵、弟は何処だ。生きているのか」

　ロシタムは嘲笑う。

「弟ですか。あれはバカな男でしたねぇ。私達を利用しようとするなんて」

「なんだと」

「貴方の弟が、我ら魔族と手を組んだのですよ」

「バカな・・・嘘だ。アイツがそんな事を」

「我らを利用し、人族を支配する。愚かな事ですねぇ。利用されたのは自分だとも知らずに」

　ロシタムは両手を広げ、天を仰ぐ。

「あの愚か者のおかげだ、苦も無く王国の支配が出来ましたよ。ハハハハッ」

　ロシタムは高笑いを辞め、アリストを睨む。

「ですが、貴方のせいで計画は中止となってしまった」

　周囲から、大臣を連れた下位魔族が５体現れた。

　大臣達の表情がない。

「大臣を・・・殺したのか」

　クセルセスは絶望に崩れ落ちる。

　生きてはいる。だが、精神を破壊されたのだろう。

「まさか、去年亡くなった母上も貴様が殺したのか」

「あれは、勘のいい女でしてね。邪魔なので排除したまで」

「母上まで。何と言う事だ」

　クセルセスは涙を流し、嘆いた。

「うおぉぉぉ。私が、早く気づいていれば・・・・」

「うるさい王子だ。貴方もあの女の元に送ってあげますよ」

　ロシタムはアリストを再び睨む。

「貴方を殺し、計画を元に戻しましょう」

「よく喋るゴミだ」

「ククッ。その口、塞いであげますよ」

　ロシタムが小さな黒い球を取り出した。

「我らの技術の結晶です。楽しんで下さい」

　ロシタムは黒い球を国王の口に入れた。

　下位魔族達も黒い球を大臣に飲み込ませる。

　国王と大臣達の身体が変貌していく。

「何なのだ、これは」

　驚愕するクセルセス。

「王族が、そんなに取り乱してはいけないなぁ。あ、弟の事を忘れたいました」

　ロシタムの姿が魔族へと変わっていく。

「扉の前にいた者が、食べました」

人族の貴族も、なかなか良い物ね。

　　　　　　この葡萄酒も美味しいし。

食べ物も、全然違うわ。

バリーゼ様。食べ過ぎでは。

なあに、貴方も食べたいのかしら。

　　　　デザートを持ってきてちょうだい。

いいえ。バリーゼ様の体重が・・・・

( ゜д゜)ハッ!

　ぷるぷるぷる。

私、ちょっと走って来ます。おほほほほほ