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国境の砦ベラジーン～温泉大作戦～

いよいよ国境だな。

　ここを過ぎればアジミール王国だぜ。

でもさ、国境間は危険地帯だって聞いたよ。

ふふふ。私のレベル・アップした魔法をお見舞いして上げます。

　　　　　毎日鍛錬したのです。成果を見せつけるのです。

　　　　　（魔力操作の鍛錬を積んでいる）

また、暴走しないといいけどな。

あらあら、ここでゆっくり休養致しますのですわ。

襲撃から、翌日。

前方に見える岩山の合間に、大きな城壁が見えて来た。

「あれが国境か」

　ベイルは身を乗り出し、眺めている。

「ええ、あれが国境の砦ベラジーンですわ」

　アリューシュは大鎌の手入れをしながら答えた。

大きな谷間を塞ぐ様に、城壁が築かれている。

　城壁は高く、かなり長い。

　アジミール王国へ行くには、ここが唯一の通行可能な場所だ。

　他は大きな川や断崖、険しい山々で隔てられている。

　３００年前、ここには商業都市があった。

　近づくにつれ、都市の痕跡が見えて来る。

　朽ち果て遺跡の様になった家屋や城壁跡。倒れた塔。

　人魔大戦中は多くの民が避難していた町。

　３００年前か、俺には昨日の事の様だ。

「アリストさん」

　エマルドが声をかけて来た。

　馬を馬車に寄せる。

「念の為、髪の色を変えて下さい」

「はい。所でエルフのアリューシュは大丈夫ですか」

「ええ、この国ではエルフを余り見かけませんが、アジミールでは多いので問題ありません」

「了解しました」

　アジミールではエルフが多いのか。

　アリューシュの知り合いでもいるかな。

　魔法で黒髪を茶色に変えた。

「茶色の髪もステキですわ」

　アルテシアが身を乗り出し褒め称える。

　侍女が落車しない様、アルテシアを必死に引っ張っていた。

「お、似合うじゃないか」

　隣で馬を駆るレイラにも褒められた。

　うん。恥ずかしい。

城壁に近づくと、重厚な門が現れた。

　通行するのはカシミール商会の荷馬車だけの様だ。

　門の左右に兵士の詰め所がある。

　広い谷間の右側には家屋や店などが並び、左側には軍事施設が建ち並んでいる。

　通常より、兵士の数は多い。

　ちょっとした町程の規模だ。

　兵士達が出迎えてくれた。

　やはり、空気は張り詰めている。兵士達の表情も硬い。

　戦争になればここは最前線。仕方の無い事だが。

「やぁ、エマルド。待ちくたびれたぞ」

「これはアトニス様。ご無沙汰しております」

　アトニスは馬車から降りたエマルドと挨拶を交わす。

　アトニスはこの砦の指揮官らしい。５０才過ぎの精悍な顔と引き締まった体格。

　強者の風格を纏っている。

「これはアルテシア嬢も御一緒か」

「ご無沙汰しておりますわ、アトニス様」

　アトニスは笑顔で会釈をする。

　見た目に寄らず、随分と気さくな指揮官だ。

　務めて明るく振舞っているのだろう。

「では武具と食料を納めてくれ。ルーニウス、頼んだぞ」

　ルーニウスと護衛団の半数が荷馬車と共に倉庫へ向かった。

「日が暮れて参りました。予定外もありましたし、出発は明日に致しましょう」

　エマルドは暮れていく空を見上げた。

　いらぬ襲撃で手間取った分、遅くなってしまったか。

「私は書類と手続きがありますので、夕食でお会い致しましょう」

　エマルドは一礼すると執事やアルテシアを伴い、アトニスと兵舎に向って行った。

「アリスト、後でな」

　クレイズが残った部下を連れてエマルドに着いて行く。

宿でくつろぐか。

　そう思って振り向くと、アリューシュを先頭に女性３人が立っている。

「おっ、なんだ」

「アリスト様にお願いがあるのですわ」

「何だ、アリューシュ」

「うる覚えなのですけど、ここに温泉があったと思うのですが」

　温泉・・・・ああ、あったな。

「その、場所が分からないのです」

「今は、埋まってしまったのだろう。諦めろ」

「アリスト～。身体拭いたり、川につかるのも飽きたよ」

「私も温泉に入りたいわ～」

　レイラとクルーシもおねだりしてくる。

「俺も温泉、入りたいぜ」

　ベイル、お前もか。

　確かに、温泉は別格だ。風呂も王都を出てから入っていない。

　気持ちは分かる。しかし、な～

「アリスト様～」

　アリューシュがおねだりしてスリスリしてくる。

　くっ。か、可愛いな・・・・チィ、俺とした事が。

「わかったよ、待っていろ。一応、アトニスさんに相談してくるから」

　女性３人は大喜びだ。

　だいたい湯につかるなど、貴族か富豪でもない限り出来ない事だぞ。

　まぁ、アリューシュは王族だから仕方ないか。

アトニスに温泉を掘る為、敷地内での爆発系魔法の使用許可を取りに行った。

　すると、アトニスに大賛成だと喜ばれた。

　戦争の危険が高まる中、兵士達の疲労回復、精神的疲労を取る為に是非と言われた。

　エマルドもアルテシアも大賛成だった。

　クレイズ達護衛団も控えめに喜んでいる。

　兵士を総動員して温泉掘削大作戦が開始された。

　早くしないと日が暮れてしまう。

そして現場へ。

　俺の記憶だけが頼りだ。

　砦から不毛地帯方面は火山地帯だった。

　この時代、山々は落ち着いている様だ。

　だが山肌はむき出しになり、今も岩山地帯だ。

　山に行けば温泉が湧いているだろうが、魔物が多く危険だ。

　それに、熱すぎる。

　しかし、３００年前には町から温泉が湧いていた。

　しかも、適温。

　ここに温泉がある。いや、あった。

風化した都市の残骸を乗り越え山の方角へ進む。

　ゾロゾロと付いて来る兵士達。

「たしか、この辺りだった」

　大地に手を付け、魔力を一定の力で地中に流す。　

　それを繰り返す。

　何度目か、魔力の波動が乱れる地点を発見。

「ここだー」

　指を指した地点に、スコップを持った兵士達が群がる。

　掘る、掘る、一心不乱に掘る。

　瞬く間に穴が深くなる。

「アリストさん。地面から湯が染み出て来た～」

　兵士の一人が叫んだ。

「よ～し。全員離れろー」

　兵士達の中から、レイラの声が響く。

　穴から飛び出す兵士達。その中に、つるはしを持ったレイラの姿を発見。

　お前も掘っていたのか。レイラ。

　ベイルに護衛団員も紛れている。

　うん。お前達は当然だ。

　全員が安全地帯まで離れる。

「では行くぞ」

　目的は深く穴をあける事。

「アース・ブレイカー」

　穴の底が振動し、爆発した。

　爆音が響き、舞い上がる土砂や瓦礫。そして、大量の温水が噴き出した。

「でた～」

　大歓声が起きる。

　皆、汗だくだ。

こんな魔法の使い方なら、楽しいのにな。

　一人、思いにふけるアリストだった。

アトニスには大いに感謝され、友好度は爆上がりだ。

　温泉の周りを囲い、簡易的な仕切りを付ける。

　エマルドが明かりの魔道具を無償で提供してくれた。

　ありがたい。

夜、皆が押し寄せ温泉は大好評だ。

　男性は大行列だ。女性も砦に大勢いるが、男性よりは列が短い。

　女湯には不透明で真っ白な結界が張られている。

　アリューシュのイヤイヤ魔法シリーズ。

　見ちゃイヤ結界。

　アイツは３００年、何をしていたのだろう。

　ただ、女性達は安心して温泉に入れている。

　ん～役に立っている、のか。

　アイツは天才なのか。そうなのか。

　いや、落ち着け。もう直ぐ俺の順番だ。

　薄明りの中、入る温泉は最高だ。

　順番はクジで平等に決めた。

　後ろにはわくわく顔のエマルドも並んでいる。

　ベイルは俺より早く入りやがった。

何故か、イラッとする今日この頃。

しばらくして、俺の番が来た。

　３００と５年ぶりに温泉を堪能したのだった。

温泉っていいな。最高だぜ。

いいね、私も気に入ったよ。

もう、最高ね。毎日入りたいわね。

エルフの国に行けば毎日入れますわ。

　天然炭酸温泉や、濁り湯などもありますの。

　美白効果や、疲労回復、魔力回復、ケガなどの治癒効果もありますののよ。

　（ドヤ顔）

すごーい。早く入りたいわ。

　　　（美・白・効果・・・・いいわ）クルーシ談

まぁともあれ、いよいよ国をでるな。ベイル。

ああ、楽しみだぜ。　　

次回から三章突入だ。

　俺達の冒険、楽しみにしてくれよ。