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アザードの悪魔

アザードの悪魔とか、物騒な名前だな。

　　早く解決して、次行こうぜ。

私もエルフの民が心配ですわ。

　　キモイ相手でなければ良いのですが。

でも、悪魔ですよ。見た目はキモそうね。

辞めた下さいまし。クルーシは意地悪ですわ。

　　　もうタマに触らせてあげませんわ。

あ～それだけわやめて～

　　　　　　　　　　タマ～～～

がう

（人気者はつらいぜ）

夜になり、町には静寂が訪れる。

　神殿には明かりが灯り、何人かの出入りがある。

｛アリスト様。教団に目立った動きは有りませんわ。ただ、施設内に結界が張ってありますの。魔力感知が通りませんわ｝

アザードの悪魔は教団と関係していると目星を付けたが、動きはないか。

｛そうか。しかし、施設内に結界を張るなど、やはり怪しいな｝

｛はい。かなり怪しいですわね｝

｛町に出たベイル達からも、目立った連絡はない。もうしばらく監視を続けよう｝

｛了解ですわ｝

　俺は上空から町を見下ろしている。

　町の中での魔力感知は、全ての人に反応してしまう。

　そこで感知能力を、より大きい力だけに反応するように調整する。

　この調整が難しい。かなりの鍛錬が必要だ。

　その魔力感知にも怪しい反応はない。

　町全体を、感知出来るわけでは無いが。

　これまでアザードの悪魔が出没したのは、日没から日を越すまでの間だ。

　カミール商会の支店はクレイズ達、護衛団が警備をしている。

　町の人々も警戒して、夜の外出は控えている。

　そんな中、教団の者は普通に出歩いていた。

　神の加護があるそうだ。

　偽りの神に、加護などある訳がない。

しばらくしてアリューシュから念話が入る。

｛アリスト様。今日は動きが無い様ですわ｝

｛そうだな。今日は撤収しよう｝

｛了解ですわ｝

｛クルーシ。撤収しよう｝

｛はい。戻りますね｝

　毎晩、アザードの悪魔が出る訳でもないか。

　そう思い帰路に着く。

　魔力感知の一番端に、一瞬大きい反応が走知った。

　くそっ。直ぐに反応が消えた。アザードの悪魔か。

　全員に念話を送る。

｛南だ。アザードの悪魔だ、急げ｝

｛私が一番近いですわ｝　

　アリューシュが近いか。間に合うか。

　アリストは、飛行魔法を加速させた。

前方で雷撃が放たれた。あそこか。

　そこは下層民の住居区画。

　黒煙が上がる中、アリューシュを見つけた。

「アリューシュ無事か」

「アリスト様」

「アザードの悪魔は」

「逃げられましたわ」

　辺りには血が飛び散っている。だが、遺体は無い。

「２人殺られましたわ」

「姿を見たのか」

「黒い影しか見えませんでしたわ。ですが、大人２人を軽々と抱えていましたわ」

「アザードの悪魔か。逃げ足は速い様だ」

「とっさに雷撃を放ちましたが、黒煙に紛れて消えてしまいましたの」

「そうか。魔力感知にも反応はない、か」

　ベイル達も駆けつけて来た。

「アリスト。捕まえたのか」

「ベイル、逃げられたよ」

「逃げたのか。兵士達がもう直ぐ来るぜ」

「兵士に見つかると面倒だよ。明日、調べに来よう」

　確かに、レイラの言う通りだな。

　それに、兵士の中にイザール教徒がいるかも知れない。

　イザール教徒は警戒しないといけない。

「そうだな」

　一瞬の反応は大きいものだった。その後、魔力感知に反応が無くなった。

　どういうからくりだ。

　兵士が来る前に、俺達はエマルドの店に戻る事にした。

翌日、エマルド達が帰郷する日だ。

「皆さん。何かあればカミール商会にお越し下さい。商人は横のつながりもあります。お助け出来ることもあるでしょう」

「はい。ありがとう御座います」

　ベイルが代表して礼を述べた。

　彼らに何も無くて良かった。無事、自国に戻れそうだ。

「アリスト様、しばしのお別れで御座います。ご無事でお戻り下さいませ」

　アルテシアがアリストの手を握り締め、別れを惜しんでいる。

「ほら、アルテシア。時間だ。離れなさい」

　エマルドに無理やり馬車に乗せられる、アルテシア。

「アリスト、俺達も行かなくてはならん。力になれず、すまない」

「クレイズさん。ありがとう。帰路の無事を祈っているよ」

「ああ。お互いに、な」

　２人はしっかりと握手を交わす。

　クレイズはベイル達とも握手を交わし、別れを惜しんだ。

　それを、優しく見守るアリスト。

　そんなアリストを見つめる女剣士。

「くぅ～私、向こうに行きたいわ」

　そんな女剣士を見つめるアルテシア。

「あの女狐は、要注意人物確定ね」

　全てを見ていたエマルド。

「はぁ～我が娘ながら、困ったものだ」

馬車は出発し、アルテシアは身を乗り出して手を振っている。

　侍女が落ちない様に支えているのは言うまでもない。

昨夜の現場に来ている　。

　路面の血痕は洗い流されている。

　下層民の区画のせいか、昼間なのに人通りがない。

　家の中からは反応がある。弱弱しい反応だが。

　今は考えている場合ではないか。

　エルフの件もある。早く片付けなければ、戦争が始まってしまうかも知れない。

　一瞬反応した、大きな力。

　必ず魔力残滓が残っているはずだ。

　あの歪んだ殺気の反応は魔族の物だ。

　アリューシュが放った雷撃の跡。

　そこに、アリューシュとは別の魔力残滓を感じた。

　それは、路地裏へと流れている。

　路地に入るとゴミや害虫の死骸などで異臭が漂っている。

　やせ細り粗末な服を着た人が、時折座り込んでいる。

　動ない。生きているのだろうか。

　これが３００年前より平和だというのか。

　複雑な心境だ。

進に連れ、魔力残滓は薄れていく。

「これ以上は感じられない」

「どうするよ、アリスト。何か手はないのか」

「ベイル、心配ご無用ですわ。タマがいるではありませんの」

　アリューシュは得意満面だ。

「タマちゃんはそんな事も出来るのね」

　クルーシはチビタマにスリスリしている。

「ちょっと、ズルいわよ。私も」

　レイラまでスリルリだ。

「はいはい、先に行くぞ。アリューシュ、頼む」

「アリストがヤキモチ焼いているよ。ぷーくすくす」

　レイラ・・・・相変わらず煽るのが得意だな。

「タマ、魔力残滓を追うのですよ」

「がう」

一声鳴くと、タマが元の姿に戻った。

「大きくなっても可愛いわ」

　クルーシが抱き着く。

　続いて、女性２人が抱き着いた。

　気のせいか、タマ照れている様に見える。雷獣なのに。

　タマが魔力残滓を追っていく。

　朽ちかけた家屋にたどり着いた。

　タマが家屋の中に入っていく。

「ここに、隠し通路でもあるのか」

　タマがこちらを向いて、フッサフッサのシッポを立てた。

　チィ、なぜか生意気な顔に見える。タマのくせに。

　家屋の中は荒れ果てている。

　タマが床の一か所で止まった。

「がう」

　ここだ、感謝しろ。と聞こえるのは俺だけか。

　アリューシュが床を調べる。

「アリスト様、扉が」

床に扉があり、地下通路へと繋がっていた。

あ～アリスト様とお別れだわ。

　　　　　　私も一緒に行きたいわ。

お嬢様では足手まといですよ。ふふ

きぃー。この女狐は、少し胸が大きいと思って。

　　　　あと２年もすれば追い抜いてあげますのに。

ふふ、私の剣であの方のハートを貫いてみせます。

負けませんわ。オバサン。

ムッキー。まだ２４才よ。

やれやれ、困ったものだ。

　さ、商売、商売。

ため息を付く、父だった。