12/20

追撃

盗賊共、許さん。

　アルテシア嬢、今助けてやるぞ。

「アリストさん」

　エマルドが駆け寄って来た。

「ポーションをお持ちでしょうか。荷が奪われてしまい、ポーションが足りません」

「エマルドさんはご無事ですか」

「わ、私は大丈夫です。しかし、他の者が。早くしなければ助かりません」

　空間収納からポーションを取り出す。

「おお、この数なら」

　念の為ポーションを多く買いだめしておいて良かった。

「さ、早く。軽傷の者は私が治癒魔法で治します」

「はい」

　動けるもので、怪我人を治癒していった。

　ポーションや俺の低級ヒールでは、重症者の完治までは出来ない。

だが、何名かの命は取り留める事は出来た。

　生存者は１２人か。動ける者は５人。

　盗賊も２人、息があったので生かしておく。

バミューダから情報は得たので必要が無くなったが、次いでなので回復させ縛り上げた。

　少し落ち着いた所でエマルドが震える声で頭を下げて来た。

「アリストさん。娘が、娘と侍女がさらわれました。お助け下さい」

　エマルドは不安な心境を押し殺し、護衛達の命を救っていたのだな。

「頭をお上げください。娘さんと侍女で２人ですか」

「はい」

「必ず助けます」

「ありがとうございます」

　エマルドは涙を浮かべ頭を下げた。

「アリスト」

「クレイズさん、大丈夫ですか」

「ああ、俺は軽傷だ。危ない所、助かった、ありがとう」

「いや、俺がもう少し早ければ、すまない」

「アリストが気にする事ではない」

「そうですか」

「俺達が不甲斐ないせいで、お嬢様がさらわれてしまった」

「クレイズさん達が苦戦するほど盗賊は手練れだったのですか」

「それが、魔力探知に反応が無かったのだ。気付いた時には奇襲を受けていた」

「やはりそうか」

　この世界の生物は、多かれ少なかれ魔力を持っている。

　反応しない者は完全に魔力を消せるか死人だけだ。

　魔力を完全に消すには高度な魔力制御が必要だ。そうそういる者ではない。

　賊の死体を調べてみるか。

　倒された賊、全てが魔石の着いた首飾を下げていた。

　この首飾りが怪しいか。

調べると、魔石に魔力探知を阻害する術式が施されている。

「こんな物、無かったぞ」

　この魔道具のせいで・・・いや、俺の油断だ。

　魔道具から感じる魔力を解析し、それを魔力感知に組み込めば追えるだろう。

｛グライムさん｝

｛うお、アリストか｝

｛どうしました｝

｛すまん、念話をする者は余りいないのでな、驚いた。何かあったか｝

｛ギアの峠で商人隊が襲撃されました。例の盗賊集団でしょう｝

｛また犠牲が出たか。生存者は｝

｛１２人です。７人は何とか生きている状態です。騎士団と治癒士の手配も頼みます｝

｛了解した。直ぐ向かわせる｝

｛女性が２人さらわれました。救出に向かいます。ここには魔物避けの結界を張っておきました。後はお願いします｝

｛おい。救出ってお前、無茶はやめ｝　プッ

　面倒だから切ってしまった。まぁ、いいか。とりあえず結界を張る。

「エマルドさん。娘さんは必ず助けます。しばらくすれば騎士と治癒士が来るので待っていて下さい」

　エマルドに買い込んだ食料と飲み物を渡した。

「一人で行かれるのですか。もう少しで騎士団が来るのですよね」

「大丈夫です。それに早い方が良いでしょう」

「助けて欲しいとお願いしましたが、一人では貴方が危険です」

「心配でしょうが、エマルドさんは怪我人の介護をお願いします。娘さんと侍女は必ず助けます」

　不安な表情を浮かべるエマルドの肩を力強く掴み、笑顔を向ける。

「私は強いので、安心して待っていて下さい」

　エマルドは頷いた。

　部下を心配そうに介護するクライズに話しかける。

「クライズさん。この首飾りが魔法探知を阻害していた様です」

「これが」

　クライズに首飾りを手渡した。

「騎士団に渡し、解析してもらって下さい。それと一応、結界は張りました。魔物は入れませんが、人は入れます。助けが来るまでお願いします」

「アリスト、お前は」

「賊の後を追います。お嬢様と侍女は必ず助けます」

「アリスト。俺も行くぞ」

「クライズさんは、残ってエマルドさんや仲間を守って下さい」

「だが、あの森は高ランクの魔物が・・・」

　俺の顔を見て言葉を止めた

「足手まといか」

「すみません」

「・・・無理はしないでくれ」

｛おい、アリスト｝

　チィ、念話か。

「大丈夫ですよ。無理はしないので」

｛おい、返事しろよ｝

　イラッ

｛お前、無視してんじゃねー｝ブツ。

　うるさい。グライムとの念話は遮断しておこう。　

　解析に少々時間を要したが、上手く反応してくれた。

　だが、通常の魔力感知と併用が出来ない。時間がある時に術式の組み直しだな。

　賊は足手まといを２人連れている。おかげで探知範囲ギリギリで反応を捕らえた。

　城跡の場所は分かるが、他に拠点が無いとも限らない。

　魔力探知を時折切り替えれば魔物も問題ない。

　賊から手に入れた首飾りを俺も利用させて貰おう。

　山岳地帯を抜け、木々の深い山に入った。

「随分と奥地まできたな」

途中魔物と遭遇した。なかなか強い魔物が多い山だ。並みの冒険者では立ち入れないな。

不意を突いたとはいえ、クレイズ達を追い込んだ集団だ。アジトを作るには丁度良かったのだろう。

　途中で２組に分かれたな。５人が更に奥へ向かっている。

　２人はさらった女か。残った反応は動かない。

　やはり拠点は複数あったか。賊は１０人。潰しておくか。

　日が傾きかけた頃、小高く盛り上がった斜面に扉が見えた。

　斜面にある洞窟を根城にしていたか。

　魔力感知はしていない様だな。油断しすぎだ。

「門番が２人」

「バミューダさん達遅いな。まさか殺られたんじゃないよな」

「まさか。あの人が負けるはずが無いだろう」

「だよな、実力は５本指に入る程の人だからな」

「ん」

「どうした」

「今、何か動かなかったか」

「小動物だろ。こんな所に人が来るかよ」

「そうか・・・うお」

「おい、外から物音が聞こえなかったか」

　全員が武器を取り身構える。

「エド、見てこい。慎重に、な」

　エドと呼ばれた男が慎重に扉に近づき、そっと扉に耳を近づける。

　その瞬間、扉がけ破られた。

「ぐわっ」

　エドは吹き飛んだ。

「よう、盗賊共。地獄から迎えに来たぜ」

「だれだ、門番はどうした」

「先に行ったぞ。地獄へ」

「クッ。貴様、何者だ」

「死神」

　神速の動きで剣を一振りする。

「がはぁ」

盗賊の１人が血しぶきを撒き散らし倒れた。

「殺せ」

　リーダーらしい男の号令と同時に左右から斬りかかる盗賊。

　上体をそらして剣をかわし、一瞬で２人を斬り捨てた。

　声を出す事も出来ず、崩れ落ちる。

　そのまま、盗賊の中心に飛び込む。

「ぐわー」

「げはぁ」

「ぐおぉ」

　神速の剣が次々に盗賊を斬り裂いていく。

　辺りは一瞬で血の海が広がった。

「残りはお前だけだぞ」

「バカな・・・」

　リーダーらしき男は狼狽える。

「キ、キサマー」

　男が斬りかかって来た。

　襲い来る剣を避け、両腕を斬り上げた。

「ぐあー」

　握り締めた剣と両腕が舞い上がる。

「俺の腕が、腕が」

　膝を付き座り込む男に剣を突き付ける。

「おい、さらった女はどうするつもりだ」

「貴様に言う事はない」

「そうか」

　足に剣を突き刺す。

「ぎゃぁぁぁ」

「仲間の人数は」

「・・・・」

「なんだ、もう片方の足も刺されたいのか。いや、片目を抉ろうか」

　アリストの氷の様な冷たい目に男は震え上がった。

「や、やめてくれ」

「女はどうする。答えろ」

「ああ・・・女は奴隷商に売る」

「仲間の人数は」

「３００以上いるぜ」

「ほう。なかなか大きい組織だな」

「ボスは狂気のサガラス様だ。貴様が強かろうが騎士団だろうが勝てるわけないぜ」

　サガラス・・・ああ、冒険者ギルドの賞金首欄に手配書が張ってあったな。

「それは、楽しみだ」

「しゃべったぞ。早く腕を付けてくれよ」

「ゴミは目障りだ」

「はぁ」

　剣を一閃。男の胴から首が落ちる。

　さあ、山越えか。明日になればさらった者を移動させる可能性が強い。

　今晩中に片を付ける。

「急ぐか」

　身体強化を使い、山を駆け抜ける。

　夜の帳が覆う森を抜け、山を越えると開けた平地が広がっていた。

　暗闇の中、薄明りを灯した古城が見える。

　魔力感知の反応も多数。

　　やはりこの城か。

　盗賊共、今の内いい夢見ておけ。

　アリストは体の底から湧き上がる、黒い感情を感じた。

ん～

　どうも３００年前より、冷酷になった様な気がするぞ。

　気のせいなのかな。

　なぁ、どう思う。

そうですわね、良くわかりませんわ。

そうか・・・・だから誰だよ。